Comment votre équipe peut vaincre « l'effet de Noël »

Le stress des fêtes peut provoquer ce que les chercheurs appellent « l'effet de Noël », une détérioration de la santé mentale en décembre qui peut nuire à la capacité de travailler ou de socialiser.

Comment reconnaître les signes de l'effet de Noël dans votre équipe et, surtout, comment le vaincre?

Qu'est-ce que « l'effet de Noël »?

L'effet de Noël est un terme forgé dans un numéro de 2011 de la revue Innovations in Clinical Neuroscience. Il décrivait à l'origine la façon dont certains problèmes de santé mentale, comme la toxicomanie, la dépression ou l'isolement, peuvent s'aggraver à Noël. Il est devenu depuis un terme fourre-tout pour désigner l'effet négatif de la période des fêtes sur l'humeur, la concentration et la capacité de socialiser, surtout en milieu de travail. Même si Noël peut occuper votre esprit comme le ferait un congé imminent, beaucoup ne voient pas du tout les fêtes comme un moment de détente. Un sondage de Healthline réalisé en 2015 indique que 44 % des gens se sentent stressés à Noël, et que 18 % de plus se sentent extrêmement stressés. Selon l'APA, seulement 8 % des gens voient les fêtes comme une occasion joyeuse qui soulage le stress. Cette charge émotionnelle supplémentaire peut être épuisante, et si vous tentez en plus de jongler avec le travail (surtout si un projet important approche, comme un lancement de produit ou un virage de contenu), elle peut vous rendre complètement dingue. Il semble très paradoxal que la plus belle période de l'année soit un mois d'isolement plutôt que de rapprochement, mais sur le plan psychologique, plusieurs raisons expliquent l'apparition de l'effet de Noël. Des études montrent que l'une des principales raisons pour lesquelles les gens ont le moral bas en décembre est que tous les autres semblent passer de bons moments entourés de leur famille, de leurs amis et de relations aimantes, alors qu'eux vivent des situations familiales difficiles ou sont tout seuls. Que ce soit vrai ou non dépend de la personne, mais la plupart du temps, il s'agit plus d'un fantasme déformé que de la réalité. Cela fait mal tout de même.

Reconnaître les signes

Il est tout à fait possible que vous ou vos collègues souffriez de l'effet de Noël sans même vous en rendre compte. Il est donc important de rester attentif aux comportements inhabituels.

1. Éviter le travail

D'abord, vous remarquerez peut-être que des collègues assistent aux réunions sans activer leur caméra, s'absentent plus tôt et arrivent plus tard, ou ont du mal à respecter leurs échéances alors qu'ils sont d'ordinaire très organisés. Certains appellent ce phénomène de retrait et de détachement « l'essoufflement des fêtes ». Selon cette théorie, dès le 18 décembre, il y a de bonnes chances que vous et vos collègues pensiez davantage aux déplacements de Noël, aux retrouvailles avec de vieux amis ou aux drames familiaux. Le travail passe alors au second plan, la vie de famille occupe le devant de la scène, et plutôt que d'en parler avec vos collègues, vous vous isolez pour gérer la situation seul.

2. Se comporter différemment

Ensuite, si vous remarquez qu'un collègue n'est plus aussi enjoué que d'habitude, l'effet de Noël est peut-être en train de s'installer. Son apparence peut changer, ses habitudes alimentaires ou ses habitudes de sommeil peuvent se modifier, ou il peut sembler brûler la chandelle par les deux bouts. Cela peut aussi se manifester par des symptômes physiques : maux de tête, fatigue, estomac sensible ou insomnie. Vous ou vos collègues pouvez être gênés de parler de ces réactions à la période des fêtes; remarquer les changements demande donc un esprit fin et une certaine compréhension implicite.

3. Réagir de façon étrange

Enfin, soyez attentif aux changements d'humeur. Une personne qui prend d'habitude les choses avec philosophie ou passe l'éponge peut devenir tendue et tatillonne. Si votre collègue habituellement détendu change ainsi, ne présumez pas simplement qu'il est un grincheux. Même s'il ne mentionne que brièvement des tracas financiers ou familiaux, ou n'en parle pas du tout, évitez de réagir sur un coup de tête. Il a peut-être dit ou fait quelque chose qui vous a froissé, mais avec un peu d'empathie, vous vous rappellerez que les fêtes sont éprouvantes pour bien des gens et que, derrière son attitude en apparence taciturne, il y a beaucoup de non-dit.

Chasser le cafard

Si vous constatez que l'effet de Noël s'infiltre dans la dynamique de votre équipe, pas de panique : vous pouvez encore allumer votre petit nez rouge et mener votre équipe vers un pays des merveilles hivernal. Voici quelques moyens simples de garder le stress bas et le moral haut. Les activités amusantes, surtout celles qui ont un thème, sont un excellent moyen de ramener l'effet de Noël à de plus justes proportions. Veillez toutefois à rester festif sans déraper. Fait fascinant, une étude de MetLife rapporte une chute de productivité de 77 % le lendemain d'une fête de bureau, puisque les premières heures de la journée servent généralement à se remettre des folies de la veille. Plutôt que de choisir une activité qui vous éloigne du travail et qui risque d'encourager de mauvaises façons de composer avec le stress, optez pour quelque chose de plus sobre, comme décorer des maisons en pain d'épice ou organiser une journée du chandail de Noël le plus laid. Une autre façon d'alléger le stress de l'effet de Noël est de prévoir une heure de silence pour que vous et votre équipe puissiez venir à bout des tâches en retard ou recentrer votre flux de travail. Vos collègues n'ont peut-être pas beaucoup de moments de calme, surtout s'ils rendent visite à leur famille et tentent de travailler au milieu des sollicitations. Prévoir du temps sur Zoom pour travailler ensemble en silence peut parfois créer un lien plus fort que les mots, surtout quand tout s'agite autour de vous. Le moyen le plus efficace de combattre l'effet de Noël est enfin d'être honnête. Tout le monde peine pendant les fêtes, qu'il s'agisse de planifier des repas, d'organiser des vols, de naviguer dans les tensions familiales ou de concilier travail et vie personnelle. Mais faire comme si tout était parfait ne fera pas disparaître toutes les tensions de la saison. Essayez d'être transparent avec vos collègues pour que chacun se sente assez à l'aise de faire part de ses frustrations. Avec un peu de chance, la catharsis que procure cette honnêteté aidera tout le monde à se sentir un peu moins stressé.