Qu’est-ce que l’effet de récence et comment influence-t-il votre équipe?

Votre mémoire vous joue-t-elle des tours au travail? Selon l’effet de récence, la réponse est oui.  Le APA Dictionary of Psychology définit l’effet de récence comme « un phénomène de mémoire selon lequel les faits, les impressions ou les éléments présentés le plus récemment sont mieux appris ou mieux retenus que ceux présentés plus tôt », un phénomène qui peut « se produire dans les situations d’apprentissage formelles comme dans les contextes sociaux ».  En milieu de travail, ce phénomène psychologique peut toucher votre équipe de plusieurs façons, la plus importante étant son influence sur les évaluations du rendement et les promotions. Il peut aussi changer la perception qu’on a de vous comme leader. Voici ce que vous devez savoir sur l’effet de récence au travail pour éviter ses pièges inconscients. 

L’effet de récence et les évaluations du rendement 

Imaginez la scène : un membre de l’équipe commet une erreur qui fait perdre des revenus à l’entreprise. Six mois plus tôt, il avait réalisé un grand coup. Maintenant que vous connaissez l’effet de récence, que pensez-vous qu’il arriverait s’il passait une évaluation du rendement juste après son erreur?  « L’effet de récence crée très certainement un biais dans le processus d’évaluation du rendement, ce qui a une incidence sur la rémunération et sur la promotion et la relève des employés », affirme Victoria Pelletier, experte en ressources humaines, cadre supérieure, conférencière et auteure passionnée par la DEI. Elle recommande d’adopter une approche à plusieurs volets pour le rendement et l’encadrement. Au lieu d’un processus d’évaluation annuel, les équipes devraient avoir accès à des séances individuelles d’encadrement régulières et à une rétroaction formelle chaque trimestre ou chaque semestre.  Comme gestionnaire, il est essentiel de connaître les biais liés à la récence pendant les séances de rétroaction et d’encadrement. « Il faut s’assurer que les promotions et les évaluations tiennent compte du rendement de vos employés de façon globale et cohérente, et qu’elles récompensent aussi la loyauté. Il est important de regarder l’année complète et la façon dont l’employé a performé », explique la coach de carrière pour cadres Prerika Agarwal.  « L’envers de la médaille, c’est que des employés n’ont parfois connu du succès que récemment, et qu’en tant que leaders, nous ne retenons alors que ces réussites. Cela donne à cet employé un avantage injuste sur ceux qui ont toujours bien performé, mais qui ont eu un faux pas récemment. »  Comme employé, vous pouvez atténuer ce biais en documentant vos réussites et vos contributions tout au long de l’année et en prenant en charge les conversations sur le rendement. « Je dis à tous mes clients de tenir une liste à jour de toutes leurs réussites et de la partager avec leur gestionnaire pendant leurs rencontres de suivi et leurs points de contact de l’année », dit Mme Agarwal. « Il est aussi important de faire valoir vos bons coups quand vous posez votre candidature pour votre prochain projet au travail. Ne présumez pas que votre direction sait ou se rappelle tout ce que vous avez accompli. Facilitez-lui la tâche en lui envoyant cette liste. » 

L’effet de récence dans votre communication de leader 

Les évaluations du rendement sont l’un des exemples les plus flagrants de l’effet de récence au travail, mais il peut s’infiltrer dans toute interaction entre collègues. Cela compte surtout si vous occupez un poste de direction et que vous tenez à votre façon de communiquer.  « Par exemple, l’effet de récence peut se manifester quand on voit un dirigeant ou un chef d’entreprise bien ou mal présenter lors d’une assemblée générale : les gens qui n’interagissent pas régulièrement avec ces leaders les jugent d’après cette dernière communication ou cette dernière prestation, plutôt que d’après leurs compétences et leur leadership au quotidien », selon Mme Pelletier.  Connaître l’effet de récence peut ajouter de la pression à votre prochaine présentation devant toute l’équipe, mais si vous la réussissez, sachez qu’elle peut avoir un grand effet positif sur votre réputation de leader. 

Comment contrer les effets négatifs de l’effet de récence 

En fin de compte, que vous soyez contributeur individuel ou dirigeant, prendre conscience de vos angles morts et de vos biais vous servira tout en favorisant une culture plus saine et plus inclusive au sein de votre équipe. « Nous devons sensibiliser nos leaders et nos équipes à [l’effet de récence], et leur offrir de l’encadrement et des solutions pour l’empêcher de se produire », ajoute Mme Pelletier.  Elle recommande de faire les trois choses suivantes : 

• Exiger des séances de rétroaction individuelles régulières. 

• Encourager les membres de l’équipe à tenir des notes et des dossiers à jour de leurs réussites et de leurs réalisations par rapport aux exigences et aux indicateurs de rendement définis (ce qui signifie aussi de préciser ces repères et de définir clairement les attentes). 

• Sensibiliser les membres de l’équipe à l’effet de récence et au biais qu’il peut créer, surtout à l’approche de la période des évaluations du rendement.