Emotionales Arbeitsplatztrauma ist eine stille Epidemie – so erkennen Sie es

Im vergangenen Jahr ging ein Twitter-Thread über die nachhaltigen emotionalen Folgen von toxischen Arbeitsplätzen viral. „Hat jemand schon mal eine PTSD durch einen toxischen Arbeitsplatz erlebt? Etwa so, dass der Signalton einer eingehenden E-Mail Ihre ‚Kampf-, Flucht- oder Erstarrungsreaktion‘ auslöst? Geht das nur mir so?“ schrieb Desmond Hardy, Keynote-Speaker, Technologiestratege und Podcaster. Der Beitrag traf einen Nerv und sammelte Tausende Kommentare und Shares.  „Ich habe definitiv eine PTSD durch einen toxischen Arbeitsplatz. Ich warte ständig darauf, dass jemand in meinem Team mich opfert, um sich selbst zu retten, oder dass mein Chef nie ein Problem anspricht und mich dann im ungünstigsten Moment damit überfällt“, schrieb eine Person in den Kommentaren. „Noch Jahre später beeinflusst es, wie ich mich gegenüber Arbeitgebern verhalte“, ergänzte eine andere.  Emotionale Traumata am Arbeitsplatz können verheerend sein, bleiben aber oft unentdeckt. Das liegt daran, wie wir Trauma wahrnehmen. Doch Ihr Nine-to-five-Job kann Sie buchstäblich traumatisieren. „Oft denken Menschen bei Trauma an etwas ‚Großes‘, etwa Opfer einer Straftat oder eines Autounfalls zu werden. Aber Trauma ist sehr persönlich und wirkt sich auf jedes Nervensystem anders aus“, sagt Gabrielle Juliano-Villani MSW, LCSW,  staatlich zugelassene klinische Sozialarbeiterin, Therapeutin und Burnout-Recovery-Coach.  „Psychologinnen und Psychologen sprechen oft von Trauma mit einem ‚kleinen t‘. Gemeint ist, dass Menschen stark belastende Erlebnisse haben, die nicht unbedingt körperlich oder lebensbedrohlich sind (die Definition eines traumatischen Ereignisses im DSM-V)“, ergänzt Dr. Katherine Kirkinis, CEO und Gründerin des Karriereberatungsunternehmens Wanderlust Careers. 

Was verursacht emotionale Traumata am Arbeitsplatz? 

Studien zeigen einen Zusammenhang zwischen Mobbing am Arbeitsplatz und PTSD-Symptomen. Und es kommt vielleicht schockierend oft vor. Laut dem Workplace Bullying Institute haben 30 Prozent der Amerikanerinnen und Amerikaner bei der Arbeit missbräuchliches Verhalten erlebt.  „Emotionale Traumata am Arbeitsplatz können viele Ursachen haben, darunter nicht lebensbedrohliche Verletzungen, emotionaler Missbrauch, Beziehungen und Trennungen am Arbeitsplatz, Mobbing, Einschüchterung, die Erfahrung einer Kündigung und mehr“, so Kirkinis. Auch Rassismus, Mikroaggressionen und Frauenfeindlichkeit können laut Juliano-Villani zu emotionalen Traumata am Arbeitsplatz führen.  Apropos: Laut einem Bericht des Future Skills Centre erleben drei von zehn Frauen Diskriminierung aufgrund des Geschlechts und jede zweite schwarze Beschäftigte und jeder zweite schwarze Beschäftigte Diskriminierung aufgrund der Hautfarbe am Arbeitsplatz. Auch rassistisch bedingte Traumata gibt es. Laut Mental Health America bezeichnet der Begriff die seelischen und emotionalen Verletzungen durch Erfahrungen mit rassistischer Voreingenommenheit und ethnischer Diskriminierung. Wenn Sie all das berücksichtigen, wird klar, wie viele potenziell traumatische Situationen der moderne Arbeitsplatz birgt, die vielleicht nicht als solche anerkannt werden. 

Anzeichen für emotionale Traumata am Arbeitsplatz 

Ob Sie ein Team leiten oder als Einzelperson Ihre mentale Gesundheit und die Ihrer Kolleginnen und Kollegen im Blick haben: Es ist wichtig, die Anzeichen emotionaler Traumata am Arbeitsplatz zu erkennen, denn darüber wird selten gesprochen.  Laut Juliano-Villani können Anspannung, ein Gefühl der Angst, Traurigkeit und Depression sowie die Furcht vor Kritik oder davor, etwas falsch zu machen, Anzeichen sein. „Auf individueller Ebene kann ein ungelöstes emotionales Trauma am Arbeitsplatz viele negative Symptome für die mentale Gesundheit hervorrufen, etwa Depressionen und Angstzustände, und Menschen zur Kündigung bewegen“, sagt sie.   Starke Belastung am Arbeitsplatz oder in der virtuellen Interaktion mit Kolleginnen und Kollegen ist ein weiteres deutliches Zeichen für ein mögliches Trauma, ergänzt Kirkinis: „Dazu können Symptome wie Vermeidung und Aufschieben, Angst und Panik sowie Furcht davor gehören, zur Arbeit zu gehen.“  Es gibt auch kulturelle Symptome. Silos, Gerüchte und Führungskräfte, die nicht zuhören oder Feedback der Mitarbeitenden nicht berücksichtigen, können darauf hindeuten, dass ein Arbeitsplatz ein Nährboden für emotionale Traumata ist. „Das führt zu hoher Fluktuation, einem schlechten Ruf und emotionalen Verletzungen bei den Mitarbeitenden. Diese wirken nach unten weiter, denn sie betreffen auch Familie, Freunde und das Umfeld“, sagt Juliano-Villani. Dazu kommen die Folgen für die Produktivität: Wer unter diesen Symptomen leidet, ist weniger produktiv, macht eher Fehler und wird teilnahmslos, sagt sie. 

Tipps, um emotionale Traumata am Arbeitsplatz anzugehen und zu vermeiden 

Um die Folgen emotionaler Traumata am Arbeitsplatz zu bekämpfen, ist psychologische Sicherheit bei der Arbeit unerlässlich. Wenn Sie eine Führungsposition haben, sollten Sie in Ihre Mitarbeitererfahrung investieren.  „Schaffen Sie einen Arbeitsplatz, an dem sich Mitarbeitende sicher fühlen und ihre Werte und Talente gefördert werden. Machen Sie klar, was Sie erwarten, und kommunizieren Sie transparent. Gehen Sie Burnout aktiv an. Bieten Sie gute Benefits, auch ‚Zusatzleistungen‘ wie Calm Fridays, Tage für die mentale Gesundheit, Wellness-Angebote und die Flexibilität, von zu Hause aus oder zu selbst gewählten Zeiten zu arbeiten“, empfiehlt Juliano-Villani. „Fragen Sie Ihre Mitarbeitenden nach ihrer Meinung und hören Sie zu. Berücksichtigen Sie ihr Feedback.“ Sie können mit Ihrem Team auch einen Workshop zur mentalen Gesundheit veranstalten, um das Gespräch in einem geschützten Rahmen zu beginnen. Kirkinis ergänzt: Richtlinien, Vorschriften und eine einfühlsame Personalabteilung können zwar helfen, einige Wurzeln emotionaler Traumata am Arbeitsplatz wie Mobbing oder Diskriminierung anzugehen und abzubauen, aber es gibt weitere Faktoren, die zu bedenken sind.  „Andere Ursachen emotionaler Traumata am Arbeitsplatz, etwa Einschüchterung oder die Angst vor Kündigung, sind schwerer anzugehen und zu vermeiden, weil es dafür weniger Richtlinien gibt und/oder das Trauma aus einem ganz anderen Arbeitsumfeld stammen kann als Ihrem aktuellen“, sagt sie. „In diesem Fall können psychologische Beratung und/oder Karrierecoaching helfen, einige dieser Anliegen anzugehen.“