Comment prendre un « congé pour stress » pour votre santé mentale

Un récent sondage de McKinsey montre que la santé mentale d’une personne sur trois a été touchée négativement par le retour au travail. Si vous faites partie de ces personnes, et que le stress du retour au bureau s’ajoute aux turbulences de la dernière année, vous songez peut-être à prendre un congé pour stress. Mais prendre soin de soi, c’est aussi prendre soin de sa carrière, et si vous envisagez un congé pour stress, vous devez savoir à quoi vous attendre.

Vous êtes prêt pour un congé pour stress si…

La santé mentale est peut-être le sujet le plus récent et le plus en vogue, mais c’est aussi l’un des plus mal compris. Des athlètes et des célébrités du monde entier parlent maintenant de l’importance de prendre congé pour leur santé mentale et de placer leur propre bien-être personnel avant une institution qui, selon eux, ne leur rend pas assez. Mais comme bon nombre d’entre nous n’avons pas de contrats de commandite d’un million de dollars pour payer notre loyer, ni des équipes de chefs, de femmes de ménage, de coachs et d’entourage pour alléger la charge, un « congé pour stress » ne ressemble pas du tout, pour monsieur et madame Tout-le-monde, à celui d’une Naomi Osaka ou d’une Demi Lovato.

Si vous ne savez pas si vous êtes prêt à prendre un congé pour stress, l’un des principaux indicateurs est que vos symptômes doivent être invalidants, déclenchés par le travail et impossibles à gérer avec des médicaments ou une thérapie. Vous vous sentez peut-être anxieux, irritable, agité ou prompt à vous mettre en colère. Vous pouvez aussi vous sentir triste et pleurer à la moindre provocation. Peut-être êtes-vous incapable de manger et de dormir (ou vous faites les deux de façon excessive), ou il vous semble impossible de relâcher l’accumulation de tension musculaire qui vous tourmente à chaque instant.

Les mécanismes d’adaptation malsains sont aussi des signes d’un stress ingérable : boire jusqu’à perdre la mémoire les soirs de semaine, se mettre à fumer ou à vapoter, ou consommer un peu trop souvent de la « laitue du diable ». Les traitements pour la toxicomanie et l’alcoolisme et d’autres programmes de réadaptation en dépendance peuvent être une partie essentielle du rétablissement pour certaines personnes, tout comme un congé pour stress peut être une étape vitale pour guérir du stress lié au travail.

En plus de symptômes invalidants, vous avez besoin d’un diagnostic officiel posé par un professionnel de la santé. Si ces problèmes font partie de votre vie de façon constante (malgré un emploi stressant), vous avez probablement déjà essayé la thérapie, et peut-être des médicaments. Sans diagnostic officiel ni antécédents de traitement, vous ne pourrez pas contourner une partie de la paperasse que votre service des RH peut exiger. Et si vous n’avez pas encore essayé d’autres méthodes de traitement, vous n’êtes peut-être pas encore prêt pour un congé pour stress.

Vous n’êtes pas prêt pour un congé pour stress si…

Si vous êtes dépassé, mais pas au point de sentir que votre travail en souffre, vous n’êtes pas prêt pour un congé pour stress. Il est important d’avoir assez de tolérance à la frustration pour composer avec les hauts et les bas de la vie, tout en connaissant vos limites personnelles. Il existe de nombreux moyens de gérer le stress sans prendre congé, car ce devrait toujours être un dernier recours.

Si vous croyez que le congé pour stress offre simplement l’occasion de prendre un peu de temps de repos, vous n’êtes pas prêt pour un congé pour stress; vous êtes seulement prêt pour des congés payés. Cela peut sembler une belle occasion de rattraper toutes les séries que vous vouliez regarder, de voir vos amis ou votre famille et de noyer votre chagrin dans les bombes de bain ou les masques pour le visage, mais s’amuser n’est que la moitié du combat. Votre congé pour stress ne devrait pas être rempli d’activités que vous feriez n’importe quelle autre fin de semaine : prenez-le aussi au sérieux qu’un congé de maladie, comme si vous vous remettiez d’une chirurgie.

Enfin, vous n’êtes pas prêt pour un congé pour stress si vous n’êtes pas prêt à laisser complètement le travail de côté. Un congé pour stress ne consiste pas simplement à se retirer des parties du travail qui vous rendent fou. Vous devez avoir la lucidité de comprendre que l’incapacité de gérer un aspect de votre emploi est un signe légitime que, dans un avenir proche, même les choses que vous aimez dans votre rôle pourraient devenir tout aussi pénibles. Un congé pour stress signifie que même les courriels rapides ou les messages Slack doivent être mis de côté.

Connaître vos droits

Malheureusement, si vous avez été mal informé par des célébrités bien intentionnées qui militent pour la santé mentale, vous pourriez croire que prendre un congé pour stress consiste à entrer dans le bureau de votre patron et à dire : « J’ai besoin de travailler sur moi-même! », puis à sortir avec panache pendant qu’une trame sonore triomphante joue et que les médias saluent votre courage. Les rouages d’un congé pour stress, comme pour tout autre avantage, sont truffés de paperasse. La Family and Medical Leave Act (FMLA) vous accorde une certaine durée de congé, avec la garantie que votre emploi (ou un emploi semblable, au salaire identique) vous attendra à votre retour. Mais cette loi comporte des conditions que vous devriez connaître avant de franchir la porte.

D’abord, écrivez aux RH et renseignez-vous sur leurs différentes politiques en matière de congé pour stress. Votre entreprise peut exiger que vous épuisiez vos congés payés ou vos jours de maladie avant de recourir à la FMLA, mais cela dépend de la politique. Certaines entreprises n’offrent pas non plus les avantages de la FMLA si elles comptent moins de 50 employés, mais là encore, chaque milieu de travail est différent. En général, vous ne recevrez pas de salaire sous la FMLA, sauf si vous utilisez vos congés payés, mais vous conserverez votre assurance maladie.

Ensuite, vous devez savoir si vous êtes admissible à un congé pour stress. Si vous travaillez dans l’entreprise depuis au moins 12 mois et que vous avez cumulé 1 250 heures (soit 26 heures par semaine), vous êtes dans les clous. La FMLA couvre des situations comme la naissance d’un enfant, l’adoption d’un enfant, les soins à un proche malade ou un problème de santé grave « qui rend l’employé incapable d’exercer les fonctions essentielles de son emploi » (oui, même un problème de santé mentale). Si vous répondez à ces deux critères, vous êtes bien partie pour obtenir votre congé pour stress.

Ensuite, vous devez planifier votre congé pour stress. Encore une fois, les RH peuvent vous aider, et les grandes entreprises offrent parfois même des ressources utiles. La FMLA permet jusqu’à 12 semaines de congé non payé, et si vous les utilisez toutes, vous voudrez peut-être travailler avec des proches ou des mentors de votre milieu de travail pour fixer des jalons dans votre rétablissement, afin d’être prêt à revenir au bon moment.

Tirer le meilleur parti de votre congé pour stress

Encore une fois, si vous preniez un congé de maladie après une chirurgie, vous suivriez les ordres du médecin : c’est exactement ce qu’il faut faire pendant un congé pour stress. Malgré les sages paroles des gourous de la santé du monde entier, des soins personnels excessifs comme le yoga ou la méditation ne guériront pas votre anxiété paralysante (même si des études indiquent qu’ils peuvent certainement aider dans le cas d’autres troubles mentaux comme le TOC). Prenez votre congé pour stress au sérieux : si vous investissez bien le temps dont vous disposez, vous en tirerez des rendements étonnants. Si votre vie à la maison ne favorise pas un rétablissement complet et que vous en avez les moyens, songez à un programme de traitement en établissement qui pourra vous stabiliser de nouveau. La réadaptation n’est pas réservée aux célébrités et aux personnes aux prises avec une toxicomanie : vous pouvez vous inscrire à un programme de luxe en établissement qui traite aussi bien l’anxiété et la dépression que la dépendance chimique.

Si vous n’avez pas envie de dépenser des milliers de dollars dans un centre de réadaptation de luxe, soyez au moins prêt à en dépenser quelques centaines pour un bon thérapeute que vous verrez deux fois par semaine, afin qu’il vous aide à aller au cœur de vos angoisses. De plus, pendant votre traitement, dressez la liste des tâches qui vous semblent insurmontables. Puis tendez la main à un ami, à un membre de votre famille, à votre partenaire ou à votre nouveau thérapeute, afin qu’ils vous aident à trouver des façons de les accomplir. Il n’y a aucune honte à engager une femme de ménage pour quelques semaines ou à prévoir un peu plus de repas à emporter dans votre budget, pourvu que vous ne vous laissiez pas aller à la complaisance et que vous ne laissiez pas ces accommodements temporaires devenir des fuites permanentes devant vos responsabilités.

En fin de compte, un congé pour stress peut être un outil productif pour vous aider à dépasser de sérieux problèmes de santé mentale, pourvu que vous le preniez au sérieux. Il peut être effrayant de penser aux répercussions d’un congé pour stress sur votre carrière, sur vos relations avec votre équipe ou sur votre vie privée. Mais si votre démarche est méthodique, il n’y a rien à craindre : il y a de bonnes chances que vous reveniez plus fort que jamais.