So gehen Sie das Hochstapler-Syndrom am Arbeitsplatz an

Sie haben schon vom „Hochstapler-Syndrom“ gehört, vermutlich in einem Ratgeberartikel oder in einem Co-star-Tageshoroskop. Was Sie wahrscheinlich nicht wissen: Das Hochstapler-Syndrom steht im Zusammenhang mit nachlassender Arbeitsleistung, Depressionen, Angstzuständen und Burnout. Studien zufolge kann es je nach Umständen bis zu 82 % der Menschen betreffen. Hier klären wir, was das Hochstapler-Syndrom wirklich ist, und wie Sie es direkt angehen.

Was ist das Hochstapler-Syndrom?

Um zu verstehen, was das Hochstapler-Syndrom bedeutet, lohnt sich ein Blick in die grundlegenden Texte, aus denen der Begriff stammt, statt in den heutigen Alltagsgebrauch. Der Begriff wurde in den 1970er-Jahren von zwei Forscherinnen in dem Artikel ‚The imposter phenomena in high-achieving women‘ geprägt. Inzwischen steht er für alle, die sich „intellektuell als Fälschung“ fühlen und gleichzeitig nach außen selbstbewusst auftreten. Frühe Kindheitserfahrungen und gesellschaftliche Vorstellungen über Herkunft, Geschlecht und andere demografische Merkmale können das Hochstapler-Syndrom beeinflussen. Meist entsteht es jedoch nur im Kopf der Betroffenen und hat kaum eine Grundlage in der Realität. Insgesamt gibt es vier Verhaltensweisen, die den Kern dieses Phänomens bilden.

Der Kreislauf aus harter Arbeit

Das Erste, was Menschen mit Hochstapler-Syndrom tun, ist, in den Kreislauf aus harter Arbeit einzusteigen. Aus Angst, „meine Dummheit fliegt auf“, arbeiten sie übermäßig hart, um ihre Unsicherheit zu verbergen. Diese harte Arbeit führt zu hervorragenden Ergebnissen, und der angebliche Hochstapler beeindruckt andere (und sich selbst) mit Ehrgeiz, Können und Fokus. Leider entsteht dadurch noch mehr Anspannung: Die Betroffenen haben ein schlechtes Gewissen, wenn sie ihre Erfolge würdigen, und fallen dann auf das Gefühl zurück, ein Scharlatan zu sein.

Vorgesetzte „einwickeln“

Wir alle kennen es aus Studium, Uni oder sogar aus einem aktuellen Meeting mit einem nervigen Kollegen: Menschen mit Hochstapler-Syndrom überkompensieren oft durch übermäßige Schmeichelei gegenüber Vorgesetzten. Die zweite Verhaltensweise dreht sich um ein Gefühl, eine Fälschung zu sein, das teilweise in der Realität wurzelt. Die witzige Formulierung aus den 1970ern in der Studie, „psyched out“, steht hier für Anbiedern bei Autoritätspersonen und dafür, deren Forschung, Überzeugungen oder Vorschläge höher zu loben als die eigenen.

Charme einsetzen

Dieses Verhalten scheint zwar eher zu den Frauen der 1970er-Jahre zu passen, doch jeder kann Charme einsetzen, um künftige Arbeitgeber, die Chefin oder den Chef oder Kollegen für sich zu gewinnen. Menschen mit Hochstapler-Syndrom halten sich für dumm, glauben aber zugleich, ein großes ungenutztes intellektuelles Potenzial, Kreativität und verborgene Brillanz zu besitzen – wenn nur die richtige Person es entdecken würde. Mit Charme schmeicheln sie potenziellen Mentoren und bauen mithilfe ihrer Ausstrahlung eine Beziehung auf, die ihnen künftig nützt. Leider bestärkt das nur die Überzeugung, tief im Inneren eine Fälschung zu sein. Diese mentale Selbstsabotage bringt sie in ein Dilemma: „Wäre ich klug genug“, sagt sich der Hochstapler, „müsste ich sie gar nicht erst mit Charme gewinnen.“

Glauben, eine Fälschung zu sein

Die letzte Verhaltensweise ist schließlich weniger ein Verhalten als eine Grundüberzeugung: Man tut nur so, bis man es geschafft hat. Ob Sie hart arbeiten, um Ihre Ängste zu überspielen, Ihren Charme nutzen, um berufliche Beziehungen aufzubauen, oder auf die Ideen anderer zurückgreifen, weil Sie Ihren eigenen nicht trauen: Sie bestärken in jedem Fall den Gedanken, ein Hochstapler unter verdienten Kolleginnen und Kollegen zu sein. Solange Sie tief im Inneren glauben, eine Fälschung zu sein, müssen Sie nie den schmerzhaften Moment erleben, in dem jemand, den Sie respektieren oder dem Sie vertrauen, Sie für unzulänglich hält.

Was kann die Ursache sein?

1. Überforderung durch neue Inhalte

Ein Grund, warum Sie sich an Ihrem Arbeitsplatz wie ein Hochstapler fühlen, kann sein, dass Sie neu im Team sind oder gerade eine neue Rolle übernommen haben. Vielleicht kennen Sie die Abläufe noch nicht, oder die vielen Projekte und liegen gebliebenen Deadlines Ihrer Vorgängerin oder Ihres Vorgängers wachsen Ihnen über den Kopf. Möglicherweise haben Sie sich auch auf eine Stelle beworben, für die Ihnen die Erfahrung eigentlich fehlte, und sind davon ausgegangen, dass Sie es vor Ort nebenbei lernen.

2. Rückkehr ins Berufsleben

Ob Sie zwei Wochen wegen eines positiven COVID-Tests ausgefallen sind oder sechs Monate in Elternzeit waren: Die Rückkehr ins Berufsleben kann sich ein wenig wie Hochstapelei anfühlen. Sie haben die neuesten technischen Updates verpasst, kennen die aktuellen Insiderwitze im Team nicht, und manche Kundenbeziehungen wirken vielleicht schlechter als zuvor. Eine Umfrage von Joblist zeigt, dass fast jeder dritte Mensch beim Wiedereinstieg ins Berufsleben unter dem Hochstapler-Syndrom leidet. Bis heute sind Frauen deutlich häufiger davon betroffen als Männer.

3. Zu viel Konkurrenz

Wenn Sie in einer Branche arbeiten, in der jeder gegen jeden kämpft, Sie selbst aber eher ein ruhiger Typ sind, kann genau das das Hochstapler-Syndrom auslösen. Das Gefühl, nicht dazuzugehören, wird oft durch eine übermäßig konkurrenzbetonte Unternehmenskultur verstärkt. Von aggressiven, kompromisslosen Kollegen umgeben zu sein, die ständig in der „Grind-Kultur“ mitmachen, ist selbst für die größten Überflieger erschöpfend. Wer sich ohnehin nicht wirklich würdig fühlt, eine Position zu halten, hält in einer Branche, in der alle an die Spitze drängen, kaum durch.

Wie überwinden wir es?

1. Seien Sie ehrlich und stellen Sie Fragen

Das Wichtigste im Umgang mit dem Hochstapler-Syndrom: Stellen Sie Fragen – auch wenn Sie fürchten, dass Sie dadurch dumm wirken. Sie müssen nicht ahnungslos klingen, um gründliche Hilfe zu bekommen, selbst wenn Sie sich ziemlich ahnungslos fühlen. Man kann professionell und neugierig zugleich sein, indem man Fragen auf die aktuelle Aufgabe zuschneidet. Zum Beispiel: „Wie soll diese Aufgabe hier am liebsten erledigt werden?“ oder „Ich möchte sichergehen, dass ich Ihre Erwartungen erfülle. Können Sie mir eine Quelle nennen, die mir bei den Details dieser Aufgabe hilft?“

2. Haben Sie keine Angst vor kleinen Fehlern

Menschen mit Hochstapler-Syndrom glauben oft, schon der kleinste Fehler entlarve sie als die Fälschung, für die sie sich halten. Das stimmt ganz und gar nicht: Auf allen Ebenen der Unternehmenshierarchie machen Menschen aus den unterschiedlichsten Gründen Dutzende Fehler pro Woche. Wenn eine empfindliche Führungskraft Ihnen wegen des kleinsten Anscheins von Unorganisiertheit ein schlechtes Gefühl gibt, denken Sie daran: Das Missverständnis hat wahrscheinlich mehr mit ihren schwachen Soft Skills zu tun als mit Ihrem kleinen Fehler. Nehmen Sie Rückschläge gelassen, lassen Sie große und kleine Patzer an sich abperlen und lernen Sie daraus, damit Sie nicht immer wieder in den Kreislauf aus Fehlern und Selbsthass geraten.

3. Seien Sie einfach nett

Denken Sie daran: Vielleicht leiden Sie am Hochstapler-Syndrom, aber genauso wahrscheinlich hat jemand, den Sie kennen, ähnliche Gedanken und Gefühle über sich selbst. Ärgern Sie sich nicht über eine neue Mitarbeiterin oder einen neuen Mitarbeiter, die oder der eine scheinbar banale Grundfrage stellt. Geben Sie stattdessen eine Wissensbasis weiter, die Selbstvertrauen schafft. Eines Tages brauchen Sie vielleicht dieselbe Freundlichkeit von einer vorgesetzten Person. Und vielleicht zeigt Ihnen Ihre Antwort auf deren Fragen, welche Unterstützung Sie von oben brauchen.

4. Sie hatten kein Glück, Sie haben es sich verdient

Denken Sie immer daran: Das Hochstapler-Syndrom hat keinerlei Grundlage in der Realität. Es hat Sie weit gebracht – es hat Ihre harte Arbeit angetrieben, Ihnen geholfen, Beziehungen zu fachlich interessanten Menschen aufzubauen, und Sie gelehrt, was es heißt, über die eigenen Erwartungen hinauszuwachsen. Wenn Sie diesen Schwung nun ohne den Selbsthass beibehalten können, der unter Ihren enormen Erfolgen schlummert, sind Sie bestens aufgestellt.

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