¿Deberías tener alcohol en la oficina?

Gracias a la fantasía que nos regalan el cine y la televisión (piensa en Mad Men), muchos vemos la idea de sentarnos en un sillón de cuero de respaldo alto con un whiskey sour como la forma ideal de pasar los días laborables. Sin embargo, lo que muchos no saben es que disfrutar de un cóctel en el trabajo está más cerca de la realidad que de la fantasía para buena parte de la fuerza laboral de Estados Unidos. Mientras algunos nos escandalizamos ante la idea de beber en el trabajo (¡qué descaro! ¡qué descuido!), algunas empresas enormemente exitosas, como Twitter y Zillow, sostienen que permitir el alcohol en el trabajo hace de su empresa un mejor lugar.

Entonces, ¿deberías tener alcohol en el lugar de trabajo? ¿Deberías guardar en el cajón de abajo de tu escritorio una botella de vino para celebrar esa venta enorme?

Como con cualquier pregunta, pensemos en los pros y los contras.

Por qué el alcohol en el trabajo podría ser algo bueno

Es posible que beber alcohol en el trabajo no sea tan malo. De hecho, el alcohol trae consigo una serie de beneficios que pueden venirle bien a un lugar de trabajo.

Uno de los beneficios más evidentes de un happy hour a las 5 p. m. del viernes es que el alcohol ayuda de forma natural a socializar y a "crear vínculos" en el equipo: sin duda, facilita abrirse y comunicarse. ¿Por qué, si no, sería tan común beber en reuniones sociales? Una mayor comunicación puede mejorar el trabajo en equipo y la colaboración en la oficina, sobre todo porque la amistad entre compañeros tiene más probabilidades de traer resultados favorables, como mayor retención, mejor ánimo y una actitud en general más positiva. En segundo lugar, el alcohol puede funcionar como incentivo. Muchísimas investigaciones han demostrado que dar incentivos a los empleados es una forma sumamente eficaz de aumentar las ventas, impulsar la productividad y alcanzar los objetivos de la empresa. ¿Cómo sabemos que funciona? Cada año se gastan cerca de 90 mil millones de dólares en incentivos que no son en efectivo: las empresas no darían prioridad a los incentivos si no funcionaran. Permitir el alcohol en la oficina, sobre todo ofrecer bebidas o descorchar una botella de champán cuando tu equipo alcanza una meta importante, da a los empleados algo que esperar mientras trabajan. Nunca subestimes el poder de una recompensa para reforzar la ética de trabajo y levantar la moral del equipo. Una mayor creatividad es otra ventaja de tomar una bebida o dos en la oficina. Un estudio de una universidad austriaca determinó que los voluntarios que tomaron una cerveza antes de realizar tareas creativas rindieron mejor que quienes tomaron una bebida sin alcohol. Mathias Benedek, el investigador principal del proyecto, señaló: “El alcohol está muy ligado a la creatividad”. Este tampoco es, ni de lejos, el primer estudio que describe este fenómeno. Una empresa llamada Blood, Sweat and Cheers opta por llevar cervezas a las sesiones de lluvia de ideas que ellos llaman "Think & Drink", y afirma que tomar una cerveza durante la reunión hace que las personas compartan con más facilidad sus pensamientos e ideas sin miedo al rechazo.

Por último, permitir el alcohol en la oficina puede ser un atractivo para quienes se incorporan. Como cualquier otro beneficio laboral, anunciarlo puede ser uno de esos pequeños detalles que inclinan la balanza cuando los nuevos candidatos eligen qué oferta de trabajo aceptar.

El argumento en contra de beber en el trabajo

Es difícil discutir el poder de los incentivos, la mayor creatividad y el "factor cool" de la empresa, pero beber en la oficina también tiene muchas desventajas.

En algunas profesiones, como la medicina y las fuerzas del orden, el alcohol en el trabajo ni siquiera es un dilema. En las profesiones donde el juicio alterado por el alcohol puede causar daño, no hay duda de que el alcohol no tiene lugar en el trabajo.

También está el tema de la presión de grupo y de las personas que se sienten obligadas a beber en el trabajo cuando no quieren. A eso se suma la complicación de que haya alcohol en la oficina cuando alguien está intentando dejar de beber, por motivos personales o de salud, y todo se vuelve aún más complejo.

Al fomentar un entorno donde es aceptable (e incluso se alienta) beber durante el día mientras se trabaja, aparecen tentaciones poderosas para quienes intentan alejarse del alcohol. Además de dañar el bienestar de estos empleados, beber en el trabajo también puede llevar a aceptar viejos malos hábitos que perjudicarán el rendimiento laboral.

Además, aunque el alcohol puede hacer maravillas por las relaciones entre empleados y miembros del equipo, este aumento de la socialización no siempre es bueno. La Universidad de Cornell publicó un estudio en 2004 que sugiere que los casos de acoso sexual en el trabajo aumentaban de forma considerable (más del doble) por cada bebida alcohólica consumida por los empleados hombres.

Es importante considerar las consecuencias de estas estadísticas, sobre todo porque las empleadas pueden empezar a sentirse inseguras e incómodas y, por lo tanto, incapaces de rendir al máximo.

Por último, cuando una empresa permite que sus empleados beban durante el trabajo, se expone a un mundo de responsabilidad legal. La presencia de alcohol está ligada de forma inherente a una mayor probabilidad de accidentes laborales: si ocurre en propiedad de la empresa, tú eres responsable.

Los empleados que manejen a casa bajo los efectos del alcohol también podrían demandarte por haberles dado alcohol en primer lugar. Considerándolo todo, permitir el alcohol en el trabajo es una receta para el desastre legal.

¿El ultimátum?

Al final, la decisión de abastecer o no el bar de la oficina debe tomarse caso por caso. Cada entorno de trabajo es distinto, y las necesidades de cada lugar varían tanto que es imposible llegar a una sola conclusión que sirva para todos.

Si eres gerente de oficina o tienes el poder de decidir si se guarda alcohol en tu oficina, empieza por considerar a las personas que forman tu entorno de trabajo y sopesa los pros y los contras para formular una política sobre el alcohol que responda mejor a las necesidades de tus empleados.

También hay un punto medio interesante: permitir cerveza y vino, pero no licores fuertes, en la oficina. Esto puede ayudar a mantener el consumo al mínimo y reducir las probabilidades de que alguien se exceda. Pero, sobre todo, los empleados deben tomar decisiones responsables en sus oficinas, sin importar lo que haya disponible. La moderación es la clave.

¿Qué opinas de tener alcohol en la oficina? Cuéntanos en los comentarios.