Comment utiliser la métacognition pour retenir 90 % de ce que vous lisez

Thinking, Fast and Slow. Thinking in Bets. Skin in the Game. Great Thinkers. The Laws of Human Nature. The Intelligent Investor. Zero to One.

Ce sont d’excellents livres, qu’il faut lire plusieurs fois pour bien saisir les idées formidables que leurs auteurs veulent nous transmettre.

Lire beaucoup de bons livres enrichit nos connaissances, notre jugement et nos modèles mentaux. Pourtant, bien des gens s’intéressent rarement au contenu de leurs livres.

Si vous visez des centaines de livres par année sans vous soucier de ce que vous en retenez, vous n’en tirerez probablement pas toutes les connaissances dont vous avez besoin. Pour améliorer votre taux de rétention, vous devez ralentir et réfléchir en profondeur aux idées nouvelles.

Lire pour acquérir des connaissances exige une attention délibérée. On ne lit pas de grands livres d’une traite, ni en quelques jours. On le pourrait, mais on n’en retiendrait probablement pas grand-chose.

Apprendre de nouvelles connaissances demande de la concentration et beaucoup d’attention. Si vous précipitez le processus, vous passerez à côté du meilleur. Si vous prenez l’habitude de lire plus vite, vous risquez de manquer l’expérience profonde d’un livre.

Lire plus vite, « … ne laisse pas le livre s’enfouir dans notre mémoire et devenir une partie de nous-mêmes, ce cumul de connaissances, de sagesse et d’expériences vécues par procuration qui nous aide à devenir des êtres humains complets », écrit Susan Hill, auteure de Howards End is on the Landing: A Year of Reading from Home.

« Plus on devient intelligent, plus on lit lentement », disait Naval Ravikant.

Certaines personnes absorbent mieux que d’autres les connaissances applicables. La question essentielle est donc la suivante : pourquoi quelques personnes lisent-elles beaucoup mieux que les autres?

Bien lire exige de la métacognition

Quand vous faites preuve de métacognition, vous êtes conscient de vos propres processus de pensée et vous réfléchissez à votre façon de penser. C’est une compétence essentielle pour apprendre et retenir de nouvelles connaissances.

Quand vous appliquez la métacognition à la lecture :

• Vous prenez le temps d’analyser le contenu et de réfléchir à ce que vous lisez.

• Vous posez des questions critiques, exigeantes et analytiques pendant la lecture.

• Vous prenez le temps de déterminer ce que vous saviez déjà avant de lire et ce que vous voulez améliorer.

• Vous avez réfléchi à ce qu’il faut faire pour retenir davantage de ce que vous lisez.

• Vous prévoyez d’appliquer certaines idées du livre dans votre vie.

Les bons lecteurs utilisent la métacognition pour comprendre ce qu’ils attendent des livres. Ils s’en servent aussi pour améliorer leur expérience de lecture.

Apprenez à lire et à réfléchir en même temps

« Nous pouvons apprendre à être attentifs, à nous concentrer, à nous consacrer aux auteurs. Nous pouvons ralentir pour entendre la voix des textes, sentir le mouvement des phrases, goûter le plaisir des mots, et faire nôtres les passages qui nous parlent », écrit Thomas Newkirk dans son livre The Art of Slow Reading: Six Time-Honored Practices for Engagement.

Les lecteurs rapides profitent rarement des nombreux livres qu’ils lisent, car ils ne laissent pas au cerveau assez de temps pour apprendre, se rappeler et réfléchir aux nouvelles connaissances.

Le taux d’absorption des connaissances peut chuter considérablement quand vous lisez en diagonale. C’est encore pire quand le sujet est nouveau ou que le livre est dense.

Lire de façon délibérée, c’est prendre ses livres au sérieux. C’est l’une des meilleures façons d’acquérir et de retenir de nouvelles connaissances.

La plupart des grands livres demandent un investissement de 5 à 10 heures pour en absorber à fond le contenu. Quand vous prévoyez de consacrer beaucoup de temps à de bons livres, il est essentiel de vous assurer d’en tirer le maximum de connaissances sans perdre de temps.

Si vous voulez tirer le meilleur de chaque livre que vous achetez (surtout les ouvrages non romanesques), vous devez avoir un plan de lecture. Et ce plan devrait rarement inclure la lecture en diagonale, sauf si vous voulez passer rapidement d’un livre moyen à un meilleur.

Pour mieux retenir, beaucoup de lecteurs assidus et efficaces :

• Prennent des notes personnelles pendant leur lecture.

• Surlignent les meilleures idées, surtout celles qui leur font voir les choses autrement.

• Soulignent les idées importantes auxquelles ils pourront se reporter plus tard.

• Résument chaque chapitre terminé.

• Discutent du sujet avec d’autres personnes pour découvrir ce qu’ils ont manqué.

• Enseignent les nouvelles idées en écrivant à leur sujet.

Ces idées pour améliorer la rétention conviennent aux lecteurs assidus et aux personnes qui prennent l’absorption des connaissances au sérieux. Il faut du temps de qualité pour tirer le meilleur des grands livres. Vous pouvez aller plus loin en intégrant à votre lecture un exercice de curiosité personnelle.

Analysez les idées présentées. Concordent-elles avec vos connaissances actuelles? Sinon, comment l’auteur présente-t-il le nouveau point de vue? Pouvez-vous relier ces nouvelles connaissances à d’autres connaissances issues de domaines différents?

« Les lecteurs doivent gérer leurs propres boucles de rétroaction. “Ai-je compris? Dois-je relire? Consulter un autre texte?” Les lecteurs doivent comprendre leur propre cognition. “Qu’est-ce que ça fait de comprendre quelque chose? Où sont mes angles morts?” », écrit Andy Matuschak.

La lecture analytique met votre esprit au travail. Elle vous amène à réfléchir à votre propre façon de penser. Et plus vous vous engagez dans les nouvelles connaissances, mieux vous les retenez.

Lire pour comprendre ou pour le plaisir, c’est accepter de ralentir. Cela dit, je n’adopte pas la même approche pour tous les livres.

Francis Bacon avait raison : « Certains livres sont à goûter, d’autres à avaler, et quelques-uns seulement à mâcher et à digérer; c’est-à-dire que certains livres ne se lisent qu’en partie, d’autres se lisent sans trop de curiosité, et quelques-uns seulement doivent être lus en entier, avec application et attention. »

Presque chaque livre demande une stratégie de lecture différente. Pour les grands livres, je ne me précipite pas. Je suis attentif et je réfléchis en profondeur aux idées.

Si comprendre, retenir et appliquer les connaissances n’est pas votre objectif, vous pouvez essayer une approche plus rapide, si elle vous convient.

Mais si vous voulez retenir 90 % de ce que vous lisez, prenez-en le temps. Ralentissez. Réfléchissez aux idées. Soyez analytique. Et n’oubliez pas de résumer dans vos propres mots. Commencez chaque livre avec un objectif. Certains livres ne sont pas faits pour être lus plus vite. Choisissez bien votre style de lecture.

Cet article a d’abord paru sur Medium.