Ist die Vier-Tage-Woche die Zukunft der Arbeit?

Seit einigen Jahren experimentieren immer mehr Unternehmen und Länder mit der Vier-Tage-Woche. Doch niemand glaubte, dass sie sich wirklich durchsetzen würde – bis die COVID-19-Pandemie alles veränderte. Arbeitgeber und Beschäftigte wechselten schnell vom Büro zur Remote-Arbeit. Damit wurden wir alle Teil eines Experiments, das Produktivität am modernen Arbeitsplatz neu definiert. Heute, im Jahr 2021, setzen Unternehmen, die Remote-Arbeit zuvor für zu schwierig hielten, dauerhaft auf das virtuelle Büro und seine Vorteile. Flexiblere Arbeitszeiten, KI-gestützte Technologie und innovative Projektmanagement-Software sorgen dafür, dass Remote-Mitarbeitende in weniger Zeit genauso viel schaffen. Heißt das, wir können uns endlich für eine kürzere Arbeitswoche starkmachen? Microsoft, Buffer und Unilever sagen Ja und ermutigen andere, es ihnen gleichzutun. In diesem Artikel erklären wir das Konzept der Vier-Tage-Woche und wägen alle Vor- und Nachteile ab.

Was ist die Vier-Tage-Woche?

Bei der Vier-Tage-Woche arbeiten Beschäftigte nur an vier Wochentagen statt wie üblich an fünf von Montag bis Freitag.  Für den Vier-Tage-Plan gibt es zwei verbreitete Ansätze:

• 10-Stunden-Schichten, 4 Tage pro Woche: Beschäftigte arbeiten an den Arbeitstagen länger, aber an weniger Tagen. In diesem verdichteten Modell arbeiten sie weiterhin 40 Stunden pro Woche.

• 8-Stunden-Schichten, 4 Tage pro Woche: Beschäftigte behalten ihre üblichen 8-Stunden-Schichten und arbeiten an weniger Tagen. Sie arbeiten nur 32 Stunden pro Woche, werden aber bezahlt, als hätten sie die regulären 40 Stunden gearbeitet. 

Bevor die Vorfreude auf ewige lange Wochenenden zu groß wird: Manche Unternehmen lassen ihre Beschäftigten den zusätzlichen freien Tag selbst wählen. Andere schließen Montag oder Freitag aus. Einig sind sich alle darin, dass Beschäftigte drei freie Tage pro Woche haben, egal wie diese aufgeteilt werden.

Geschichte der Fünf-Tage-Woche 

Das Konzept der „Arbeitswoche“ entwickelt sich seit der Antike weiter. Die Fünf-Tage-Woche in den USA verdanken wir jedoch Henry Ford, dem Gründer der Ford Motor Company. In den 1920er-Jahren kürzte Ford die sechs 8-Stunden-Tage seiner Fabrikarbeiter auf nur fünf und schuf so die 40-Stunden-Woche mit fünf Arbeitstagen. Ford war überzeugt, dass seine Beschäftigten sich mehr anstrengen würden, wenn sie mehr Freizeit und Familienzeit hätten – bei gleichem Lohn. Er wusste auch: Mit mehr freier Zeit würden sie mehr reisen und einkaufen (und dafür ein Auto brauchen!).

„Es ist höchste Zeit, dass wir uns von der Vorstellung lösen, Freizeit für Arbeiter sei entweder ‚verlorene Zeit‘ oder ein Klassenprivileg.“ – Henry Ford

Dank seiner bahnbrechenden Fortschritte in der Automatisierung konnte seine Belegschaft weniger Stunden arbeiten und sein Unternehmen mehr verdienen. Bald zogen andere Hersteller nach und führten die Fünf-Tage-Woche ein. Und nun, fast 100 Jahre später, sind wir hier.

Die Vier-Tage-Woche und die vierte industrielle Revolution 

Industrielle Revolutionen entstehen, wenn technologische Sprünge die Produktion verbessern und das Leben der Menschen erleichtern. Die Fortschritte jeder Epoche prägen die Gesellschaft und bringen uns auf die nächste Stufe des Denkens, Arbeitens und Lebens. Die vier industriellen Revolutionen im Überblick:

• Die erste (1765) brachte Mechanisierung, Kohleenergie, Dampfmaschinen und Eisenbahnen.

• Die zweite (1870) brachte Elektrizität, Gas und Öl sowie Erfindungen wie Telefon und Automobil.

• Die dritte (1969) nutzte die Kraft der Kernenergie und ebnete den Weg für die ersten Computer, die Robotik und die Elektronik.

• Die vierte (2000) stellte die Energieversorgung auf erneuerbare Quellen um und löste den Boom der digitalen Technologie, des Internets der Dinge, der künstlichen Intelligenz (KI) und mehr aus.

Jedes Mal, wenn Unternehmen neue Technologie nutzen, sinkt der Stress für Beschäftigte. Wie bei Henry Fords Automatisierung ermöglichen KI und Cloud-Technologie es dem Durchschnittsbeschäftigten, in weniger Zeit mehr zu erreichen. Verdient er oder sie dafür nicht zusätzliche freie Zeit?

Warum liegt die Vier-Tage-Woche 2021 im Trend?

Digitale Fortschritte prägen die Arbeitswelt seit etwa 20 Jahren. Der unerwartete Wechsel zur Remote-Arbeit wegen COVID-19 hat der Welt jedoch gezeigt: Wandel am Arbeitsplatz gelingt schnell und erfolgreich, wenn die richtigen Tools vorhanden sind. Immer mehr Beschäftigte arbeiten im Homeoffice, in Voll- oder Teilzeit. Damit können HR-Teams den „typischen“ Arbeitsplan überdenken. Ist er wirklich entscheidend für den Erfolg eines Unternehmens oder ein altmodisches Relikt der Vergangenheit?

Spanien geht bei der Vier-Tage-Woche voran

Die spanische Regierung ist direkt dafür verantwortlich, dass die Vier-Tage-Woche 2021 im Trend liegt. Als die COVID-19-Lockdowns die Wirtschaft lahmlegten, genehmigte Spanien ein Pilotprojekt. Es fördert den Umstieg von Unternehmen auf das Modell der Vier-Tage-Woche und soll die Konsumausgaben ankurbeln.  Unternehmen mit sechs bis 250.000 Beschäftigten sollten ihre Teams drei Jahre lang 32 Stunden pro Woche einsetzen, ohne das Vollzeitgehalt zu kürzen. Die Regierung stellte 60 Millionen $ bereit, um die Kosten der Arbeitgeber teilweise auszugleichen. Daraus wurde der erste landesweite Test der Vier-Tage-Woche. Zwei spanische Unternehmen folgten dem Beispiel der Regierung mit großem Erfolg. Advantage Consultores, eine internationale Personalberatung, sah „nur Vorteile“. Motivation, Selbstbestimmung, Engagement, Autonomie und Produktivität der Beschäftigten stiegen stark, ohne dass die Arbeitsqualität sank. CEO und Gründerin Sylvia Taudien führte die Erfolge auf agile Remote-Tools für die Zusammenarbeit zurück. Sie sagt: „Gehalt wird nicht mehr nach Stunden bemessen, sondern nach Produktivität.“ Delsol, ein Softwareunternehmen, verzeichnete 28 % weniger Fehlzeiten, höhere Umsätze und eine höhere Zufriedenheit bei Beschäftigten und Kundschaft. Keiner der 189 Beschäftigten hat das Unternehmen seit Einführung des Plans verlassen. Delsol investierte sogar 400.000 Euro in neue Remote-Technologie und stellte zusätzliche Beschäftigte ein, um Lücken im Dienstplan zu schließen. Aber sie sind nicht die Einzigen.

Fallstudien: 5 Unternehmen, die auf die Vier-Tage-Woche setzen

Diese Handvoll internationaler Unternehmen inspiriert künftig vielleicht Hunderte weitere, mit dem Modell der Vier-Tage-Woche zu experimentieren:

1. Perpetual Guardian (Neuseeland)

Das Unternehmen für Treuhand-, Nachlass- und Finanzplanung war wohl eines der ersten, das auf vier Tage umstellte. Bereits 2018 wechselten über 240 Beschäftigte in das neue Modell. Die Business School der University of Auckland und die Auckland University of Technology begleiteten den Test und werteten ihn als „durchschlagenden Erfolg“. Die Forschenden beobachteten eine höhere Produktivität, eine um 20 % gesteigerte Kundenbindung und eine um 26 % bessere Work-Life-Balance. Die Beschäftigten arbeiteten einen Tag weniger und erhielten denselben Lohn. Gründer und CEO Andrew Barnes ist überzeugt, dass Unternehmen Arbeit nach Ergebnis bezahlen sollten, nicht nach Tagen im Büro. Er schrieb später das Buch The 4 Day Work Week und gründete die gemeinnützige Organisation 4 Day Week mit.

2. Microsoft (Japan)

Die japanische Kultur der Überarbeitung ist kein Geheimnis. Manche Menschen in Japan sind ihrer Arbeit so ergeben, dass es sogar ein Wort für „Tod durch Überarbeitung“ gibt (Karoshi). Um Überarbeitung zu bekämpfen, testete Microsoft Japan im Sommer 2019 eine Vier-Tage-Woche. Der Tech-Konzern gab seinen 2.300 Beschäftigten freitags bezahlten Urlaub und stellte fest, dass die Produktivität um 40 % stieg. Die Schließung am Freitag senkte außerdem die Stromkosten um 23 % und die Zahl der gedruckten Seiten um 59 %.

3. Shake Shack (USA)

Das US-Unternehmen für Burger und Shakes führte für seine Filialleitungen eine Vier-Tage-Woche ein und verzeichnete mehr Bewerbungen – besonders von Frauen, die den zusätzlichen freien Tag und geringere Kosten für die Kinderbetreuung schätzten. Das Unternehmen hat den Test auf ein Drittel seiner 164 Filialen in den USA ausgeweitet.

4. Buffer (USA)

Joel Gascoigne, CEO und Mitgründer des Social-Media-Tools Buffer, gab seinem Team mit 89 Personen im April 2020 einen Monat lang eine Vier-Tage-Woche bei vollem Gehalt. Das Unternehmen stellte fest, dass Zufriedenheit und Stresslevel der Beschäftigten besser wurden, ohne dass die Produktivität sank. Deshalb entschied es sich für einen sechsmonatigen Test, um zu prüfen, ob das Modell tragfähig ist. Das war es. Buffer führt die Vier-Tage-Woche daher auf absehbare Zeit weiter. Die Daten zeigen mehr Leistung der Beschäftigten, mehr individuelle Autonomie und eine höhere allgemeine Zufriedenheit bei der Arbeit (zusätzlich zu deutlich weniger Stress). 

5. Unilever (Neuseeland)

Der britische Konsumgüterkonzern startete 2020 in Neuseeland einen einjährigen Test der Vier-Tage-Woche. Die Beschäftigten arbeiten vier Tage und werden für fünf bezahlt. Die University of Technology in Australien begleitet den Verlauf. Danach entscheidet das Unternehmen, ob es das Modell künftig auf seine 150.000 Beschäftigten weltweit ausweitet.

Vor- und Nachteile der Vier-Tage-Woche

Die meisten Unternehmen, die mit der Vier-Tage-Woche experimentieren, sehen mehr Vor- als Nachteile. Die künftige Einführung ist für sie eine klare Sache. Studien zeigen:

Pro: Weniger Stress und Burnout, bessere Work-Life-Balance

Das Wochenende sollte Zeit zum Entspannen und für die Liebsten sein. Meist ist es aber voll mit To-dos und Besorgungen, und man stimmt sich schon auf die kommende Arbeitswoche ein. Ein zusätzlicher freier Tag gibt Beschäftigten vielleicht die Zeit, die sie zum Abschalten und Auftanken brauchen.  Ein weiterer freier Tag hilft auch, Arzttermine zu legen (statt sich dafür während der Woche freizunehmen) und Kinder und Angehörige zu betreuen. Nur 54 % der Beschäftigten bei Perpetual Guardian sagten, dass sie Beruf und Privatleben in der Fünf-Tage-Woche gut vereinbaren konnten. Dieser Wert stieg auf 78 %, als sie vier Tage pro Woche arbeiteten.

Pro: Höhere Produktivität und Motivation

Laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) sind „zufriedene Beschäftigte mit kürzeren Arbeitswochen produktiver als gestresste Beschäftigte, die Überstunden machen“. Tatsächlich arbeiten Beschäftigte in einigen der produktivsten Länder der Welt im Schnitt nur 27 Stunden pro Woche. Unternehmen, die die Vier-Tage-Woche eingeführt haben, verzeichneten einen Produktivitätszuwachs von 20 bis 40 %. Das alte Parkinsonsche Gesetz besagt: „Arbeit dehnt sich in genau dem Maß aus, wie Zeit für ihre Erledigung zur Verfügung steht.“ Mit einem weiteren freien Tag finden Beschäftigte Wege, klüger zu arbeiten und alles in weniger Zeit zu schaffen. Eine kürzere Arbeitswoche fördert besseres Zeitmanagement. Zudem lassen sich Aufgaben dank Fortschritten bei Remote-Technologie und reibungsloserer Automatisierung schneller und effizienter erledigen.

Contra: Längere Arbeitstage können den Stress erhöhen

Wird ein Arbeitstag aus der Woche gestrichen, fühlen sich Beschäftigte möglicherweise stärker gestresst und unter Druck, ihre Arbeit in kürzerer Zeit zu schaffen. Manche arbeiten unter der Woche sogar länger, um den zusätzlichen freien Tag auszugleichen. Damit Beschäftigte ihre Arbeit erledigen, ohne Arbeitszeit zu vergeuden (die sie nicht mehr haben), braucht es eine Kultur des Vertrauens. Die Zufriedenheit sank stark in Unternehmen, in denen sich Beschäftigte kontrolliert fühlten oder keine freie Minute am Arbeitstag hatten. Sie können die Arbeitsweise Ihres Teams revolutionieren, indem Sie ihm die Freiheit geben, Projekte auf seine Weise zu managen. Ihr Designteam liebt vielleicht Kanban, Ihr Entwicklungsteam Gantt. Geben Sie ihnen die Autonomie, Projekte so zu managen, wie es für sie am besten funktioniert. Das senkt möglicherweise den Stress und steigert die Leistung. Profi-Tipp: Mit 6 verschiedenen Projektansichten ist Hive ein flexibles Projektmanagement-Tool, das genau das leistet: Jedes Teammitglied arbeitet auf seine beste Weise. Testen Sie Hive hier 14 Tage kostenlos. 

Pro: Bessere Mitarbeiterbindung und Recruiting

Unternehmen mit Vier-Tage-Woche haben bei Mitarbeiterbindung und Recruiting einen Vorteil. Flexible Arbeitszeiten und Extras wie unbegrenzter Urlaub gelten besonders bei Millennials und der Generation Z als attraktiv. Die Jobbörse ZipRecruiter berichtet, dass sich die Zahl der Stellenanzeigen mit Erwähnung einer Vier-Tage-Woche in den letzten drei Jahren „verdreifacht“ hat. Der Trend gewinnt bei Jobsuchenden klar an Zugkraft.

Quelle: Four-day work week gains popularity, Bloomberg Businessweek

Wenn Start-ups und kleine Unternehmen keine Extras im Stil des Silicon Valley bieten können, können sie zumindest einen zusätzlichen freien Tag für die mentale Gesundheit und das Wohlbefinden anbieten.

Pro: Mehr Gleichstellung der Geschlechter

Forschung aus Großbritannien zur Ungleichheit der Geschlechter zeigt: Fast 2 Millionen Menschen sind derzeit arbeitslos, weil sie Kinder betreuen – 89 % davon sind Frauen. Eine weitere europäische Studie zeigt: Frauen wenden im Schnitt 62 Stunden pro Woche für Kinderbetreuung und 23 Stunden für Hausarbeit auf. Männer wenden dafür 36 beziehungsweise 15 Stunden auf. Wenn Eltern nicht nur einen zusätzlichen freien Tag pro Woche erhielten, sondern diese Tage auch versetzt mit dem Partner oder der Partnerin legen könnten, hätte die Familie zwei Erwerbstätige. Sie würde zwei Tage Kinderbetreuungskosten sparen, Aufgaben gleichmäßiger aufteilen und mehr Zeit miteinander verbringen.

Pro: Arbeitgeber sparen tatsächlich Geld

Wenn das Büro einen Tag mehr pro Woche geschlossen bleibt (und Sie eine virtuelle Büroadresse nutzen), sinken die Energiekosten. Arbeitgeber verlieren zudem weniger Geld durch Absentismus und Präsentismus (wenn Beschäftigte anwesend, aber zu gestresst für produktive Arbeit sind). Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kosten Produktivitätsverluste durch Fehlzeiten Arbeitgeber in den USA 225,8 Milliarden $ pro Jahr, also 1.685 $ pro Beschäftigtem. Es scheint zwar, als würden Arbeitgeber Geld verlieren, wenn sie ihre Beschäftigten für einen zusätzlichen freien Tag bezahlen. Eine britische Studie zeigte jedoch, dass Unternehmen mit Vier-Tage-Woche zusammen 129 Milliarden $ pro Jahr sparen würden.

Pro: Vorteile für die Umwelt

Eine Vier-Tage-Woche kann sich positiv auf den Kampf gegen den Klimawandel auswirken. Wenn Beschäftigte einen Tag weniger pro Woche pendeln, sinken CO₂-Emissionen und Staus. Arbeitgeber könnten außerdem im Büro weniger Strom verbrauchen und weniger Seiten drucken, wie Microsoft Japan festgestellt hat.

Contra: Der Kundensupport könnte leiden

Manche Abteilungen brauchen Sonderlösungen für die Vier-Tage-Woche. Kundensupport-Teams sollten zum Beispiel rund um die Uhr erreichbar sein. Es ist daher wohl nicht ratsam, allen in dieser Abteilung dieselben freien Tage zu geben. Mit KI-gestützten Chatbots und virtuellen Telefonsystemen kommunizieren CS-Teams auf jedem Kanal, den Kundinnen und Kunden nutzen, auch wenn Beschäftigte im Homeoffice arbeiten. Per Live-Chat erreichen sie ihre Kundschaft sofort und beantworten alle Fragen. Die Customer Advocates bei Buffer arbeiten in rotierenden Vier-Tage-Plänen: Haben sie in einer Woche mittwochs frei, haben sie in der nächsten freitags frei (und umgekehrt).  Mit der richtigen Technologie wird aus diesem Nachteil also ein großer Vorteil für Ihr Team und Ihre Kundschaft.

Ist die Vier-Tage-Woche also der Weg der Zukunft?

Íñigo Errejón, Mitglied des spanischen Parlaments und Befürworter der Vier-Tage-Woche, sagt: „Wie wir jetzt arbeiten, ist ... weder biologisch noch sozial tragfähig. [Unsere] Volkswirtschaften können nicht mit China konkurrieren, wenn es darum geht, mehr Stunden für weniger Geld zu arbeiten. Wir sollten darum konkurrieren, unter besseren Bedingungen zu arbeiten.“ Dank COVID-19 hat sich der Arbeitsplatz in den virtuellen Raum verlagert. Je mehr Arbeitgeber und Beschäftigte Remote-Arbeit annehmen, desto mehr verlassen sie sich auf virtuelle Projektmanagement-Tools, VoIP-Geschäftstelefone und Cloud-Software. Damit arbeiten sie zusammen, bleiben mit Kundschaft in Kontakt und steigern die Produktivität auf ein neues Niveau.  Jetzt ist es Zeit für die nächste Revolution. Unternehmen mit der richtigen Technologie und Arbeitskultur können die Zukunft der Vier-Tage-Woche anführen – zum Nutzen ihrer Beschäftigten, ihrer Kundschaft und der Umwelt. Eine Win-win-win-Situation. Dies ist ein Gastbeitrag von Devin Pickell, Growth Marketer bei Nextiva. Devin verbindet Content-Marketing, SEO, Datenanalyse und Marketingstrategie, um Zielgruppen im richtigen Moment ihrer Reise zu erreichen. Er hat SaaS-Marken wie G2 und Sphere Software beim Wachstum unterstützt und zum Traffic-Wachstum von G2 auf mehr als 1 Million Besucher pro Monat beigetragen.