Mientras avanzamos a toda velocidad hacia el final del siglo XXI, es tentador pensar que ya sabemos todo lo que hay que saber sobre el trabajo, la riqueza y la felicidad.

No es de extrañar si consideras cuánto tiempo pasamos todos en el trabajo. Durante siglos, la manera en que cada persona se ganaba la vida determinó su nivel y su calidad de vida.

De hecho, hoy la mayoría de las personas dedica más tiempo a trabajar que a cualquier otra actividad. Desde la revolución industrial hasta la era de la transformación digital, nuestra forma de vida ha cambiado casi hasta volverse irreconocible.

La manera en que trabajamos, generamos valor y creamos riqueza se está redefiniendo. Hay presión para trabajar más duro, más rápido y por más tiempo para avanzar en la carrera o tener éxito en el trabajo. El estrés constante de equilibrar la vida laboral y la personal puede afectar a cualquiera.

"La mayoría de las personas pasa la mayor parte de su tiempo trabajando para vivir, y la poca libertad que les queda las llena de tanto miedo que buscan todos los medios posibles para librarse de ella", dijo Johann Wolfgang von Goethe.

Los inventos y las innovaciones han influido de forma significativa en nuestras prácticas laborales, nuestras condiciones de vida y nuestras relaciones personales. Y, sin embargo, la sociedad moderna sigue enfrentando una triple crisis de trabajo, riqueza y felicidad.

La sociedad moderna está obsesionada con el trabajo. Todo lo que hacemos parece estar relacionado con el trabajo de una u otra manera; incluso nuestras actividades de ocio suelen tener algún tipo de costo, monetario o de otro tipo.

En nuestra sociedad, el trabajo es el símbolo máximo de identidad. A menudo se presenta como fuente de realización y felicidad para muchas personas.

Nos define lo que hacemos y cuánto ganamos. El trabajo siempre ha sido una parte fundamental de la vida humana, porque nos da dinero y un sentido de propósito.

No es casualidad que las encuestas muestren que las personas con trabajos significativos son más felices que quienes tienen puestos menos satisfactorios. Pero la búsqueda implacable de dinero y éxito profesional por encima de todo ha dejado a muchos con una sensación de vacío y falta de realización.

"No debes confundir tu carrera con tu vida", dice Dave Barry.

Ya sea un trabajo extra para ganar algo de dinero o un puesto de tiempo completo que ojalá conduzca a un futuro próspero, encontrar el trabajo adecuado es esencial para vivir una buena vida.

Hoy trabajamos más tiempo, con más esfuerzo y con más intensidad que nunca. Pero ¿somos más felices por ello? ¿O la búsqueda de riqueza y de una carrera nos ha llevado a una crisis existencial?

El trabajo, la riqueza y la felicidad se han convertido en el santo grial para muchos. Pero ¿por qué son tan importantes para nosotros estas tres cosas? ¿Cuál es el vínculo entre trabajo, riqueza y felicidad?

La riqueza y la felicidad son dos cosas que las personas suelen buscar. Sin embargo, ¿cuánto influyen en nuestro día a día?

"La riqueza es la capacidad de experimentar la vida plenamente", dice Henry David Thoreau.

Como han demostrado muchos estudios anteriores, el dinero no compra la felicidad. Pero ¿significa eso que la riqueza no aumenta tu sensación de bienestar?

Las tres crisis del trabajo, la riqueza y la felicidad están estrechamente vinculadas. A medida que crece la desigualdad de ingresos, también crecen la infelicidad y el estrés.

Trabajamos más que nunca, pero estamos peor económicamente que nunca. Vivimos más tiempo que nunca, pero también experimentamos mayores niveles de estrés, ansiedad, depresión y agotamiento.

Siempre hemos tenido que trabajar duro para ganar dinero y vivir con comodidad, pero hoy esas metas a veces chocan entre sí. Trabajar demasiado puede provocar estrés y agotamiento.

Perseguir solo el dinero (o por el dinero mismo) puede llevar al aislamiento social. Y tener altas expectativas de ti mismo y bajas expectativas de los demás puede dejarte frustrado y vacío.

El secreto de una vida más satisfactoria

"No existe el equilibrio entre trabajo y vida personal. Todo lo que vale la pena defender desequilibra tu vida". ― Alain de Botton

Una cantidad considerable de investigaciones muestra que la satisfacción laboral y la riqueza están relacionadas. Cuanto más satisfechas están las personas con su trabajo, más probable es que vivan con comodidad económica y sean felices. Y cuanta más riqueza tiene una persona, menos probable es que esté insatisfecha con su trabajo.

Muchos factores contribuyen a la satisfacción laboral, pero uno de los más importantes es la estabilidad en el empleo. Quienes pueden contar con un ingreso constante tienen muchas menos probabilidades de sentir que trabajan solo para cubrir "lo necesario para vivir" que quienes no pueden pagar lo básico, como la renta y la comida.

No es sorprendente que algunos campos mal remunerados atraigan a un número desproporcionado de personas infelices, porque no ofrecen estabilidad.

Otros factores que influyen en la felicidad en el trabajo son la estabilidad laboral, el nivel de ingresos, la autonomía, el apoyo social sólido de colegas y gerentes, los horarios flexibles y el entorno de trabajo.

En las últimas décadas se ha vuelto evidente que el dinero y la riqueza por sí solos no garantizan la felicidad. Mientras que algunas personas ricas y con seguridad económica experimentan alegría en su vida, otras luchan por encontrarle sentido.

Muchas sienten ansiedad o desesperanza y no pueden disfrutar plenamente de lo bueno que la vida ofrece. Y aunque no hay una sola explicación de por qué a algunas personas les va mejor que a otras en cuanto a felicidad, existen algunos factores clave.

Primero, la riqueza y la seguridad financiera no equivalen necesariamente a la felicidad. La clave de la felicidad es encontrar un trabajo con sentido; eso podría significar hacer algo fuera de tu fuente real de ingresos que te garantice realización y felicidad.

Cuando encuentras un trabajo que te importa, todo lo demás encaja. Es mucho más fácil afrontar las dificultades porque tu trabajo te da sentido y propósito en la vida.

"Este es el verdadero secreto de la vida: estar completamente involucrado en lo que haces aquí y ahora. Y, en lugar de llamarlo trabajo, darte cuenta de que es juego", dice Alan Watts.

El segundo factor es tener acceso a buena salud. La mala salud puede llevar a la depresión y a una sensación de falta de sentido en la vida; en cambio, la buena salud puede dar sentido de propósito y entusiasmo.

"La primera riqueza es la salud", dijo Ralph Waldo Emerson.

La ventaja de una vida con sentido

Bill Watterson tenía razón cuando dijo: "Inventar el sentido de tu propia vida no es fácil, pero está permitido, y creo que serás más feliz por la molestia".

La felicidad y el éxito profesional con sentido van de la mano. La capacidad de encontrarle sentido a tu trabajo puede marcar la diferencia entre una vida plena y una en la que solo se existe.

Pero la felicidad es una experiencia subjetiva que no se puede medir directamente. Aun así, numerosos estudios han aportado información valiosa sobre la relación entre el trabajo y la felicidad.

De hecho, existe incluso un nuevo campo de la economía de la felicidad que estudia cómo el bienestar subjetivo de las personas influye en los resultados económicos.

Aunque la riqueza financiera no garantiza la felicidad, sí ofrece la base para una vida de calidad. Si adoptas el aprendizaje continuo y un trabajo con sentido, estarás muy bien encaminado hacia el éxito en la vida.

"La acción no siempre trae felicidad, pero no hay felicidad sin acción", sostiene William James.

Sobre todo, recuerda que tienes derecho a ser feliz, es tu derecho como persona, así que no dejes que nadie te diga lo contrario.

Define el trabajo con sentido a tu manera, construye riqueza sin perder la cabeza y haz más de lo que te hace sentir vivo; tu felicidad depende de ello. Y recuerda lo que dijo Ayn Rand, "Aprende a valorarte, lo cual significa: lucha por tu felicidad".

Este artículo apareció originalmente en Medium.