La semaine de travail de 4 jours est-elle l’avenir du travail?

Depuis quelques années, de plus en plus d’entreprises et de pays expérimentent la semaine de travail de 4 jours. Mais personne ne pensait que cela durerait vraiment, jusqu’à ce que la pandémie de COVID-19 change tout. Quand employeurs et employés sont passés en quelques semaines du travail sur place au télétravail, nous sommes tous devenus les sujets d’une expérience visant à redéfinir la productivité dans le milieu de travail moderne. En 2021, des entreprises qui jugeaient le télétravail trop difficile à mettre en place adoptent maintenant le bureau virtuel de façon permanente, avec tous ses avantages. Un horaire plus flexible, la technologie dopée à l’IA et des logiciels de gestion de projets innovants permettent aux télétravailleurs d’accomplir autant de travail en moins de temps. Cela signifie-t-il qu’on peut enfin militer pour une semaine de travail plus courte? Microsoft, Buffer et Unilever répondent oui et encouragent les autres à suivre. Dans cet article, nous expliquons le concept de la semaine de 4 jours et en examinons les avantages et les inconvénients.

Qu’est-ce que la semaine de travail de 4 jours?

La semaine de travail de 4 jours est un régime où les employés ne travaillent que quatre jours de semaine, au lieu des cinq jours habituels du lundi au vendredi.  Il existe deux grandes approches pour l’horaire de 4 jours :

• Quarts de 10 heures, 4 jours par semaine : les employés travaillent plus d’heures par jour, mais moins de jours. Avec ce modèle comprimé, ils travaillent tout de même 40 heures par semaine.

• Quarts de 8 heures, 4 jours par semaine : les employés gardent leurs quarts habituels de 8 heures et travaillent moins de jours. Ils ne travaillent physiquement que 32 heures par semaine, mais sont payés comme s’ils en travaillaient 40. 

Avant de vous réjouir à l’idée de week-ends de 3 jours pour toujours, sachez que certaines entreprises laissent leurs employés choisir leur jour de congé supplémentaire, tandis que d’autres interdisent que ce soit le lundi ou le vendredi. Toutes s’entendent toutefois sur trois jours de congé par semaine, peu importe la façon de les répartir.

L’histoire de la semaine de travail de 5 jours 

Le concept de « semaine de travail » évolue depuis l’Antiquité. Mais c’est à Henry Ford, fondateur de la Ford Motor Company, que l’on doit la normalisation de la semaine de 5 jours aux États-Unis. Dans les années 1920, Ford a réduit à cinq les six journées de 8 heures de ses ouvriers d’usine pour créer la semaine de 40 heures sur 5 jours. Ford croyait que ses employés feraient plus d’efforts au travail s’ils disposaient de plus de temps libre et de temps en famille, sans baisse de salaire. Il savait aussi qu’avec plus de congés, ils voyageraient et magasineraient davantage (et auraient besoin d’une voiture pour le faire!).

« Il est grand temps de nous débarrasser de l’idée que les loisirs des ouvriers sont du “temps perdu” ou un privilège de classe. » – Henry Ford

Ses progrès pionniers en automatisation ont permis à sa main-d’œuvre de travailler moins d’heures tout en augmentant ses profits. D’autres fabricants ont vite emboîté le pas et appliqué la semaine de 5 jours, et nous y sommes encore près de 100 ans plus tard.

La semaine de 4 jours et la quatrième révolution industrielle 

Les révolutions industrielles surviennent lorsque des sauts technologiques améliorent la production et facilitent la vie des gens. Les progrès de chaque époque façonnent la société et nous propulsent vers une nouvelle façon de penser, de travailler et de vivre. Voici les quatre révolutions industrielles :

• La première (1765) a introduit la mécanisation, l’énergie du charbon, les machines à vapeur et les chemins de fer.

• La deuxième (1870) a amené l’électricité, le gaz et le pétrole, ainsi que des inventions comme le téléphone et l’automobile.

• La troisième (1969) a exploité la puissance de l’énergie nucléaire et ouvert la voie aux premiers ordinateurs, à la robotique et à l’électronique.

• La quatrième (2000) a fait passer l’énergie aux sources renouvelables et déclenché l’explosion de la technologie numérique, de l’Internet des objets, de l’intelligence artificielle (IA) et plus encore.

Chaque fois que les entreprises tirent parti d’une nouvelle technologie, leurs employés ont moins de stress. Comme l’automatisation de Henry Ford, l’IA et la technologie infonuagique permettent au travailleur moyen d’accomplir davantage en moins de temps. Cela ne mérite-t-il pas du temps libre en plus?

Pourquoi la semaine de travail de 4 jours fait-elle jaser en 2021?

Les avancées numériques transforment le monde du travail depuis une vingtaine d’années. Mais le passage inattendu au télétravail à cause de la COVID-19 a montré au monde entier que le changement en milieu de travail peut se faire rapidement et avec succès, avec les bons outils. À mesure que les entreprises s’habituent à voir plus d’employés travailler de la maison à temps plein ou partiel, les équipes des ressources humaines ont l’occasion de repenser l’horaire de travail « typique ». Est-il vraiment essentiel à la réussite d’une entreprise, ou est-ce une relique archaïque du passé?

L’Espagne montre la voie de la semaine de 4 jours

Le gouvernement espagnol est directement responsable de l’intérêt pour la semaine de 4 jours en 2021. Quand les confinements liés à la COVID-19 ont paralysé l’économie, l’Espagne a approuvé un projet pilote visant à subventionner le passage des entreprises au modèle de la semaine de 4 jours, dans l’espoir de relancer les dépenses. Les entreprises de six à 250 000 employés ont été encouragées à planifier des semaines de 32 heures sans réduire la paie à temps plein pendant trois ans. Le gouvernement a réservé 60 millions de dollars pour couvrir une partie des coûts des employeurs. Ce fut le premier essai national de la semaine de travail de 4 jours, et deux entreprises espagnoles ont suivi l’exemple du gouvernement avec beaucoup de succès. Advantage Consultores, un cabinet international de recrutement et de conseil, n’a constaté que « des avantages ». La motivation, l’autodétermination, l’engagement, l’autonomie et la productivité des employés ont grimpé en flèche, sans baisse de la qualité du travail. La présidente-directrice générale et fondatrice, Sylvia Taudien, attribue ces gains à des outils de collaboration à distance agiles et affirme que « le salaire ne se mesure plus en heures, mais en productivité ». Delsol, une entreprise de logiciels, a vu l’absentéisme baisser de 28 %, ses revenus augmenter et la satisfaction des employés comme des clients s’améliorer. Aucun de ses 189 employés n’est parti depuis l’entrée en vigueur du plan. Delsol a même investi 400 000 euros dans de nouvelles technologies de travail à distance et embauché du personnel supplémentaire pour combler les trous d’horaire. Mais elles ne sont pas les seules.

Études de cas : 5 entreprises qui adoptent la semaine de travail de 4 jours

Ces quelques entreprises mondiales inspireront peut-être des centaines d’autres à expérimenter le modèle de la semaine de 4 jours :

1. Perpetual Guardian (Nouvelle-Zélande)

Sans doute l’une des premières entreprises à adopter la semaine de 4 jours, ce cabinet de fiducies, de successions et de planification financière y a fait passer ses plus de 240 employés dès 2018. L’essai a été suivi par la faculté de commerce de l’Université d’Auckland et l’Université de technologie d’Auckland, et jugé un « succès retentissant ». Les chercheurs ont constaté une hausse de la productivité, une augmentation de 20 % de l’engagement des clients et une amélioration de 26 % de l’équilibre travail-vie personnelle. Les employés travaillaient un jour de moins pour le même salaire. Le fondateur et PDG, Andrew Barnes, est convaincu que les entreprises devraient rémunérer le travail selon les résultats, et non selon les jours passés au bureau. Il a depuis écrit The 4 Day Work Week et cofondé l’organisme sans but lucratif 4 Day Week.

2. Microsoft (Japon)

La culture japonaise du surmenage n’est un secret pour personne. Les Japonais peuvent même être si dévoués à leur travail qu’ils ont un mot pour désigner la « mort par surmenage » (karoshi). Pour lutter contre le surmenage, Microsoft Japon a essayé la semaine de 4 jours à l’été 2019. Le géant de la technologie a accordé à ses 2 300 employés un congé payé le vendredi et constaté que la productivité avait bondi de 40 %. La fermeture du vendredi a aussi fait baisser de 23 % les coûts d’électricité et de 59 % le nombre de pages imprimées.

3. Shake Shack (États-Unis)

Lorsque cette entreprise américaine de hamburgers et de laits fouettés a instauré la semaine de 4 jours pour ses gérants de restaurant, elle a constaté un bond du recrutement, surtout chez les femmes, qui apprécient le jour de congé supplémentaire et les économies sur les frais de garde d’enfants. L’entreprise a étendu son essai à un tiers de ses 164 restaurants américains.

4. Buffer (États-Unis)

Joel Gascoigne, PDG et cofondateur de l’outil de gestion des médias sociaux Buffer, a offert à son équipe de 89 personnes une semaine de 4 jours à plein salaire pendant un mois, en avril 2020. L’entreprise a observé une amélioration du bonheur et du stress des employés sans baisse de productivité, et a donc opté pour un essai de 6 mois afin de vérifier si c’était viable. Ça l’était. Buffer poursuit donc la semaine de 4 jours pour l’avenir prévisible. Ses données montrent un rendement accru des employés, plus d’autonomie individuelle et un plus grand bonheur au travail (en plus d’un stress beaucoup plus faible). 

5. Unilever (Nouvelle-Zélande)

Cette entreprise britannique de biens de consommation a lancé en 2020, en Nouvelle-Zélande, un essai d’un an de la semaine de travail de 4 jours. Les employés travaillent quatre jours tout en étant payés pour cinq, pendant que l’Université de technologie de Sydney, en Australie, suit leurs progrès. L’entreprise décidera ensuite si elle étend ce modèle à ses 150 000 employés dans le monde.

Avantages et inconvénients de la semaine de travail de 4 jours

La plupart des entreprises qui expérimentent la semaine de 4 jours y trouvent plus d’avantages que d’inconvénients, ce qui rend la décision évidente. Les études montrent :

Pour : moins de stress et d’épuisement, meilleur équilibre travail-vie personnelle

La fin de semaine devrait servir à se détendre et à passer du temps avec ses proches, mais elle est souvent remplie de choses à faire, de courses et de la préparation mentale à la semaine de travail qui vient. Un jour de congé supplémentaire peut donner aux employés le temps dont ils ont besoin pour décompresser et se recentrer.  Un jour de congé de plus facilite aussi la prise de rendez-vous médicaux (au lieu de s’absenter du travail en semaine) et les soins aux enfants et aux proches. Seuls 54 % des employés de Perpetual Guardian disaient pouvoir bien concilier travail et vie personnelle quand ils faisaient des semaines de 5 jours. Ce chiffre est passé à 78 % quand ils ont commencé à travailler 4 jours par semaine.

Pour : productivité et motivation accrues

Selon l’Organisation de coopération et de développement économiques, « les employés heureux qui travaillent des semaines plus courtes sont plus productifs que les employés stressés qui font des heures supplémentaires ». En fait, certains des pays les plus productifs du monde ont des employés qui ne travaillent en moyenne que 27 heures par semaine. Les entreprises qui ont adopté la semaine de 4 jours ont constaté une hausse de la productivité de 20 à 40 %. L’ancienne loi de Parkinson dit que « le travail s’étire pour occuper le temps disponible ». Quand ils obtiennent un autre jour de congé, les employés trouvent des moyens de travailler plus intelligemment et d’accomplir tout ce qu’ils doivent faire en moins de temps. Une semaine plus courte favorise une meilleure gestion du temps. De plus, avec les progrès de la technologie à distance et une automatisation plus fluide, les tâches peuvent être terminées plus vite et plus efficacement.

Contre : des heures plus longues peuvent accroître le stress lié au travail

Retirer une journée de la semaine de travail peut faire ressentir plus de stress et de pression pour accomplir le travail en moins de temps. Certains pourraient décider de travailler encore plus d’heures durant la semaine pour compenser le jour de congé. Une culture de confiance est indispensable pour que les employés fassent leur travail sans perdre de temps sur l’horloge (qu’ils n’ont plus). Les cotes de satisfaction des employés ont chuté dans les entreprises où ils se sentaient surveillés de trop près ou privés de tout temps libre pendant la journée de travail. Vous pouvez révolutionner le fonctionnement de votre équipe en lui donnant la liberté de gérer ses projets à sa façon. Votre équipe de design adorera peut-être Kanban, et votre équipe d’ingénierie, Gantt, par exemple. Donnez-leur donc l’autonomie de gérer leurs projets de la manière qui leur convient le mieux, ce qui peut réduire leur stress tout en augmentant leur rendement. Conseil de pro : avec 6 présentations de projet au choix, Hive est un outil de gestion de projets flexible qui fait justement cela : il permet à chaque membre de l’équipe de travailler de sa meilleure façon. Essayez Hive gratuitement pendant 14 jours ici. 

Pour : meilleure rétention et meilleur recrutement

Les entreprises qui offrent une semaine de 4 jours ont un avantage pour fidéliser et attirer les employés. Les horaires flexibles et les avantages comme les vacances illimitées sont particulièrement recherchés par les milléniaux et la génération Z. En fait, le site d’emploi ZipRecruiter indique que le nombre d’offres mentionnant la semaine de 4 jours a « triplé » en trois ans, une tendance qui gagne clairement du terrain chez les chercheurs d’emploi.

Source : La semaine de travail de 4 jours gagne en popularité, Bloomberg Businessweek

Quand les jeunes pousses et les petites entreprises ne peuvent pas offrir les avantages dignes de la Silicon Valley, elles peuvent au moins offrir un jour de congé supplémentaire au nom de la santé mentale et du bien-être.

Pour : plus d’égalité entre les sexes

Une recherche britannique sur l’inégalité entre les sexes montre que près de 2 millions de personnes sont actuellement sans emploi parce qu’elles ont des responsabilités de garde d’enfants, et que 89 % sont des femmes. Une autre étude européenne souligne que les femmes consacrent en moyenne 62 heures par semaine à la garde d’enfants et 23 heures aux tâches ménagères, contre 36 et 15 heures pour les hommes. Si les parents pouvaient non seulement obtenir un jour de congé de plus par semaine, mais aussi l’alterner avec leur conjoint, la famille pourrait compter sur deux soutiens de famille actifs, économiser deux jours de frais de garde, mieux répartir les tâches et passer plus de temps ensemble.

Pour : les employeurs économisent vraiment de l’argent

En plus de réduire les coûts d’énergie en fermant le bureau un jour de plus par semaine (et d’adopter une adresse de bureau virtuelle), les employeurs réduiront aussi l’argent perdu à cause de l’absentéisme et du présentéisme (quand les employés sont présents, mais trop stressés pour être productifs). Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment que les pertes de productivité liées à l’absentéisme coûtent aux employeurs américains 225,8 milliards de dollars par année, soit 1 685 $ par employé. Même s’il peut sembler que les employeurs perdront de l’argent en payant un jour de congé de plus, une étude britannique a révélé que les entreprises qui adoptent la semaine de 4 jours économiseraient en réalité 129 milliards de dollars par année au total.

Pour : des avantages pour l’environnement

La semaine de travail de 4 jours peut avoir un effet positif dans la lutte contre les changements climatiques. Les employés pourraient aider à réduire les émissions de carbone et la congestion routière en se déplaçant un jour de moins par semaine. Les employeurs pourraient aussi consommer moins d’électricité au bureau et imprimer moins de pages, comme l’a constaté Microsoft Japon.

Contre : le soutien à la clientèle pourrait en souffrir

Certains services pourraient avoir besoin de solutions particulières pour s’adapter à la semaine de 4 jours. Les équipes de soutien à la clientèle, par exemple, doivent être disponibles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Il est donc probablement imprudent de donner les mêmes jours de congé à tout le monde dans ce service. Les agents conversationnels dotés d’IA et les systèmes téléphoniques virtuels permettent aux équipes de soutien de communiquer sur tous les canaux que les clients utilisent, même quand les employés travaillent de la maison. Grâce au clavardage en direct, elles peuvent joindre les clients instantanément et répondre à leurs questions. Les défenseurs de la clientèle de Buffer travaillent selon des horaires de 4 jours en rotation : s’ils ont congé le mercredi une semaine, ils l’auront le vendredi la semaine suivante (et inversement).  Investir dans la bonne technologie pourrait donc transformer cet inconvénient en un avantage important pour votre personnel et votre clientèle.

La semaine de travail de 4 jours est-elle donc l’avenir?

Íñigo Errejón, membre du Parlement espagnol favorable à la semaine de 4 jours, affirme : « Notre façon de travailler aujourd’hui n’est ni biologiquement ni socialement durable. [Nos] économies ne peuvent pas concurrencer la Chine en travaillant plus d’heures pour moins d’argent. Nous devrions plutôt concurrencer en travaillant dans de meilleures conditions. » Nous avons vu le milieu de travail évoluer vers l’espace virtuel à cause de la COVID-19. À mesure que employeurs et employés adoptent le télétravail, ils comptent sur des outils virtuels de gestion de projets, des téléphones d’entreprise VoIP et des logiciels infonuagiques pour collaborer, joindre les clients et porter la productivité à de nouveaux sommets.  Il est maintenant temps d’une autre révolution. Et les entreprises dotées de la bonne technologie et de la bonne culture de travail peuvent défendre l’avenir de la semaine de 4 jours, au bénéfice de leurs employés, de leurs clients et de l’environnement. C’est gagnant sur toute la ligne. Ce texte est une publication d’un invité, Devin Pickell, spécialiste du marketing de croissance chez Nextiva. Devin allie ses compétences en marketing de contenu, en référencement, en analyse de données et en stratégie marketing pour rejoindre les publics au bon moment de leur parcours. Il a contribué à la croissance de marques SaaS comme G2 et Sphere Software, et à la hausse du trafic de G2 à plus d’un million de visiteurs par mois.