Eine kurze Geschichte des Projektmanagements

Wir schreiben das Jahr 2019, und Projektmanagement-Tools haben ihren großen Moment. Wenn die jüngsten Bewertungen und Finanzierungsrunden von Slack, Asana oder Airtable ein Hinweis sind, wird Projektmanagement immer beliebter. Das ergibt Sinn, denn diese Tools sollen Erfolg, Zusammenarbeit und Produktivität im Job steigern. Dagegen lässt sich kaum etwas sagen. Aber was ist Projektmanagement eigentlich, abgesehen vom Abhaken einer aufgewerteten To-do-Liste? Zunächst einmal: Ein „Projekt“  ist laut Project Management Institute ein zeitlich begrenztes, einmaliges Vorhaben mit einem „bestimmten Satz von Abläufen, der ein einzelnes Ziel erreichen soll“. Oft arbeiten dabei unterschiedliche Gruppen zusammen. Das Projekt wird dann „gemanagt“, und zwar durch die „Anwendung von Wissen, Fähigkeiten, Tools und Techniken auf Projektaktivitäten, um die Projektanforderungen zu erfüllen“. Die Prozesse selbst lassen sich in fünf Gruppen einteilen: Initiierung, Planung, Durchführung, Überwachung und Steuerung sowie Abschluss. Das Hauptziel ist ein effizienter Abschluss in guter Qualität.

Projektmanagement ist eine uralte Praxis

Heute kommen Projektmanagement-Techniken meist am Arbeitsplatz zum Einsatz, denn dort brauchen die meisten Menschen eine feste Struktur und einen Zeitplan. Aber wie lange nutzen Menschen eigentlich schon ähnliche Methoden?

Es zeigt sich: Projektmanagement-Techniken und ihre Anwendungen gibt es seit Tausenden von Jahren. Man geht sogar weithin davon aus, dass die ersten Aufzeichnungen über Projektmanagement entstanden, als die Ägypter die Große Pyramide von Gizeh bauten.

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Archäologen vermuten, dass sowohl die Pharaonen als auch die „Architekten“ der Pyramiden Strategien nutzten, die dem Projektmanagement ähneln. Antike Aufzeichnungen belegen, dass jeder der vier Seitenflächen der Großen Pyramide Manager zugewiesen waren. Jede „Flächenleitung“ war dafür verantwortlich, die Fertigstellung zu überwachen und dafür zu sorgen, dass alles zum fertigen Bauwerk zusammenpasst.

Dieselbe sorgfältige, organisierte Planung zeigte auch die Qin-Dynastie beim Bau der Chinesischen Mauer. Historischen Daten zufolge waren die Arbeitskräfte beim Bau der Mauer in drei Gruppen eingeteilt: Soldaten, einfache Leute und Kriminelle. Jede Gruppe übernahm bestimmte Aufgaben. Dieser Projektmanagement-Kniff ermöglichte einen effizienteren Bau.

Projektmanagement im frühen 20. Jahrhundert

Springen wir ein paar tausend Jahre vor, an den Beginn des 20. Jahrhunderts. Hier beginnt der Aufstieg des modernen Projektmanagements. Henry Gantt, einer der Wegbereiter des modernen Projektmanagements, entwickelte in den 1910er-Jahren das nach ihm benannte Planungsdiagramm, das Gantt-Diagramm. Es wird bis heute im Projektmanagement genutzt. Henry Gantt arbeitete als Maschinenbauingenieur. Er schuf das Gantt-Diagramm, um die Phasen und den Fortschritt eines Projekts anhand von Meilensteinen und ausführlichen Beschreibungen darzustellen.

Zu den eindrucksvollsten Leistungen von Gantt-Diagrammen zählt, dass sie in den 1930er-Jahren beim Bau des Hoover-Damms zum Einsatz kamen. Viel größer kann ein Projekt kaum sein!

Projektmanagement in der Mitte und zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts

Moderne Projektmanagement-Tools blieben bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts im Einsatz. Damals entwickelte der riesige Konzern DuPont das Critical Chain Project Management (CCPM). In den 1950er-Jahren begann das Unternehmen, mit diesem Tool die Dauer von Projekten einzuschätzen und Materialverzögerungen mit einer Reihe von „Aktivitätsfolgen“ und Puffern zu bewältigen. Das Verfahren sollte Stillstände in Chemiewerken abmildern, die den Industriekonzern große Teile seiner Einnahmen kosteten.

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Schon im ersten Jahr nach Einführung der Strategie sparte DuPont über 1 Million Dollar an Wartungskosten und teuren Stillstandszeiten. Bis heute nutzt DuPont Bestandteile dieser bahnbrechenden, kostensparenden Projektmanagement-Strategie. In der Mitte und zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts erlebten die USA außerdem den Aufstieg stark militärisch geprägter Projektmanagement-Strategien. Vor allem das Polaris-Projekt der US-Marine Ende der 1950er-Jahre brachte die Program Evaluation Technique (PERT) hervor. Sie gilt als einer der größten Meilensteine des Projektmanagements der jüngeren Geschichte.

PERT wurde im Kalten Krieg entwickelt, um ballistische U-Boot-Raketen zu bauen und einzusetzen. Die Methode arbeitet mit zeitkritischen Beschränkungen und „Treibern“, mit denen sich ein Projekt in der kürzestmöglichen Zeit abschließen lässt. Im Kern ist PERT ein zeitsparendes Verfahren, das vom ursprünglichen Fälligkeitstermin eines Projekts Stunden, Tage oder Wochen abziehen kann.

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Projektmanagement im digitalen Zeitalter

Zur Jahrtausendwende wurde Projektmanagement zum Synonym für Computerisierung. Diese Bedeutung hat es bis heute weitgehend behalten: Digitales, App-basiertes Projektmanagement ist die Version, die wir alle kennen und lieben.

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Heute sind webbasierte Projektmanagement-Anwendungen und -Tools wie Hive, SmartSheets und Monday.com ein zentrales Werkzeug, um in der modernen Arbeitswelt „Dinge zu erledigen“. Diese Arbeitswelt wird immer stärker remote und dezentral. Im Kern leisten diese webbasierten PM-Anwendungen dasselbe wie die älteren Methoden, die wir besprochen haben. Sie sind aber individueller geworden und helfen Menschen, Arbeit im Alltag zu priorisieren, zu planen und abzuschließen.

Was kommt als Nächstes für Projektmanagement-Tools?

Klar ist: Projektmanagement-Tools und -Lösungen werden sich weiterentwickeln. Aber wie?

Viele Branchenexperten glauben, dass die nächsten Jahrzehnte von einem klaren Trend geprägt sein werden: Automatisierung. Man vermutet, dass Projektmanagement-Tools ein hohes Maß an Autonomie fördern werden, sodass sie sich selbst organisieren oder sogar bestimmte Aufgaben selbst abschließen können. Wenn dieser Tag unweigerlich kommt, bringt er eine neue Art von Produktivität, die es in der Menschheitsgeschichte noch nicht gab.

Und wer weiß: Vielleicht hilft eines Tages ein autonomes Projektmanagement-Tool dabei, einige jener antiken Relikte zu restaurieren, die das Projektmanagement überhaupt erst hervorgebracht haben.