Ist Produktivität ein Schwindel?

Sie haben schon alles ausprobiert: Morgenmeditation, keine E-Mails vor dem Mittagessen, keine sozialen Medien während der Arbeitszeit und Meetings nur, wenn es unbedingt sein muss. Und Sie haben alles schon gelesen, etwa die 7 Eigenschaften superproduktiver Menschen oder 4 Gründe, warum Sie nicht produktiv sind. Ehrlich gesagt haben Sie Ihr Leben so oft gehackt, dass Sie einen Abschluss in Programmierung verdient hätten. Warum fühlen Sie sich dann nicht produktiv genug?

Der Titel mag nach Clickbait klingen, doch lassen Sie sich nicht täuschen: Produktivität ist tatsächlich ein Schwindel. Von der Definition von „produktiv“ bis zu den Aufgaben, die ein produktiveres Leben ausmachen, liegt alles im Nebel. Dieser vage Begriff eroberte die Geschäftswelt im Sturm, noch bevor das Wort COVID im Wörterbuch stand. Wir alle wollen produktiv sein. Die Frage ist, ob es uns überhaupt guttut, produktiv zu sein.

Die Forschung zur Produktivität sendet, gelinde gesagt, gemischte Signale. Frühere Studien waren optimistisch: In einem SHRM-Bericht von 2005 sagten 59 % der Befragten, nichts beeinträchtige ihre Produktivität bei der Arbeit – sie fühlten sich ständig produktiv! Doch mit der Zeit drehte sich der Wind. Heute kann die Produktivität ins Wanken geraten, wenn der Raum zu kalt ist, wenn es zu still ist oder wenn es andere kleine Störungen in der empfindlichen Welt der Büroangestellten gibt. Eine britische Studie von VoucherCloud aus dem Jahr 2017 mit rund 2.000 Vollzeit-Büroangestellten kommt zu dem Ergebnis, dass die Befragten im Durchschnitt weniger als drei Stunden pro Tag produktiv sind. Von wegen, man fühle sich ständig produktiv, oder? Als wäre die Lage vor der Pandemie nicht schon unübersichtlich genug gewesen, ist Produktivität inzwischen eine Art Kult geworden. Er zieht uns aus der beängstigenden, unkontrollierbaren Welt in den Mikrokosmos unserer Jobs, in dem wir alles bis ins kleinste Detail steuern können. Unternehmen haben das Homeoffice als perfekte Waffe im Kampf um Produktivität gepriesen. Firmen wie Global Workplace Analytics schwärmten, große Unternehmen wie Best Buy, British Telecom und Dow Chemical hätten zu Beginn der Pandemie berichtet, dass zwei Drittel der Führungskräfte ihre Mitarbeitenden produktiver erlebten. Die Organisationen insgesamt meldeten in den ersten Monaten des Lockdowns einen Produktivitätsanstieg von 35 bis 40 %. Sogar das U.S. Bureau of Labor Statistics meldet, dass die Produktivität in diesem Quartal um 2,1 % gestiegen ist. Wie kann Produktivität also ein Schwindel sein, wenn die Zahlen für sie sprechen?

Die Probleme mit der Produktivität

Die Definitionen

Produktivität wird meist als Gleichung aus Input und Output definiert. Dazu zählen, wie viele Stunden jemand arbeitet, wie viel Produkt er oder sie liefert und welche finanziellen Erträge Verkäufe oder erreichte Meilensteine bringen. Geht es dem Unternehmen finanziell besser, gelten die Mitarbeitenden demnach als produktiver. So beurteilt es auch das U.S. Bureau of Labor. Das ist aber nicht der einzige Weg, Produktivität zu messen, vor allem bei Umfragen, die Führungskräfte unter ihren Mitarbeitenden durchführen. Laut Gallup setzen Führungskräfte „Hintern auf Stühlen“ mit Produktivität gleich statt finanzieller Gewinne. So sehr, dass 52 % der HR-Fachleute Mitarbeitende im Büro sehen wollen, selbst wenn diese nichts Wichtiges zu tun haben. Heute gilt das Gleiche für ein Zoom-Meeting, das eine E-Mail hätte sein können, für eine E-Mail, die eine Slack-Nachricht hätte sein können, oder für eine Slack-Nachricht, die eine Google-Suche hätte sein können. Dass Menschen arbeiten, heißt nicht, dass sie wirklich produktiv sind. Arbeiten fühlt sich sicher produktiv an, wenn man es in überwältigenden Mengen mit Software und Programmen tut, die durch einen sofortigen Dateitransfer oder einen schnellen Chat sofortige Befriedigung liefern. Es bedeutet nur, dass wir länger arbeiten, vielleicht mehr Beschäftigungstherapie betreiben und unsere Führungskräfte glauben lassen, wir seien engagierter. Dadurch melden Unternehmen höhere Produktivität, und am Ende steigt das Interesse der Anteilseigner.

Die Tipps

Jetzt wissen wir, was Produktivität für Ihre Chefin oder Ihren Chef und Ihre Organisation bedeutet. Nun können wir klären, was sie im Kontext der Populärkultur bedeuten könnte (oder auch nicht). Das Problem: Wer nach Tipps für mehr Produktivität sucht, findet Plattitüden wie „Wissen aneignen“, „Systeme schaffen“ oder „Ergebnisse wollen“. Einer der beliebtesten Tipps lautet, konsequente und disziplinierte Entscheidungen zu treffen, ob bei Kleidung, Frisur, Mahlzeiten, Projekten, Deadlines oder allem anderen im Leben. Wer bei allem schnell und routiniert handelt, schafft viel mehr. Aber müssen Sie Spontaneität und Kreativität aus Ihrem Leben streichen, um produktiv zu sein? Manche Tipps sind genauso banal wie streng. Einige Unternehmen, die die Produktivität ihrer Mitarbeitenden steigern wollen, haben bereits ein Protokoll für die Ablage von Unterlagen, standardisierte Abläufe oder die Integration von Software. Selbst praktischere Ratschläge mancher Medien, etwa Agenden für Meetings vorab zu verschicken, gehören in Teams mit einem mittleren Maß an Kommunikation längst zur Routine. Was, wenn Sie bei der Arbeit schon so gut organisiert sind, wie es nur geht, und sich trotzdem nicht produktiv fühlen?

Die Formel

Statt Verhaltensweisen aufzulisten, schauen wir auf die tieferen Ursachen, wie sich Produktivität zeigt. Die Grundpfeiler der Produktivität scheinen Entschlossenheit, Effizienz und Strenge zu sein. Die produktivsten Menschen nennen ihre durchgetakteten Tage und vollen Terminkalender als Schlüssel zum Erfolg. Gleichzeitig legen sie Wert auf Schlaf, Sport und Selbstfürsorge. Sie müssen nur alles tun, sehr schnell und auf einmal, dann sind Sie im Handumdrehen produktiv. Um Vorbildern wie Ariana Huffington oder Elon Musk nachzueifern, müssen Sie hartnäckig und zielorientiert sein. Sie arbeiten schnell, lernen schnell, kennen Ihre Prioritäten immer genau und brauchen nie lange für eine Entscheidung. Doch bevor Sie hastig diese E-Mail abschicken oder jeden Tag denselben Rollkragenpullover kaufen, halten Sie kurz inne und denken Sie nach. Klingt das nach jemandem, der Sie sein möchten? Oder gehört zum Berufsleben (oder zum Leben insgesamt) mehr als die Fähigkeit, sein Leben wie ein militärischer Ausbilder zu führen?

So werden Sie produktiv

Die produktivsten Menschen der Welt sagen vielleicht, dass Schlafengehen um 20 Uhr und Sport um 5 Uhr morgens feste Bestandteile ihrer produktiven Tage sind. Doch Produktivität bedeutet mehr, als Körper und Geist wie einen kleinen büroreifen Automaten zu justieren.

Ein produktiver Tag kann ein erfolgreicher Tag voller Meetings sein oder ein erfolgreicher Einkauf im Supermarkt. Sie können produktiv sein, wenn Sie Ihr Auto waschen lassen, nachdem Sie es wochenlang aufgeschoben haben, wenn Sie Ihr erstes Gemälde oder Ihren ersten Gedichtband fertigstellen oder wenn Sie sich das Herbst-Kaffeegetränk holen, auf das Sie schon lange Lust hatten. Das heißt nicht, dass Sie nicht priorisieren oder logisch und vernünftig vorgehen sollten, wenn Sie Punkte von Ihrer ständig wachsenden To-do-Liste abhaken. Doch solange Sie gut für sich sorgen und so große wie kleine Ziele voranbringen, sind Sie produktiv – oder, wie einige von uns Schlichteren sagen würden: Sie „leben Ihr Leben“.

Produktivität ist nicht nur das, was Ihre Chefin oder Ihr Chef dazu sagt, oder das, was die Bilanz Ihres Unternehmens sagt. Sie ist nicht einmal das, was die produktivsten Menschen der Welt oder die besten Life-Hacks dazu sagen. Produktivität liegt letztlich im Auge des Betrachters. Um herauszufinden, ob Sie produktiv oder unproduktiv sind, müssen Sie klären, ob Sie mit Menge und Art Ihrer Arbeit zufrieden sind. Wenn Sie etwas erfüllt, zufrieden und stolz macht, war es eine produktive Leistung, ob im Büro oder außerhalb.

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