Comment les bureaux à aire ouverte nuisent à la productivité

Hive est un outil de gestion de projets et de processus utilisé par des marques comme Starbucks, Google, Uber et IBM. Essayez Hive ici. Depuis dix ans, les espaces de bureau ont connu une transformation radicale. Il suffit de penser au GooglePlex de Google, au siège social entièrement ouvert de Citigroup à Tribeca ou aux bureaux à aire ouverte du roi de la collation Clif Bar. Il y a dix ans, on présentait les bureaux à aire ouverte comme la prochaine grande innovation en matière de productivité : ils devaient améliorer la communication, réduire la rigidité des bureaux et rendre le tout plus « égalitaire ». À certains égards, ils ont réussi à abattre des barrières et à favoriser la mobilité, au sens propre. Selon une étude récente de l’Université de l’Arizona, les personnes qui travaillent en aire ouverte ressentaient moins de stress au quotidien et « avaient des niveaux d’activité plus élevés pendant la journée » que celles qui travaillent dans des cubicules fermés. Résultat : les personnes plus actives au bureau étaient 14 % moins stressées sur le plan physiologique en dehors du bureau.

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Un autre avantage de l’aire ouverte est la plus grande souplesse de l’espace de travail, que les gens apprécient beaucoup : parfois, c’est agréable de travailler depuis un canapé, une cabine téléphonique ou un autre coin retiré. Les gens aiment tellement cette souplesse qu’ils sont prêts à accepter une baisse de salaire de 7 600 $ pour plus de flexibilité au bureau. Mais malgré tous les avantages des bureaux à aire ouverte, de grands problèmes sont apparus ces dernières années.

D’abord, il s’avère que tout le mouvement, le bruit et les distractions, soit la pollution sonore, d’une aire ouverte réduisent la productivité et la capacité de concentration. Une étude récente a démontré que les personnes en aire ouverte « ont exprimé une forte insatisfaction à l’égard de la confidentialité sonore, et c’était encore plus vrai dans les bureaux à aire ouverte munis de cloisons ». Ensuite, il s’avère que les gens n’aiment pas être constamment bombardés de stimuli visuels. Dans une étude de l’Université Harvard, des étudiants ont observé des employés d’entreprises du palmarès Fortune 500 et ont constaté que l’aire ouverte réduisait la communication en personne de 73 % et augmentait l’utilisation du courriel de 67 %. Pour un concept fondé sur davantage d’interaction et de collaboration, ces statistiques sont désastreuses. Selon une étude menée au Royaume-Uni, l’aire ouverte peut aussi accroître le sexisme au travail. L’étude a observé le comportement de 1 100 fonctionnaires britanniques lors de leur passage à un bureau à aire ouverte. Certaines observations sont stupéfiantes, notamment le fait que les femmes se sentaient davantage jugées et scrutées sur leur apparence par leurs collègues masculins dans une aire ouverte.

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De toute évidence, l’aire ouverte n’est pas la solution universelle qu’on annonçait. Cela dit, les bureaux s’éloignent définitivement des cubicules blancs et aseptisés. Alors, quelle sera la prochaine grande tendance? Plusieurs croient que ce sera le bureau « premier arrivé, premier servi », où les gens passent d’un poste de travail à l’autre dans le bureau. Ces bureaux seront aussi parsemés de salles de réunion, d’espaces calmes et d’autres lieux désignés pour la conversation, une sorte de juste milieu entre l’aire ouverte et les cubicules ou les bureaux privés.

Photo : Iwan Baan

Une autre conception de bureau que l’on verra peut-être davantage à l’avenir est le « design biophilique », fondé sur l’hypothèse de la biophilie, selon laquelle les humains sont attirés par les environnements qui imitent la nature. Cette tendance s’appuie sur une étude de 2014 publiée dans le « Journal Of Experimental Psychology: Applied », selon laquelle le sentiment de bien-être des gens augmente de 40 % lorsqu’ils sont entourés de plantes et de verdure. Amazon ouvre la voie : en 2018, l’entreprise a inauguré à son siège social de Seattle deux grandes sphères remplies de plantes, qui servent à la fois d’espace vert pour les visiteurs et d’espace de travail pour les employés. La présence accrue d’animaux de compagnie au travail est une autre tendance de plus en plus visible, dans la même veine que le design biophilique. Qui peut nier la remarquable capacité des animaux à réduire le stress?

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Alors, en regardant vers le reste de 2019 et au-delà, surveillez le recul des bureaux à aire ouverte et la montée du poste de travail mobile et de la verdure en intérieur. À une abondance de plantes et de chiens au bureau, et à moins de pollution sonore cette année!