Comment affronter le syndrome de l’imposteur au travail

Vous avez déjà entendu parler du « syndrome de l’imposteur », probablement dans un article de développement personnel ou dans un horoscope quotidien Co-star. Mais vous ignorez sans doute qu’il peut entraîner une baisse de rendement au travail, de la dépression, de l’anxiété et de l’épuisement professionnel. Selon les études, il pourrait toucher jusqu’à 82 % des gens, selon les circonstances. Nous allons ici définir ce qu’est vraiment le syndrome de l’imposteur et voir comment s’y attaquer de front.

Qu’est-ce que le syndrome de l’imposteur?

Pour bien comprendre ce que signifie le syndrome de l’imposteur, il faut revenir aux textes fondateurs d’où il est tiré, plutôt qu’à l’usage courant et familier du terme. Le concept a été créé dans les années 1970 par deux chercheuses dans un article intitulé « The imposter phenomena in high-achieving women ». Il est devenu depuis un fourre-tout pour décrire les personnes qui ressentent une « imposture intellectuelle » tout en affichant une grande confiance en apparence. Le syndrome de l’imposteur peut être influencé par les expériences de la petite enfance et par la perception sociale de la race, du genre et d’autres facteurs démographiques. Il se joue pourtant surtout dans la tête de la personne touchée, sans guère de fondement dans la réalité. Au total, quatre comportements en constituent les pierres angulaires.

Le cycle du travail acharné

La première chose que fait une personne atteinte du syndrome de l’imposteur, c’est de s’engager dans le cycle du travail acharné. Par peur que « ma bêtise soit découverte », elle travaille d’arrache-pied pour cacher son manque d’assurance. Cet effort donne d’excellents résultats, et le prétendu imposteur impressionne les autres (et lui-même) par son ambition, ses compétences et sa concentration. Malheureusement, cela crée encore plus de tension : la personne se sent coupable d’apprécier ses réussites, puis retombe dans le sentiment profond d’être un charlatan.

« Impressionner » vos supérieurs

Comme nous nous en souvenons tous, de l’université, des études supérieures ou même d’une récente réunion avec un collègue agaçant, une personne atteinte du syndrome de l’imposteur peut souvent compenser à l’excès par des flatteries envers un supérieur. Le deuxième comportement repose sur un sentiment d’imposture en partie fondé sur la réalité. Le terme amusant des années 1970 employé dans l’étude, « psyched out », désigne ici le fait de faire de la lèche à une personne en position d’autorité et de valoriser ses recherches, ses convictions ou ses suggestions plutôt que les siennes.

Utiliser votre charme

Ce comportement paraît plus propre aux femmes des années 1970, mais n’importe qui peut recourir au charme pour séduire un employeur potentiel, un patron ou des collègues. Les personnes atteintes du syndrome de l’imposteur se croient bêtes, mais elles croient aussi posséder un vaste potentiel intellectuel inexploité, de la créativité et un talent caché, pourvu que la bonne personne sache les découvrir. Grâce à son charme, la personne courtise des mentors potentiels et s’appuie sur son charisme pour bâtir une relation qui l’aidera plus tard. Malheureusement, cela renforce sa conviction d’être au fond une imposture, car cet autosabotage mental la place dans une impasse : « si j’étais assez intelligente, dit l’imposteur, je n’aurais pas besoin de les charmer au départ. »

Croire que vous êtes une imposture

Enfin, le dernier comportement tient plus d’une croyance profonde que d’autre chose : on fait semblant en attendant d’y arriver. Que vous travailliez dur pour masquer vos craintes, que vous usiez de vos talents de séducteur pour bâtir des relations professionnelles ou que vous vous rabattiez sur les idées des autres parce que vous n’avez pas confiance en les vôtres, vous renforcez l’idée que vous êtes un imposteur dans un monde de pairs méritants. Tant que vous croyez au fond de vous que vous êtes une imposture, vous pouvez toujours éviter le rejet douloureux d’une personne que vous respectez ou en qui vous avez confiance et qui vous jugerait insuffisant.

Quelles en sont les causes?

1. Débordé par la nouveauté

Vous vous sentez peut-être comme un imposteur au travail parce que vous êtes le plus récent membre de l’équipe ou que vous venez d’entrer dans un nouveau poste. Vous ne connaissez pas encore les rouages, ou vous êtes un peu dépassé par le nombre de projets et d’échéances laissés de côté par la personne qui occupait le poste avant vous. Il se peut même que vous ayez postulé à un emploi pour lequel vous n’aviez pas vraiment l’expérience, en vous disant que vous apprendriez sur le tas.

2. Un retour sur le marché du travail

Que vous vous soyez absenté deux semaines à cause d’un diagnostic positif de COVID ou six mois pour un congé de maternité, le retour au travail peut vous donner l’impression d’être un imposteur. Vous avez raté les dernières mises à jour technologiques, vous n’êtes pas au courant des dernières blagues d’initiés de votre équipe, et certaines relations avec vos clients semblent s’être détériorées. Selon un sondage de Joblist, près d’une personne sur trois souffre du syndrome de l’imposteur en tentant de réintégrer le marché du travail, et aujourd’hui encore, les femmes en souffrent nettement plus que les hommes.

3. Trop de concurrence

Si vous travaillez dans un secteur où règne la loi du plus fort, alors que vous êtes plutôt du genre paisible, le syndrome de l’imposteur peut s’installer. Le sentiment d’être différent est souvent exacerbé par une culture d’entreprise trop compétitive. Être entouré de collègues féroces et intenses qui entretiennent sans cesse la « culture du surmenage » est épuisant, même pour les plus grands bourreaux de travail. Si vous ne vous sentez pas vraiment digne d’occuper un poste au départ, il peut sembler presque impossible de persévérer dans un secteur où tout le monde se bat pour atteindre le sommet.

Comment le surmonter?

1. Soyez honnête, posez des questions

La première chose, et la plus importante, pour combattre le syndrome de l’imposteur est de poser des questions, même si vous craignez de paraître bête. Vous n’avez pas à avoir l’air perdu pour obtenir une aide complète, même si vous vous sentez très perdu. Il est possible d’être professionnel et curieux, en formulant des questions avec tact et en les liant à la tâche en cours. Par exemple : « Comment souhaitez-vous que cette tâche soit réalisée ici? » ou « Je veux m’assurer de répondre à vos attentes. Pourriez-vous m’indiquer une ressource qui m’aiderait avec les détails de cette tâche? »

2. N’ayez pas peur des petites erreurs

Les personnes atteintes du syndrome de l’imposteur croient souvent que la moindre erreur révélera l’imposture qu’elles pensent être. C’est tout à fait faux : tout le monde dans l’entreprise, du haut au bas de l’échelle, commet des dizaines d’erreurs par semaine pour toutes sortes de raisons. Si un gestionnaire irritable vous fait vous sentir mal pour le moindre signe de désorganisation, rappelez-vous que le problème de communication tient sans doute plus à ses piètres habiletés relationnelles qu’à votre petite erreur. Encaissez les coups, laissez glisser les faux pas, petits et grands, et n’oubliez pas d’en tirer des leçons, de peur de répéter sans cesse le cycle des erreurs et du dénigrement de soi.

3. Soyez simplement gentil

Rappelez-vous que si vous souffrez peut-être du syndrome de l’imposteur, il est tout aussi probable qu’une personne de votre entourage ait en partie les mêmes pensées et les mêmes sentiments envers elle-même. Plutôt que de vous impatienter devant un nouvel employé qui pose une question de base un peu naïve, donnez-lui des connaissances solides qui lui inspireront confiance. Un jour, vous aurez peut-être besoin de la même gentillesse de la part d’un supérieur, et votre réponse à ses questions vous apprendra peut-être quel genre de soutien vous attendez de ceux qui sont au-dessus de vous.

4. Vous n’avez pas de la chance, vous l’avez mérité

Rappelez-vous toujours que la caractéristique principale du syndrome de l’imposteur est qu’il ne repose absolument pas sur la réalité. Votre syndrome de l’imposteur vous a menée loin : il a alimenté votre travail acharné, vous a permis de cultiver des relations avec des personnes qui comptent dans votre domaine et vous a appris à dépasser vos propres attentes. Si vous arrivez maintenant à garder votre élan sans toute cette haine de soi tenace enfouie sous vos succès monumentaux, tout ira pour le mieux.

Hive est la première plateforme de productivité au monde conçue de façon démocratique. Découvrez comment nous pouvons vous aider, ici.