So überwindet Ihr Team den „Weihnachtseffekt“

Stress in der Weihnachtszeit kann zu dem führen, was Forschende „Weihnachtseffekt“ nennen: eine Verschlechterung der psychischen Gesundheit im Dezember, die die Arbeitsfähigkeit und das soziale Miteinander beeinträchtigen kann.

Wie erkennen Sie also die Anzeichen des Weihnachtseffekts in Ihrem Team, und wie überwinden Sie ihn?

Was ist der „Weihnachtseffekt“?

Der Begriff „Weihnachtseffekt“ wurde 2011 in einer Ausgabe von Innovations in Clinical Neuroscience geprägt. Ursprünglich beschrieb er, wie sich bestimmte psychische Probleme wie Suchtverhalten, Depressionen oder Isolation an Weihnachten verschlimmern können. Heute steht er allgemein dafür, wie die Feiertage Stimmung, Konzentration und Kontaktfähigkeit belasten, besonders am Arbeitsplatz. Weihnachten scheint den Kopf zu bestimmen wie ein bevorstehender Urlaub. Doch für viele ist die Zeit alles andere als entspannend. Eine Umfrage von Healthline aus dem Jahr 2015 berichtet, dass sich 44 % der Menschen an Weihnachten gestresst fühlen, weitere 18 % sogar extrem gestresst. Laut APA empfinden nur 8 % der Menschen die Feiertage als fröhlichen, stresslindernden Anlass. Diese zusätzliche emotionale Last kann auslaugen. Wer nebenher noch arbeiten muss (besonders mit einem anstehenden Projekt wie einem Produktlaunch oder einer Content-Neuausrichtung), wird schnell verrückter als ein Panettone voller Trockenfrüchte. Es wirkt widersinnig, dass die schönste Zeit des Jahres ein Monat der Isolation statt der Verbundenheit sein soll. Psychologisch gibt es jedoch einige Gründe für den Weihnachtseffekt. Studien zeigen, dass viele sich im Dezember vor allem deshalb niedergeschlagen fühlen, weil alle anderen scheinbar eine schöne Zeit mit Familie, Freunden und liebevollen Beziehungen verbringen, während sie selbst in unangenehmen Familiensituationen stecken oder ganz allein sind. Ob das wirklich stimmt, hängt von der Person ab. Meist ist es eher eine verzerrte Wunschvorstellung als die Realität. Es tut trotzdem weh.

Die Anzeichen erkennen

Es ist gut möglich, dass Sie oder Ihre Teammitglieder unter dem Weihnachtseffekt leiden, ohne es zu merken. Achten Sie deshalb auf ungewöhnliches Verhalten.

1. Arbeit vermeiden

Erstens fällt vielleicht auf, dass Kolleginnen und Kollegen in Meetings die Kamera ausgeschaltet lassen, sich früher abmelden und später anfangen oder Probleme mit Deadlines haben, obwohl sie sonst alles im Griff haben. Manche nennen dieses zurückgezogene, distanzierte Verhalten „festive fizzleout“. Die Theorie besagt: Spätestens am 18. Dezember sind Sie und Ihr Team in Gedanken bei Weihnachtsreisen, alten Freunden oder Familiendrama. Die Arbeit rückt in den Hintergrund, das Familienleben in den Vordergrund. Statt mit dem Team darüber zu sprechen, ziehen Sie sich zurück und regeln es allein.

2. Verändertes Verhalten

Zweitens kann der Weihnachtseffekt im Spiel sein, wenn ein Teammitglied sich anders verhält als sonst, etwa weniger fröhlich. Vielleicht sieht die Person anders aus, ihr Essverhalten oder ihre Schlafgewohnheiten ändern sich, oder sie wirkt, als würde sie die Kerze an beiden Enden anzünden. Das kann sich auch körperlich zeigen, etwa durch Kopfschmerzen, Müdigkeit, einen empfindlichen Magen oder Schlaflosigkeit. Vielleicht ist es Ihnen oder Ihren Teammitgliedern peinlich, über diese Reaktionen auf die Feiertage zu sprechen. Veränderungen zu bemerken, erfordert daher Einfühlungsvermögen und ein wenig stilles Verständnis.

3. Ungewohnte Gefühlsausbrüche

Drittens sollten Sie auf Stimmungsschwankungen achten. Manche nehmen Dinge sonst gelassen oder winken ab. Wird eine normalerweise entspannte Kollegin plötzlich angespannt und pingelig, nehmen Sie nicht gleich an, sie sei ein Grinch. Auch wenn sie finanzielle oder familiäre Belastungen nur kurz erwähnt oder gar nicht anspricht, reagieren Sie nicht impulsiv. Vielleicht hat sie etwas gesagt oder getan, das Sie verärgert hat. Mit Einfühlungsvermögen können Sie sich daran erinnern, dass die Feiertage für viele überwältigend sind. Hinter einer scheinbar wortkargen Haltung bleibt oft viel unausgesprochen.

Gegen das Stimmungstief

Zeigt sich der Weihnachtseffekt in der Dynamik Ihres Teams, keine Sorge: Sie können Ihre kleine rote Nase noch leuchten lassen und Ihr Team in ein Winterwunderland führen. Hier sind einige einfache Wege, Stress zu senken und die Stimmung zu heben. Gemeinsame Aktivitäten, vor allem mit weihnachtlichem Thema, nehmen dem Weihnachtseffekt die Schärfe. Achten Sie aber darauf, festlich statt ausschweifend zu feiern. Interessanterweise berichtet eine Studie von MetLife von einem Produktivitätseinbruch von satten 77 % am Tag nach einer Weihnachtsfeier, weil die ersten Stunden meist damit vergehen, sich von den wilden Eskapaden des Vorabends zu erholen. Statt etwas zu tun, das von der Arbeit wegführt und ungesunde Bewältigungsstrategien begünstigen kann, probieren Sie etwas Ruhigeres, etwa Lebkuchenhäuser dekorieren oder einen Tag mit hässlichen Weihnachtspullovern. Eine weitere Möglichkeit, den Stress zu lindern, ist eine stille Stunde nur für Sie und Ihr Team. In dieser Zeit können Sie überfällige Aufgaben erledigen oder Ihren Workflow neu ausrichten. Ihre Teammitglieder haben vielleicht kaum Ruhe, besonders wenn sie bei der Familie sind und beim Arbeiten von Reizen umgeben sind. Eine bewusste Auszeit per Zoom, in der alle still zusammenarbeiten, schafft manchmal eine stärkere Verbindung als Worte, gerade wenn das Leben ringsum so hektisch ist. Der letzte und wirksamste Weg gegen den Weihnachtseffekt ist Ehrlichkeit. Jeder hat in der Weihnachtszeit zu kämpfen, ob mit der Planung von Essen, der Organisation von Flügen, Spannungen in der Familie oder dem Spagat zwischen Arbeit und Privatleben. Doch so zu tun, als wäre alles Friede, Freude, Eierkuchen, lässt den Stress der Saison nicht verschwinden. Seien Sie offen gegenüber Ihrem Team, damit alle sich trauen, Sorgen anzusprechen. Mit etwas Glück befreit diese Ehrlichkeit alle und macht alle ein bisschen weniger gestresst.