Les bureaux debout en valent-ils la peine?

Si vous avez suivi, eh bien, le monde au cours des cinq dernières années, vous connaissez sûrement la dernière mode des technologies de travail : les bureaux debout. Il y a de bonnes chances qu’au moins une personne de votre bureau en soit une fervente partisane. Et maintenant que nous équipons nos maisons des derniers outils de télétravail, ces engins ont fait leur chemin jusque dans nos chambres, nos salons et nos bureaux à domicile improvisés.

Compagnon idéal de la pleine conscience et du Soylent, le bureau debout a fait fureur comme moyen de contrer les effets négatifs sur la santé d’une journée entière passée assis, le dos voûté. Même si l’engouement a un peu diminué (en grande partie à cause d’une contre-vague prévisible accusant les bureaux debout de causer des problèmes de genoux), les bureaux debout restent de plus en plus populaires, et des millions de personnes ne jurent que par eux.

Cet engouement est-il justifié? Cet article examine les faits et les mythes entourant les bureaux debout et tente de répondre à une question simple : les bureaux debout en valent-ils la peine?

L’origine des bureaux debout

Les bureaux debout ne sont en rien une invention récente. En fait, de nombreux intellectuels, écrivains et hommes d’État célèbres travaillaient debout pour améliorer leur posture et stimuler leur concentration, dont Thomas Jefferson, Ernest Hemingway et Charles Darwin.

La théorie derrière les bureaux debout est solide : selon une méta-analyse des études menées sur le sujet, il est clair que la position assise prolongée entraîne systématiquement des taux de mortalité beaucoup plus élevés. Suivant ce raisonnement, rester debout devrait donc régler le problème. N’est-ce pas? Eh bien, la réponse est désespérément floue. Si la question est difficile, c’est en partie parce que nous ne savons pas exactement pourquoi la position assise est si néfaste. Nous savons qu’elle nuit à la posture et qu’elle cause des problèmes de circulation. C’est aussi un fort indicateur d’obésité (bien qu’il s’agisse davantage d’une question de mode de vie que d’un lien direct avec la position assise). Alors, si la posture et l’obésité sont les deux principaux problèmes de la position assise, les bureaux debout sont-ils la solution?

Les bureaux debout sont-ils meilleurs que la position assise?

En partie à cause du manque d’études sur la question, et en partie parce que les résultats ne sont tout simplement pas convaincants, il n’y a pas beaucoup de preuves pour plaider fermement contre la position assise. Autrement dit, on ne peut pas affirmer de façon convaincante que les bureaux debout sont meilleurs pour vous. Voici ce que nous savons. Une étude de 2011 des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a montré que les bureaux debout réduisaient les douleurs au haut du dos et au cou et amélioraient l’humeur générale par rapport à la position assise. Même si cela semble convaincant, cette conclusion comporte deux failles évidentes : 1) il y a probablement un effet placebo, au moins en partie, pour le second point, et 2) l’étude n’a pas examiné les inconvénients possibles du bureau debout.

Effets sur la santé orthopédique

Sur le plan de la santé orthopédique, la position debout est certainement une meilleure option que la position assise pour votre posture, ainsi que pour le dos et le cou. Cela concorde avec les recommandations des spécialistes en orthopédie, des professionnels de la santé titulaires d’un diplôme de médecine qui se concentrent sur le système musculosquelettique. Cependant, rester longtemps debout pose aussi ses propres problèmes, principalement des douleurs aux genoux. Lorsqu’on tient compte de tous les inconvénients propres au bureau debout, les recherches sur la question indiquent que les bureaux debout n’offrent généralement pas plus d’avantages orthopédiques que les bureaux classiques. Il existe des moyens de contrer certains inconvénients des bureaux debout. Par exemple, selon certaines études, les tapis antifatigue réduisent la fatigue et la tension aux genoux jusqu’à 60 %. Aucune recherche n’appuie vraiment cette conclusion, mais cette différence pourrait suffire à faire pencher la balance en faveur d’un poste debout par rapport à son équivalent à quatre pieds.

Effet sur l’obésité

L’autre avantage présumé des bureaux debout concerne l’obésité. Sur ce point, il existe un consensus scientifique. Un poste de travail debout ne brûle pas beaucoup plus de calories que la position assise, et il est loin d’être le remède miracle contre l’obésité qu’on a souvent prétendu. Au mieux, vous pouvez vous attendre à perdre quelques livres par année, mais d’une semaine à l’autre, la différence est minime. Donc, pour résumer, les effets physiologiques réels des bureaux debout ne reposent pas sur assez de recherches pour trancher de façon concluante dans un sens ou dans l’autre, mais le peu de recherches qui existent semble fortement indiquer qu’ils ne sont pas une solution de rechange très utile.

Les bureaux debout en valent-ils la peine?

Réponse courte : cela dépend.

Réponse longue : les recherches ne semblent pas indiquer qu’un bureau debout soit utile sur le plan physique, mais cela ne veut pas dire qu’il n’améliorera pas votre expérience de travail globale. Tant qu’il n’y aura pas plus de recherches sur la question, la bonne réponse dépend sans doute de vos préférences personnelles et de la façon dont votre corps réagit au travail debout. Et même si les bureaux debout n’ont pas d’effet important sur votre santé physique, il est fort possible qu’ils améliorent votre humeur générale ou votre productivité. Les problèmes des bureaux debout sont distincts de ceux des bureaux classiques. Autrement dit, la position debout atténue bon nombre des problèmes de la position assise tout en en créant d’autres, et vice versa. Suivant ce raisonnement, on pourrait conclure que la meilleure façon de maximiser les avantages des deux tout en minimisant les risques est une configuration hybride. Les bureaux assis-debout sont une solution de plus en plus populaire par rapport aux bureaux strictement assis ou debout : ce sont des bureaux dont la hauteur se règle électriquement pour passer de la position assise à la position debout.

En théorie, cette configuration devrait offrir le meilleur des deux mondes, en réduisant les risques de chaque option tout en conservant les avantages.

Les bureaux assis-debout sont encore relativement récents et mal connus, mais certaines recherches indiquent que ce raisonnement est valable. Une étude menée par une équipe de chercheurs au Royaume-Uni visait à répondre à cette question en étudiant les effets sur des centaines de travailleurs de bureau passés à un bureau assis-debout. Les résultats étaient assez convaincants : les participants ont montré des améliorations notables de leur rendement au travail, de leur engagement, de leur fatigue professionnelle, de leur anxiété quotidienne et de leur qualité de vie.

Avis sur les bureaux debout

Plusieurs employés de Hive utilisent des bureaux debout; nous leur avons donc demandé leur opinion. Quand nous avons demandé à deux personnes si leur bureau debout valait l’achat, toutes deux ont répondu oui sans hésiter. Elles avaient très hâte de nous parler des bureaux qu’elles utilisent (et adorent) en ce moment.

Jovanna, notre responsable des opérations RH, utilise ce bureau debout Fully pour enfants. Même s’il est plutôt cher, Jo affirme qu’il vaut son prix. Son conseil de pro? Prenez le bureau pour enfants! La taille convient quand même aux adultes, mais il est assez petit pour tenir dans un appartement, ce qui est idéal pour les télétravailleurs. CJ, vice-président produit et ingénierie de Hive, utilise lui aussi son bureau debout, le Realspace Magellan Performance Desk, pour être plus productif en télétravail en ce moment. Il dit que le bureau lui donne une excuse pour se lever quelques heures chaque jour, ce que tous les télétravailleurs comprendront. Un avantage inattendu mentionné par CJ? Il fait gagner beaucoup de place. La hauteur élevée lui permet de glisser sa chaise sous le bureau, ce qui la range hors du passage dans son appartement.

Alors, faut-il en acheter un?

Les bureaux debout sont, sans aucun doute, surfaits, et la plupart de leurs prétendus avantages ne sont tout simplement pas vrais. Même si la science est encore en train de rattraper son retard, les recherches existantes indiquent fortement que les bureaux debout ne valent tout simplement pas l’investissement.

Les bureaux assis-debout, eux, montrent un certain potentiel, ce qui révèle finalement l’essentiel : le vrai problème est structurel et n’a rien à voir avec votre bureau. Nous devons nous éloigner de la vie de bureau sédentaire et encourager des cultures de travail qui favorisent l’activité.

Peu importe votre configuration de bureau, une technique a constamment fait ses preuves pour améliorer votre santé : marcher. Remplacer 2 minutes de position assise par heure par une courte promenade dans le bureau a réduit le risque de décès prématuré chez les travailleurs de bureau de pas moins de 33 pour cent. Sérieusement : en vous levant simplement une fois par heure pour aller chercher un verre d’eau, vous avez 33 % moins de risques de mourir prématurément que vos collègues. C’est un effet sur la santé nettement plus important (et nettement moins coûteux) que tous les avantages rapportés des bureaux debout.

Au lieu de se concentrer sur le bureau, les meilleurs milieux de travail offrent un mélange constant de position assise, de position debout et de marche, et c’est finalement vers cet avenir du travail que nous devons tendre.