Qu’est-ce qu’un patron fantôme? (Et comment composer avec lui)

Vous entrez au bureau et un frisson vous parcourt l’échine : votre patron est encore absent! Puis, vous ouvrez Slack et trouvez un autre message d’absence de votre gestionnaire, qui est parti du bureau depuis plus d’une semaine sans prévenir. Même hors de la saison des fantômes, vous pourriez avoir peur de ne pas terminer votre travail ou d’avoir des ennuis quand votre patron finira par réapparaître. Il se pourrait que vous ayez un patron fantôme. Mais n’ayez pas peur : vous et votre équipe pouvez chasser ces fantômes par vous-mêmes.

Qu’est-ce qu’un patron fantôme?

Un « patron fantôme » est un patron qui hante votre bureau sans que vous le voyiez, que vous l’entendiez, et parfois même sans que vous vous souveniez qu’il est là. Comme un mauvais rendez-vous galant sur Tinder, votre patron vous laisse sans nouvelles quand vous essayez de le joindre, peu importe la raison. L’expert en culture d’entreprise Tom Gimbel qualifie les patrons fantômes de « non interventionnistes » et dit qu’ils ont souvent du mal à suivre ce que font leurs équipes et qu’ils sont injoignables quand on a besoin d’eux. Il peut être difficile de comprendre pourquoi un patron fantôme agit ainsi. Certains disent que ce comportement vient d’une personne qui évite les conflits et ne veut pas avoir de conversations gênantes. Votre patron pourrait souffrir d’anxiété sociale ou être épuisé par le travail; après avoir raté un courriel, il a tellement peur des désaccords qu’il ignore tous les autres. Autre raison possible : votre patron fantôme se rend compte qu’il n’est pas doué pour gérer les gens (ou qu’il n’aime tout simplement pas ça). Il apprécie les aspects plus techniques de son travail, mais il ne supporte pas de dire aux autres quoi faire ni comment faire leur travail. Enfin, votre patron fantôme pourrait éviter ses responsabilités par malveillance, surtout s’il estime que votre équipe se trouve au bas de sa liste de priorités. Il peut se montrer sur la défensive, impoli ou en colère quand vous lui reprochez d’être indisponible.

Savoir si vous avez un patron fantôme

Ce n’est pas parce que quelqu’un n’est jamais là qu’il correspond en tout point à la définition du patron fantôme. En général, ces gestionnaires présentent aussi d’autres caractéristiques; voici comment savoir s’il y en a un dans votre milieu de travail.

1. Il n’est jamais là

Comme nous l’avons dit, un patron fantôme est comme un vrai fantôme : il flotte dans le bureau, mais en réalité il n’est pas là, et vous ne pouvez pas communiquer avec lui. Que votre patron ne soit jamais au bureau ou jamais en ligne quand vous avez besoin de lui, un patron fantôme est constamment porté disparu.

2. Il n’est pas à jour

Autre trait du patron fantôme : peu importe la situation, il ne sait pas ce qui se passe. Quand vous le rencontrez, il pose sans cesse les mêmes questions ou croit que vous êtes plus avancé ou moins avancé que vous ne l’êtes vraiment.

3. Il n’a aucune rétroaction utile

Les patrons fantômes peuvent être aussi absents mentalement que physiquement. Quand vous réussissez enfin à les réunir dans la même pièce, on dirait que leur esprit est ailleurs et qu’ils n’ont rien de constructif à dire sur votre travail.

4. Il ne sait pas enseigner

Comme ils ne sont pas présents, les patrons fantômes vous disent quoi faire plutôt que de vous montrer comment faire. Leurs réponses sont rapides et superficielles, et ils préfèrent ignorer vos demandes que de vous montrer la marche à suivre. Un patron fantôme pourrait même répondre à votre question en faisant la tâche à votre place, puis agir comme si vous empiétiez sur son horaire chargé avant de s’évanouir dans la nuit.

5. Il n’écoute pas

Les patrons fantômes sont introuvables quand vous essayez de les joindre, mais ils semblent aussi s’effacer quand ils sont devant vous en personne. Peut-être regardent-ils leur téléphone ou font-ils clairement autre chose pendant une réunion Zoom.

Comment composer avec votre patron fantôme

Avoir un patron fantôme ne veut pas dire que tout votre emploi est raté : parfois, la liberté de ne pas se sentir sous la coupe de quelqu’un peut être une bonne chose. Voici quelques façons dont votre équipe peut tolérer votre patron fantôme.

1. Des mises à jour régulières, quoi qu’il arrive

Continuez ce que vous faites, travaillez selon votre propre horaire et accomplissez ce que vous pouvez. Ensuite, informez votre patron. Même s’il ne répond pas, continuez de lui envoyer des mises à jour. Qui sait : même sans répondre, il lit peut-être ces courriels ou ces messages Slack, et ils vous aident à garder un peu plus le contrôle quand votre patron est indisponible.

2. Organisez une séance de spiritisme

Sortez votre planche Ouija et ramenez votre patron fantôme grâce à un médium, ici un autre gestionnaire. D’autres personnes du même niveau que votre patron (ou même d’un niveau supérieur, si vous êtes à l’aise avec les relations par-dessus la hiérarchie) peuvent donner un coup de main, surtout si vous voulez que votre patron fantôme réponde du retard qu’il fait subir à l’avancement de votre équipe.

3. Gardez des traces écrites

Vous avez forcément les courriels que vous avez envoyés à votre patron pour demander de l’aide, mais vous pouvez aussi consigner d’autres éléments. Si vous utilisez un logiciel de gestion de projets, c’est un excellent moyen de vérifier si les épreuves ou les questions reçoivent une réponse. Et si la politique de l’entreprise permet d’enregistrer les conférences téléphoniques ou les réunions, c’est une autre façon de garder la trace de ce qui s’est passé.

4. Gérez vers le haut

« Composer avec un “patron fantôme” peut être délicat, mais cela peut aussi être l’occasion de démontrer vos qualités de leader en prenant la situation en main et en faisant preuve d’initiative pour diriger les projets pendant que votre patron est introuvable. » C’est ce que dit Charlotte Davies, experte en carrière chez LinkedIn, à Metro UK. Voyez le patron fantôme comme une occasion plutôt qu’un obstacle. Si vous voulez explorer la gestion vers le haut, LinkedIn offre même un cours intitulé « Comment survivre au patron fantôme ».