La productivité lente est-elle la tendance de demain?

À l’heure où près de 90 % des employés se disent épuisés, et où 90 % d’entre eux affirment que le stress lié au travail bouleverse leur vie à la maison, il est temps de repenser notre façon de travailler et de nous demander si cela fonctionne vraiment. La productivité rapide donne l’impression d’accomplir le plus de choses possible pendant la journée de travail. Mais si chaque journée ressemble à un sprint, comment garder l’énergie nécessaire pour le marathon qu’est votre carrière? Il vous faudra peut-être faire le point sur vos habitudes de travail et les changer pour conserver l’endurance dont vous avez besoin pour une vie professionnelle heureuse. Et le meilleur moyen d’y arriver est de passer de la productivité habituelle à ce qu’on appelle la « productivité lente ».

De quoi s’agit-il?

L’expression « productivité lente » a été inventée par Cal Newport, auteur de Deep Work et de A World Without Email. Dans son article de réflexion publié dans le New Yorker, il explique que la semaine de quatre jours et la semaine de travail comprimée ne sont qu’une solution partielle à un problème plus vaste : la surcharge de travail. En réduisant nos heures tout en gardant la même charge de travail, les employés subissent encore plus de stress à cause de la pression d’échéances condensées. La productivité lente ne consiste pas à se désengager mentalement. Il s’agit simplement de travailler un peu plus lentement, sur moins de choses à la fois, pour apprécier un peu plus le travail lui-même. Ainsi, la productivité peut être redéfinie selon la qualité de votre travail plutôt que sa quantité. Selon Amy Blankson (auteure de The Future of Happiness), interrogée par Forbes, la productivité lente est une façon de composer avec ce qu’on appelle le sophisme de la productivité. C’est l’idée que notre niveau de productivité idéal nous permettra de terminer tout ce qui figure sur notre liste de tâches pour avoir enfin du temps pour nous – comme si nous devions mériter notre temps libre en fournissant la bonne quantité de travail. Beaucoup de gens ont l’habitude de placer la barre haut, de tenter de battre leurs propres records de productivité et de prendre sans cesse de nouveaux projets. Mais selon Blankson, c’est une recette pour l’épuisement professionnel. Profiter de la vie ne se mérite pas; cela se vit.

Pourquoi cette tendance va s’imposer

La productivité lente est la tendance de demain, car 2023 sera une année de pleine conscience dans la culture du travail. D’autres tendances, comme la démission silencieuse ou le ralentissement de carrière, reposent sur une idée semblable : les gens sont fatigués et cherchent un moyen de profiter davantage de la vie sans investir toute leur énergie mentale dans une carrière qui ne leur a rien rendu pendant la pandémie. Pour gérer l’équilibre entre le travail et la vie personnelle, les employés se rendent compte que le travail n’a pas à être source de stress pour que la vie soit toujours agréable. Parfois, la vie en dehors du travail est elle aussi stressante. Et quand c’est le cas, on veut un emploi où trouver du répit et du réconfort, plutôt qu’un emploi qui nous impose un niveau de productivité épuisant. Cette tendance pourrait aussi s’installer parce que, pour certains, elle pose un peu problème. L’auteure et consultante Karla Starr explique à Medium que le corps et l’esprit humains sont « paresseux par défaut » et que l’épuisement professionnel n’est pas le signe que quelque chose ne va pas – c’est le signe que nous sommes humains. Plutôt que de se motiver eux-mêmes, les êtres humains ont besoin d’être motivés par des sources extérieures. C’est pourquoi la productivité lente ne règle pas le problème de l’épuisement : travailler moins ne règle pas, en soi, les autres problèmes du milieu de travail. Les patrons et les gestionnaires peuvent rester impolis, le salaire peut être insuffisant, des collègues peuvent être mis à l’écart, et aucune réduction de travail ne corrigera cela. Selon Starr, ce n’est pas la quantité de travail qui compte. Ce qui compte, c’est la façon dont les gens autour de vous vous aident à l’accomplir et le degré de reconnaissance que vous ressentez ensuite.  Starr n’a pas tort, mais la productivité lente ne consiste pas seulement à travailler moins pour ressentir moins de stress. Il s’agit d’un changement institutionnel et culturel qui valorise les processus méthodiques plutôt que les processus rapides. Il faut éliminer une partie du travail, c’est certain – surtout le travail inutile ou les « corvées de bureau ». Mais le travail n’est qu’un baromètre de l’ensemble du milieu de travail, vu comme un organisme, et l’objectif ultime est de remplacer votre « culture du surmenage » par une culture de la pleine conscience.

Comment la mettre en pratique

1. Espacez les échéances

L’un des principaux problèmes de la productivité telle qu’on la pratique est qu’il y a trop d’échéances trop rapprochées. On a parfois l’impression d’être pressé par le temps pour à peu près tout, et la qualité du travail en souffre. Essayez plutôt de fixer des échéances bien à l’avance ou de rendre les échéances courtes plus raisonnables, et prenez des pauses appropriées. Par exemple, commander un repas en ligne peut offrir une bonne pause pendant les heures de travail. Choisir des repas végétaliens à base de plantes peut favoriser un mode de vie plus sain pour l’équipe et lancer des conversations sur des habitudes alimentaires responsables, ce qui contribue à l’équilibre et à la productivité de l’équipe. Si des problèmes surviennent dans un projet et que tout le monde doit mettre la main à la pâte, préparez un plan d’urgence pour gérer ce niveau de stress, et ne surchargez jamais un employé en lui confiant la majeure partie du travail.

2. Établissez des priorités

La productivité lente consiste à réduire les aspects moins importants du travail pour se concentrer sur ce qui compte vraiment. Si la saisie de données semble avoir autant d’importance que les rapports réglementaires, les priorités de votre équipe sont peut-être un peu déréglées. Soyez raisonnable dans vos attentes et veillez à ne pas accorder une importance excessive à des tâches moins cruciales que d’autres. Si tout semble urgent, rien ne semblera urgent – et vos collègues ou vos employés se sentiront à la fois rancuniers et dépassés.

3. Automatisez

Plutôt que de voir la productivité lente comme une façon de travailler moins, essayez de la concevoir comme une façon de travailler plus intelligemment. Automatiser les tâches que vous faites régulièrement peut alléger votre journée et libérer l’espace et le temps dont la productivité lente a besoin pour s’épanouir. Tournez-vous vers un logiciel de gestion de projets, des outils d’IA ou d’apprentissage automatique, un peu de programmation ou d’autres options qui pourraient alléger votre charge.