La productivité est-elle une arnaque?

Vous avez tout essayé : méditation le matin, aucun courriel avant le dîner, aucun réseau social pendant la journée de travail et des réunions seulement quand c’est absolument nécessaire. Et vous avez déjà tout lu : les 7 traits des personnes super productives ou 4 raisons pour lesquelles vous n’êtes pas productif. Franchement, vous avez tellement optimisé votre vie que vous devriez avoir un diplôme en programmation. Alors pourquoi ne vous sentez-vous pas assez productif?

Bien sûr, le titre ressemble un peu à un appât à clics, mais ne vous y trompez pas : la productivité est vraiment une arnaque. Tout, de la définition de « productif » aux tâches qui composent une vie plus productive, est entouré de mystère, et cette expression vague a conquis le monde des affaires avant même que le mot COVID n’entre dans nos dictionnaires. Nous voulons tous être productifs. La question est de savoir si être productif est bon pour nous en premier lieu.

Les recherches sur la productivité envoient des messages pour le moins contradictoires. Les premières recherches étaient optimistes : 59 % des répondants de ce rapport de la SHRM de 2005 affirmaient que rien ne nuisait à leur productivité au travail, et qu’ils se sentaient productifs tout le temps! Mais avec le temps, la tendance s’est inversée : aujourd’hui, si la pièce est trop froide, s’il y a trop de silence ou si le moindre autre accroc survient dans le monde délicat du travailleur de bureau, la productivité peut être déstabilisée. En fait, une étude britannique de 2017 menée par VoucherCloud auprès d’environ 2 000 employés occupant des emplois de bureau à temps plein indique qu’en moyenne, les répondants se disent productifs moins de trois heures par jour. Voilà pour le sentiment d’être productif tout le temps, n’est-ce pas? Et comme si les choses n’étaient pas déjà assez embrouillées avant la pandémie, la productivité est devenue une sorte de culte qui nous arrache au monde effrayant et ingérable que nous ne pouvons pas contrôler pour nous plonger dans le microcosme de notre travail, où nous pouvons tout contrôler jusqu’au moindre détail. Les entreprises ont vanté le télétravail comme l’arme parfaite dans la bataille de la productivité, et des organisations comme Global Workplace Analytics se sont enthousiasmées en rapportant que, au début de la pandémie, de grandes entreprises comme Best Buy, British Telecom et Dow Chemical ont indiqué que les deux tiers des gestionnaires voyaient leurs employés devenir plus productifs, et que les organisations dans leur ensemble signalaient une hausse de la productivité de 35 à 40 % pendant les premiers mois du confinement. Même le Bureau of Labor Statistics des États-Unis indique que la productivité a augmenté de 2,1 % ce trimestre. Alors comment la productivité peut-elle être une arnaque quand les statistiques semblent confirmer sa validité?

Les problèmes de la productivité

Les définitions

La productivité est généralement définie par une équation qui mesure l’intrant et l’extrant. Elle tient compte du nombre d’heures travaillées, de la quantité de produits livrés et des récompenses financières liées aux ventes ou aux jalons atteints. Ainsi, si l’entreprise se porte mieux financièrement, on dit que les employés sont plus productifs, ce qui est la façon dont le Bureau of Labor des États-Unis juge les choses. Mais ce n’est pas la seule façon de mesurer la productivité, surtout quand des sondages sont remis aux employés par leurs gestionnaires. Selon les recherches de Gallup, les gestionnaires associent la productivité à « des postérieurs sur des chaises » plutôt qu’à des gains financiers, au point que 52 % des professionnels des RH veulent voir les employés au bureau même s’ils n’ont rien d’important à faire. De nos jours, on peut en dire autant d’une réunion Zoom qui aurait pu être un courriel, d’un courriel qui aurait pu être un message Slack, ou d’un message Slack qui aurait pu être une recherche Google. Ce n’est pas parce que les gens s’activent à travailler, ce qui donne certainement un sentiment de productivité quand on le fait en quantités écrasantes avec des logiciels et des programmes qui procurent la gratification instantanée d’un transfert de fichier immédiat ou d’une brève conversation par messagerie instantanée, qu’ils sont vraiment productifs. Cela veut simplement dire que nous travaillons plus longtemps, que nous faisons peut-être plus de tâches sans valeur ajoutée et que nos gestionnaires nous croient plus engagés, ce qui amène les entreprises à déclarer une productivité plus élevée et, au bout du compte, à accroître l’intérêt des actionnaires.

Les conseils

Maintenant que nous savons ce que la productivité signifie pour votre patron et votre organisation, nous pouvons voir ce qu’elle signifie (ou non) dans la culture populaire. Le problème, c’est que lorsque nous cherchons des conseils pour améliorer la productivité, les résultats sont des platitudes comme « ayez le savoir », « créez des systèmes » ou « désirez des résultats ». L’un des conseils de productivité les plus populaires est de prendre des décisions cohérentes et disciplinées, qu’il s’agisse de vos vêtements, de vos cheveux, de vos repas, de vos projets, de vos échéances ou de tout autre aspect de votre vie. Si vous agissez rapidement et avec compétence en tout, vous constaterez que vous en accomplissez beaucoup plus. Mais faut-il éliminer la spontanéité et la créativité de sa vie pour la rendre productive? Certains conseils sont aussi banals que rigides. Certaines entreprises qui cherchent à accroître la productivité de leurs employés ont déjà un protocole pour classer les documents, normaliser les procédures ou intégrer des logiciels. Même les conseils plus pratiques que donnent certains médias, comme faire circuler l’ordre du jour des réunions à l’avance, sont suivis assez couramment dans les équipes où la communication est moyennement bonne. Alors que faire si vous êtes déjà aussi bien organisé que possible au travail, mais ne vous sentez toujours pas productif?

La formule

Plutôt que de décrire les comportements, examinons les façons plus profondes dont la productivité se manifeste. Plus précisément, ses principes semblent être la détermination, l’efficacité et la rigidité. Les personnes les plus productives citent leurs journées réglées au quart de tour et leurs horaires bien remplis comme clé de leur réussite, mais accordent en même temps la priorité au sommeil, à l’exercice et aux soins personnels. Il vous suffit de tout faire, très vite et en même temps, et vous serez productif en un rien de temps. Pour imiter les Ariana Huffington et les Elon Musk de ce monde, vous devez être tenace et axé sur les objectifs. Vous travaillez vite, vous apprenez vite, vous connaissez toujours vos priorités et vous ne passez jamais trop de temps sur une décision. Mais avant de vous empresser d’envoyer ce courriel ou d’acheter le même col roulé à porter tous les jours, prenez un moment pour réfléchir avant d’agir. Est-ce la personne que vous voulez être? Ou y a-t-il dans la vie professionnelle (ou dans la vie en général) plus que la capacité de mener sa vie comme un sergent instructeur?

Comment être productif

Même si les personnes les plus productives du monde peuvent vous dire que se coucher à 20 h et faire de l’exercice à 5 h font partie intégrante de leurs journées productives, la productivité ne se résume pas à garder son corps et son esprit réglés pour devenir un petit automate prêt pour le bureau.

Une journée productive peut être une journée de réunions réussies, ou une visite réussie à l’épicerie. Vous pouvez être productif si vous faites enfin laver votre voiture après des semaines de remise, si vous terminez votre première peinture ou votre premier recueil de poèmes, ou si vous allez chercher cette boisson de café d’automne que vous mourez d’envie d’essayer. Cela ne veut pas dire qu’il ne faut pas établir de priorités ni agir de façon logique et raisonnable quand vous essayez de cocher des éléments de votre liste de choses à faire toujours plus longue. Mais tant que vous prenez soin de vous d’une manière qui fait progresser des objectifs grands et petits, vous êtes productif, ou, comme certains d’entre nous, plus simples, l’appelleraient, vous « vivez votre vie ».

La productivité n’est pas seulement ce que dit votre patron, ni ce que dit le résultat net de votre entreprise. Ce n’est même pas ce que disent les personnes les plus productives du monde, ni ce que disent les meilleurs trucs de productivité. La productivité est en fin de compte une question de perception, et pour savoir si vous êtes productif ou non, vous devez déterminer si la quantité et le type de travail que vous faites vous satisfont. Si quelque chose vous donne un sentiment d’accomplissement, de contentement et de fierté, c’était une réalisation productive, que vous l’ayez faite au bureau ou ailleurs.

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