So nehmen Sie eine „Stress-Auszeit“ für Ihre mentale Gesundheit

Eine aktuelle Umfrage von McKinsey zeigt: Bei jeder dritten Person hat die Rückkehr zur Arbeit die mentale Gesundheit negativ beeinflusst. Gehören Sie dazu und kommt zum Stress der Rückkehr ins Büro noch die Unruhe des vergangenen Jahres hinzu, denken Sie vielleicht über eine Stress-Auszeit nach. Doch wer auf sich achtet, achtet auch auf die eigene Karriere. Wenn Sie eine Stress-Auszeit nehmen wollen, sollten Sie also wissen, was auf Sie zukommt.

Sie sind bereit für eine Stress-Auszeit, wenn ...

Mentale Gesundheit ist vielleicht das neueste und heißeste Thema, aber auch eines der am meisten missverstandenen. Sportlerinnen, Sportler und Prominente auf der ganzen Welt sprechen heute darüber, wie wichtig es ist, sich für die mentale Gesundheit eine Auszeit zu nehmen und das eigene persönliche Wohlbefinden über eine Institution zu stellen, die einem nicht genug zurückgibt. Doch viele von uns haben keine millionenschweren Werbeverträge, die die Miete zahlen, und kein Team aus Köchen, Reinigungskräften, Coaches und Begleitern, das einen Teil der Last abnimmt. Deshalb sieht eine „Stress-Auszeit“ für Normalsterbliche ganz anders aus als für eine Naomi Osaka oder eine Demi Lovato.

Wenn Sie nicht wissen, ob Sie bereit für eine Stress-Auszeit sind, gibt es ein wichtiges Anzeichen: Ihre Symptome sollten lähmend sein, durch die Arbeit ausgelöst werden und sich mit Medikamenten oder Therapie nicht in den Griff bekommen lassen. Vielleicht fühlen Sie sich ängstlich, gereizt, rastlos oder schnell wütend. Vielleicht sind Sie auch traurig und weinen bei der kleinsten Kleinigkeit. Möglicherweise können Sie weder essen noch schlafen (oder beides im Übermaß), oder es scheint unmöglich, die Muskelverspannungen zu lösen, die Sie in jedem Moment plagen.

Auch ungesunde Bewältigungsstrategien weisen auf unbewältigten Stress hin, etwa Alkohol bis zum Blackout unter der Woche, der Beginn des Rauchens oder Vapens oder ein etwas zu häufiger Griff zu Cannabis. Eine Behandlung bei Drogen- und Alkoholproblemen und andere Suchtreha-Programme können für manche Menschen ein wichtiger Teil der Genesung sein – so wie eine Stress-Auszeit ein entscheidender Schritt sein kann, um arbeitsbedingten Stress zu überwinden.

Zusätzlich zu lähmenden Symptomen brauchen Sie eine offizielle Diagnose von einer Ärztin oder einem Arzt. Wenn diese Probleme schon länger Teil Ihres Lebens sind (unabhängig von einem stressigen Job), haben Sie wahrscheinlich bereits eine Therapie und vielleicht auch Medikamente ausprobiert. Ohne formale Diagnose und Behandlungsgeschichte kommen Sie nicht durch die Bürokratie, die Ihre Personalabteilung womöglich vorgibt. Und wenn Sie noch keine anderen Behandlungswege versucht haben, sind Sie vielleicht noch nicht bereit für eine Stress-Auszeit.

Sie sind nicht bereit für eine Stress-Auszeit, wenn ...

Wenn Sie überfordert sind, aber nicht so sehr, dass Ihre Arbeit darunter leidet, sind Sie nicht bereit für eine Stress-Auszeit. Es ist wichtig, genug Frustrationstoleranz zu haben, um die Höhen und Tiefen des Lebens auszuhalten, und zugleich die eigenen Grenzen zu kennen. Es gibt viele Wege, Stress abzubauen, ohne sich freizunehmen. Eine Auszeit sollte immer das letzte Mittel sein.

Wenn Sie in einer Stress-Auszeit vor allem eine Gelegenheit für etwas erholsame freie Zeit sehen, sind Sie nicht bereit dafür. Dann sind Sie einfach reif für Urlaub (PTO). Es mag wie eine tolle Gelegenheit wirken, all die Serien nachzuholen, die Sie schon lange sehen wollten, Freunde oder Familie zu treffen und Ihren Kummer in Badekugeln oder Gesichtsmasken zu ertränken. Doch Spaß zu haben ist nur die halbe Miete. Ihre Stress-Auszeit sollte nicht nur mit Aktivitäten gefüllt sein, die Sie an jedem anderen Wochenende auch machen würden. Nehmen Sie sie so ernst wie eine Krankschreibung nach einer Operation.

Schließlich sind Sie nicht bereit für eine Stress-Auszeit, wenn Sie nicht bereit sind, die Arbeit vollständig hinter sich zu lassen. Bei einer Stress-Auszeit steigen Sie nicht nur aus den Teilen der Arbeit aus, die Sie verrückt machen. Sie müssen sich bewusst machen: Wenn Sie einen Teil Ihres Jobs nicht bewältigen können, ist das ein ernstzunehmendes Zeichen dafür, dass bald auch die Dinge an Ihrer Rolle, die Sie mögen, genauso belastend werden könnten. Eine Stress-Auszeit bedeutet: Selbst kurze E-Mails oder Slack-Nachrichten müssen warten.

Kennen Sie Ihre Rechte

Leider denken Sie vielleicht, wenn wohlmeinende Prominente, die sich für mentale Gesundheit einsetzen, Sie falsch informiert haben, eine Stress-Auszeit bedeute, ins Büro der Chefin oder des Chefs zu gehen und zu sagen: „Ich muss an mir arbeiten!“ Dann schreiten Sie dramatisch zur Tür hinaus, während triumphale Musik spielt und die Medien Sie für Ihren Mut loben. Die praktische Umsetzung einer Stress-Auszeit ist, wie bei jeder anderen Leistung, voller Bürokratie. Der Family and Medical Leave Act (FMLA) gibt Ihnen einen bestimmten Zeitraum frei, mit der Garantie, dass Ihr Job (oder ein ähnlicher mit gleicher Bezahlung) bei Ihrer Rückkehr noch da ist. Dieses Gesetz enthält jedoch Bedingungen, die Sie kennen sollten, bevor Sie zur Tür hinausgehen.

Schreiben Sie zuerst eine E-Mail an die Personalabteilung und klären Sie die Regeln zur Stress-Auszeit. Möglicherweise verlangt Ihr Unternehmen, dass Sie zuerst Urlaubstage oder Krankheitstage aufbrauchen, bevor Sie den FMLA nutzen. Das hängt von der jeweiligen Regelung ab. Manche Unternehmen bieten FMLA-Leistungen auch nicht an, wenn sie weniger als 50 Beschäftigte haben. Aber auch hier gilt: Jeder Arbeitsplatz ist anders. In der Regel erhalten Sie im Rahmen des FMLA kein Gehalt, außer Sie nutzen Ihren Urlaub (PTO). Ihre Krankenversicherung behalten Sie jedoch.

Als Nächstes müssen Sie wissen, ob Sie Anspruch auf eine Stress-Auszeit haben. Wenn Sie mindestens 12 Monate im Unternehmen gearbeitet haben und auf 1.250 Arbeitsstunden kommen (das sind 26 Stunden pro Woche), sind Sie auf der sicheren Seite. Der FMLA deckt Ereignisse ab wie die Geburt eines Kindes, die Adoption eines Kindes, die Pflege eines kranken Familienmitglieds oder eine schwere Erkrankung, „die den Arbeitnehmer daran hindert, die wesentlichen Aufgaben seiner Tätigkeit zu erfüllen“ (ja, auch eine psychische Erkrankung). Wenn Sie beide Kriterien erfüllen, sind Sie auf gutem Weg zu Ihrer Stress-Auszeit.

Dann müssen Sie Ihre Stress-Auszeit planen. Auch hier kann die Personalabteilung helfen, und große Unternehmen haben vielleicht sogar hilfreiche Angebote. Der FMLA erlaubt bis zu 12 Wochen unbezahlte Freistellung. Wenn Sie diese komplett nutzen, sollten Sie mit engen Vertrauten oder Mentorinnen und Mentoren aus Ihrem Job Meilensteine für Ihre Genesung festlegen, damit Sie zum richtigen Zeitpunkt zurückkehren können.

So nutzen Sie Ihre Stress-Auszeit am besten

Noch einmal: Wären Sie nach einer Operation krankgeschrieben, würden Sie den Anweisungen Ihrer Ärztin oder Ihres Arztes folgen – genau das sollten Sie auch in einer Stress-Auszeit tun. Trotz der weisen Worte von Gesundheitsgurus weltweit: Übertriebene Selbstfürsorge wie Yoga oder Meditation heilt Ihre lähmende Angst nicht (auch wenn Studien sagen, dass sie bei anderen psychischen Erkrankungen wie Zwangsstörungen durchaus helfen kann). Nehmen Sie Ihre Stress-Auszeit ernst. Wenn Sie die freie Zeit richtig nutzen, erhalten Sie erstaunliche Erträge. Ist Ihr Zuhause für eine gründliche Genesung nicht geeignet und Sie können es sich leisten, denken Sie über ein stationäres Behandlungsprogramm nach, das Sie wieder stabilisiert. Reha ist nicht nur etwas für Prominente und Menschen mit Drogenabhängigkeit – Sie können in ein stationäres Luxusprogramm gehen, das alles von Angst und Depression bis zu Substanzabhängigkeit behandelt.

Wenn Sie nicht Tausende Dollar für eine edle Reha-Klinik ausgeben möchten, sollten Sie zumindest bereit sein, ein paar Hundert Dollar in eine gute Therapeutin oder einen guten Therapeuten zu investieren, die Sie zweimal pro Woche sehen. So kommen Sie dem Kern Ihrer Ängste auf die Spur. Erstellen Sie während der Behandlung außerdem eine Liste mit Aufgaben, die unüberwindbar schwer wirken. Wenden Sie sich dann an eine Freundin oder einen Freund, ein Familienmitglied, Ihre Partnerin oder Ihren Partner oder vielleicht Ihre neue Therapeutin oder Ihren neuen Therapeuten, damit sie Ihnen helfen, Wege zu finden, diese Dinge zu erledigen. Es ist keine Schande, für ein paar Wochen eine Haushaltshilfe einzustellen oder etwas mehr Geld für Essen zum Mitnehmen einzuplanen. Sie dürfen nur nicht in Bequemlichkeit abrutschen und zulassen, dass aus vorübergehenden Erleichterungen dauerhafte Ausflüchte vor der Verantwortung werden.

Letztlich kann eine Stress-Auszeit ein wirksames Mittel sein, um ernste Probleme mit der mentalen Gesundheit zu überwinden – solange Sie sie ernst nehmen. Es kann beängstigend sein, an die Folgen einer Stress-Auszeit für Ihre Karriere, Ihr Verhältnis zum Team oder Ihr Privatleben zu denken. Doch wenn Ihr Vorgehen Methode hat, gibt es nichts zu befürchten – die Chancen stehen gut, dass Sie stärker zurückkommen als je zuvor.