A história complicada (e o futuro incerto) da jornada de trabalho padrão

Seja caçando e coletando a próxima refeição ou um bug em um programa, os seres humanos trabalham desde o início dos tempos. No entanto, a história da jornada de trabalho padrão foi longa e turbulenta, sempre caminhando para um equilíbrio mais razoável entre vida pessoal e profissional. Hoje, a semana padrão de 40 horas é o que empregadores e funcionários usam para medir ética de trabalho, lealdade à empresa e, às vezes, até produtividade. Mas, em 2022, depois que a pandemia de COVID-19 nos obrigou a trabalhar remotamente por quase um ano inteiro, isso está prestes a mudar?

Os primeiros tempos: 1835-1913

Na época em que a agricultura e os ofícios eram as principais ocupações disponíveis, as horas de trabalho eram bem diferentes. Por centenas de anos, o calendário das pessoas seguia o clima, o nascer do sol e a demanda da região, o que significava que, em certas épocas do ano, você trabalhava do nascer ao pôr do sol, todos os dias.  Mas, com a chegada da Revolução Industrial, as fábricas não estavam sujeitas às mesmas condições do trabalho agrícola no campo, e a vida dos trabalhadores começou a mudar. Depois de uma luta árdua dos defensores dos direitos trabalhistas em 1835, a jornada padrão passou a ser de dez horas por dia, seis dias por semana (embora muitos não a respeitassem, já que o tempo médio real de trabalho em 1850 era de 11,5 horas).

Começa a jornada de oito horas

Em 1886, uma nova mudança cultural começou. Os defensores dos direitos trabalhistas adotaram um lema: "oito horas de trabalho, oito horas de lazer e oito horas de descanso". Por fim, o Legislativo de Illinois aprovou uma lei que determinava jornadas de oito horas, mas a maioria dos empregadores simplesmente ignorou. Isso levou a tumultos, greves em massa e até a um atentado a bomba. Dados de 1870 a 1913 mostram que, com o tempo, os donos de empresas passaram a aceitar que os funcionários eram mais produtivos quando não estavam exaustos e que dividir um trabalho extremamente difícil entre várias pessoas fazia com que ele fosse concluído com mais eficiência. Nos países industrializados mais cedo, como os EUA e os da Europa, os trabalhadores passaram de semanas de 70 horas durante 50 semanas por ano para semanas de 59,1 horas, uma redução média de 17%.

A saga das quarenta horas: 1913-2020

A próxima era da saga da jornada de trabalho padrão pode parecer longa, mas sua eficácia inicial se deveu ao esforço de um só homem: Henry Ford, que defendeu a semana de 40 horas que conhecemos hoje. Em 1914, Ford anunciou que pagaria aos funcionários o dobro do salário mínimo médio: cinco dólares por hora por uma jornada de oito horas. E, em 1922, reduziu a escala dos funcionários para cinco dias por semana na fábrica, em vez dos seis habituais. Em suas pesquisas, ele descobriu que pressionar os trabalhadores a cumprir jornadas mais longas gera apenas um aumento pequeno e temporário de produtividade, que muitas vezes é superado pelo impacto sobre o trabalhador.  As ideias de Ford pegaram e se espalharam como fogo, e, em 1938, o Congresso aprovou a Fair Labor Standards Act, que determinava que as empresas pagassem horas extras a quem trabalhasse mais de 44 horas por semana (limite depois alterado para 40 horas). E, em 1940, a semana de 40 horas tornou-se lei nos EUA e, nos últimos oitenta anos, foi a prática padrão, até agora. 

As horas de trabalho na era moderna

Em última análise, na era pós-pandemia, a pergunta sobre as horas de trabalho voltou a surgir. No começo da pandemia, muita gente não conseguia parar de trabalhar demais, porque havia pouco mais a fazer. Dados mostram que, em agosto de 2022, a semana média de trabalho fora do setor agrícola durava apenas 34,5 horas, bem menos que em 2021, quando as horas de trabalho atingiram a máxima em quinze anos. Então, à medida que o mundo voltou a se abrir, os funcionários começaram a perceber quanta liberdade o trabalho em casa lhes dava, algo que nunca tiveram antes. Muitos agora não entendem por que precisam voltar ao escritório do mesmo jeito que antes da pandemia. Embora muitos profissionais do conhecimento ainda trabalhem remotamente ou estejam no escritório só alguns dias por semana, eles têm um tipo de controle sobre seus horários que nunca tiveram. E só agora muita gente começa a perceber que o número de horas que deveria trabalhar por dia simplesmente não tem relação com a quantidade de trabalho que precisa fazer. Isso colocou em dúvida quantas horas elas devem ser "obrigadas" a trabalhar, e o que isso sequer significa, já que a tecnologia futurista permite que muitos trabalhem de qualquer lugar.

A jornada de trabalho padrão deveria mudar?

Embora tenhamos avançado muito no equilíbrio entre qualidade de vida e tempo no escritório, nossas escalas de trabalho poderiam passar por um pequeno ajuste fino. Alguns argumentam que a jornada de oito horas é antiquada porque se baseia em um sistema de renda única, em que o homem da casa saía para trabalhar e trazia o sustento. Hoje, muitos lares têm duas fontes de renda. Além disso, os empregos que exigiam 40 horas de trabalho não usavam a tecnologia como usamos hoje. E o tipo de trabalho que domina o mercado agora é sedentário, com oito ou nove horas seguidas olhando para uma tela, algo para o qual o corpo humano nunca foi feito. Há várias alternativas que empresas e legisladores estão avaliando para mudar o que antes conhecíamos como "jornada de trabalho padrão". Um projeto de lei da Assembleia Estadual da Califórnia propôs que a semana de trabalho passe para 32 horas, e algumas empresas tentam concentrar as 40 horas em três ou quatro dias de trabalho intenso. Algumas empresas chegam a enfatizar horários flexíveis nas vagas, dizendo aos funcionários que, desde que façam o trabalho, não importa com que frequência estejam no escritório.  Na prática, dados mostram que maior produtividade está associada a menos horas de trabalho: quando os trabalhadores têm menos tempo para trabalhar, produzem mais com o tempo que têm. Mas existe uma curva em formato de sino, e, às vezes, trabalhar pouco demais pode ser tão improdutivo quanto trabalhar demais. Muita gente busca o ponto ideal de quantas horas de trabalho um funcionário realmente precisa para ser produtivo. E, hoje em dia, os gestores mais atentos são os que percebem que, se o objetivo final é a produtividade, a jornada de trabalho padrão deve ser uma sugestão ou uma diretriz, não uma obrigação. Infelizmente, nenhum número mágico é a chave da produtividade. E, embora os ativistas trabalhistas tenham defendido jornadas que beneficiam os funcionários, hoje talvez precisemos olhar para a jornada de trabalho padrão por outra lente.