Quelle quantité de sommeil est optimale pour la productivité?

Le sommeil. La plupart d'entre nous voudraient en avoir davantage, tandis que beaucoup d'autres s'en tiennent à des phrases comme « je dormirai quand je serai mort ». Pourtant, cette glorification du manque de sommeil et de la privation chronique de sommeil, censés nous permettre d'en faire plus et d'être plus productifs, relève de stéréotypes nuisibles, qui risquent plus de gâcher une journée productive que d'en créer une. Heureusement, de nombreuses grandes entreprises prennent des mesures pour changer la façon dont leurs employés perçoivent le sommeil et son importance pour la productivité au travail.

Combien d'heures vous faut-il vraiment?

Il n'y a malheureusement pas de réponse unique à cette question, et chaque personne a des besoins légèrement différents pour maximiser la productivité tirée d'une bonne nuit de sommeil. Nous appellerons cela la « productivité du sommeil ». La plupart des experts recommandent de dormir au moins 7 heures par nuit, mais d'autres ne sont pas tout à fait d'accord. Par exemple, le chercheur réputé en sommeil Daniel Kripke soutient que les « 8 heures par nuit » dont on entend souvent parler pourraient être un mythe. Dans ses recherches les plus récentes, il a constaté que la durée de sommeil idéale se situe peut-être entre 6,5 et 7,5 heures par nuit pour ceux qui veulent maximiser leur productivité du sommeil. Selon lui, les personnes qui dorment cette durée de façon régulière vivent plus longtemps, sont plus heureuses et plus productives.

Fait étonnant, il mentionne aussi que dormir 8,5 heures pourrait être encore pire que de dormir seulement 5 heures.

Alors, quelle est la réponse? Dormir 8 heures, est-ce trop? Dormir moins de 7 heures, est-ce trop peu pour maximiser la productivité que nous tirons du sommeil?

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Les besoins de sommeil et l'âge

Il y a un autre facteur à considérer : nos besoins de sommeil changent avec l'âge. Cela signifie que nous passerons une bonne partie de notre vie à nous adapter à l'évolution de nos besoins et à chercher la quantité de sommeil idéale pour rester productifs pendant la journée.

Les nouveau-nés ont besoin de dormir jusqu'à 17 heures par jour (un rêve pour ceux d'entre nous qui s'activent sans cesse et manquent chroniquement de sommeil), alors qu'un élève du secondaire qui veut maximiser sa productivité à l'école et dans ses activités parascolaires aura besoin de 8 à 10 heures, selon Natalie Dautovich, Ph. D., experte du sommeil et professeure de psychologie. Les étudiants du collège et de l'université, de même que les adultes sur le marché du travail, peuvent se contenter d'un peu moins, soit de 7 à 9 heures par nuit, et les adultes de plus de 65 ans fonctionnent bien avec 7 ou 8 heures de sommeil par nuit. Mme Dautovich cite ces chiffres comme des recommandations de la National Sleep Foundation. Tous ces chiffres reposent sur d'énormes quantités de données recueillies par des chercheurs en sommeil, mais ils ne tiennent pas compte des différences de besoins individuels.

Ces chiffres correspondent probablement à la quantité de sommeil idéale pour un fonctionnement optimal dans son ensemble. Si l'on parle uniquement de productivité du sommeil, toutefois, il peut y avoir des variations.

Dormir au travail : plus fréquent qu'on ne le pense

Quel que soit le nombre exact d'heures et de minutes qui donnera les journées les plus productives, les États-Unis demeurent une nation fatiguée.

Il ne vous surprendra probablement pas d'apprendre que 40 % des Américains dorment moins que le nombre d'heures recommandé par nuit, et que l'Américain moyen ne dort que 6,8 heures par nuit. Même si certains chercheurs, comme Daniel Kripke, jugent cette durée optimale, de nombreux employés américains continuent de manquer de sommeil au travail. En fait, plus de la moitié des employés américains dorment au travail, selon les résultats d'un sondage mené auprès de 1 001 personnes. Ces statistiques amènent certains à se demander si l'installation de cabines de sieste en milieu de travail et la possibilité de faire la sieste pourraient réellement augmenter la productivité. Cela ressemble un peu à un retour à la maternelle, c'est vrai, mais les cabines de sieste ne sont peut-être pas une si mauvaise idée après tout.

Le concept des cabines de sieste

Pour favoriser des équipes bien reposées, de nombreuses grandes entreprises du secteur technologique (pensez à Google, Facebook et NASA) installent des cabines de sieste afin d'encourager leurs employés à se reposer un peu. Ces cabines ressemblent à quelque chose tiré d'un film de science-fiction et existent sous toutes les formes et dans toutes les tailles, à mesure que la demande augmente dans le monde.

Comme de plus en plus d'entreprises dédramatisent l'idée de dormir au travail, le monde des affaires réalise peu à peu que faire la sieste au travail n'est finalement pas si terrible. Il faudra toutefois un profond changement de société pour que le « tabou » du trop-plein de sommeil disparaisse du monde de l'entrepreneuriat, même si la présence croissante des cabines de sieste montre que nous sommes sur la bonne voie.

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Les cabines de sieste augmenteront-elles la productivité au travail? L'idée derrière ces cabines est que des employés ressourcés peuvent mieux accueillir les idées créatives, tout en vivant des journées de travail plus heureuses et plus productives. De nombreuses recherches le confirment : une sieste de 20 minutes pendant la journée peut faire des merveilles pour votre humeur, votre vigilance et votre niveau de stress. Jusqu'ici, les employeurs constatent des changements positifs chez les employés qui choisissent de faire une sieste en milieu d'après-midi. D'une part, ces employés connaissent une meilleure productivité du sommeil en fin de journée, et ils sont aussi moins irritables. Une meilleure humeur au travail compte beaucoup, tout comme le fait que le manque de sommeil peut gravement nuire à la communication entre collègues.

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Les cabines de sieste sont peut-être vraiment la solution au problème de productivité du sommeil!

En fin de compte, il n'existe vraiment pas de réponse « unique » à la question de la quantité de sommeil nécessaire pour maximiser sa productivité. Cependant, une importante dette de sommeil accumulée peut nuire au rendement au travail, et bien dormir de façon régulière vaut beaucoup plus que de dormir seulement 5 heures une nuit et 10 heures la suivante.

L'essentiel est de nous efforcer de changer notre regard sur le sommeil. Dormir toute la nuit n'est pas de la paresse, c'est intelligent, et faire une sieste pourrait même être vu comme un geste stratégique plutôt que comme un signe de désengagement ou de mauvais rendement.