Ce phénomène psychologique méconnu influence votre productivité

C’est jeudi matin et vous devez remettre un rapport vendredi. Vous commencez à y travailler, puis vous vous rappelez que vous avez une réunion avec votre équipe. Après la réunion, un collègue vous invite à dîner. Pendant tout le repas, votre rapport inachevé vous trotte dans la tête, et vous avez hâte de retourner à votre bureau pour le terminer. Ce phénomène psychologique s’appelle l’effet Zeigarnik.

Qu’est-ce que l’effet Zeigarnik?

En termes simples, l’effet Zeigarnik est la tendance à mieux se souvenir des tâches inachevées que des tâches terminées.

« L’effet est lié à quatre facteurs importants en milieu de travail : la motivation, l’apprentissage, la mémoire et l’achèvement des tâches. En partie, on pense que l’effet a une utilité évolutive, car notre cerveau signale ce qui doit être terminé, ce qui assure ainsi notre survie », explique le Dr Joseph Michelli, psychologue, consultant en organisation et auteur n° 1 au palmarès du New York Times, qui a écrit 10 livres d’affaires chez McGraw-Hill sur le comportement des consommateurs et l’excellence de l’expérience client.

Selon Michelli, l’effet Zeigarnik est puissant parce que notre perception et notre mémoire ont tendance à combler les vides. « Si je commençais à dessiner un cercle sans le terminer, votre cerveau le percevrait probablement comme un cercle complet. Essentiellement, votre cerveau cherche la clôture perceptive », dit-il. « Si nous voulons que les gens retiennent des concepts importants, nous pouvons les présenter sous forme de questions ou de défis, ce qui pousse leur cerveau à boucler la boucle et à garder le concept bien présent à l’esprit. »

Autrement dit, l’effet Zeigarnik fait persister vos pensées sur les livrables que vous n’avez pas encore terminés, parce que votre cerveau cherche à les conclure.

Comment tirer parti de l’effet Zeigarnik pour la productivité

Maintenant que vous savez qu’il existe des forces cognitives et comportementales qui influencent votre productivité et votre liste de tâches, vous pouvez utiliser l’effet Zeigarnik à votre avantage. « Beaucoup de gens vivent les pensées envahissantes qui accompagnent une tâche inachevée ou interrompue, mais il y a de nombreux avantages personnels à tirer si l’on apprend à canaliser efficacement ces pensées et le désir intérieur d’en finir », selon un article de GoodTherapy. La première chose à faire est donc d’éviter la procrastination, car elle ne fait que vous causer de la détresse mentale et nuire à votre productivité. « Concrètement, l’effet Zeigarnik explique pourquoi il vaut mieux ne pas remettre à plus tard les tâches importantes (parce que notre cerveau rumine les affaires non terminées) », dit Michelli.

Et si vous avez tendance à faire plusieurs choses à la fois, la connaissance de l’effet Zeigarnik peut vous convaincre de fermer tous vos onglets de navigateur et de vous concentrer sur une seule tâche à la fois. « Une bonne compréhension des intrusions cognitives qui accompagnent les tâches inachevées aidera les employés à comprendre que chaque nouvelle tâche est essentiellement une interruption de ce qui se faisait auparavant », indique GoodTherapy.

En choisissant de vous concentrer sur une seule tâche, vous réduisez la surcharge cognitive et vous attaquez à une tâche inachevée à la fois pour libérer de l’espace mental pour la suivante.

De plus, vous pouvez amener votre cerveau à innover constamment grâce à l’effet Zeigarnik. « Mon principal conseil est de toujours vous demander : que puis-je faire d’autre? Si nous concluons qu’un projet est terminé, il s’efface de la mémoire. Si, en revanche, nous voulons continuer à itérer ou à innover, nous devons voir le projet comme inachevé, et notre cerveau cherche alors à résoudre le mystère, le dilemme ou le défi », explique Michelli.

Il reste une dernière chose importante à garder en tête. L’effet Zeigarnik peut accroître le doute de soi et même aggraver le syndrome de l’imposteur, selon Jeffrey M. Gabriel, cofondateur de Saw, un service de courtage de noms de domaine.

« En plus de la panique causée par la crainte que des tâches inachevées soient découvertes par les gestionnaires, les employés ont souvent l’impression de ne pas donner leur meilleur, ce qui peut alimenter le doute de soi », dit Gabriel. « En fait, l’effet Zeigarnik et le syndrome de l’imposteur sont peut-être liés. Nous accordons une importance supplémentaire au travail que nous ne terminons pas, ce qui fait ressortir davantage nos "échecs". Un vrai employé (qui n’est pas un imposteur), pensons-nous, ne se souviendrait sûrement pas d’autant de tâches inachevées. »

Il est donc essentiel d’être conscient de ce facteur subtil, car une faible estime de soi au travail entraîne une baisse de rendement. Maintenant que vous savez que l’effet Zeigarnik est une tendance humaine universelle, vous pouvez rappeler à votre critique intérieur que tout le monde se sent dépassé devant des tâches inachevées et que cela ne reflète pas vos capacités.

Hive est la première plateforme de productivité au monde conçue de façon démocratique. Découvrez comment nous pouvons vous aider, ici.