Water-Cooler-Momente im Hybrid-Büro neu erschaffen

Studien zeigen: Der „Water-Cooler-Effekt“ vermittelt Beschäftigten mehr über ein Unternehmen als Mitarbeiterhandbücher oder das Onboarding.

In Hybrid- und Remote-Arbeitswelten ist unser Arbeitsplatz jedoch der Laptop, und unser Wasserspender ist die Küchenspüle – ohne Kollegen, mit denen man unbeschwert plaudern kann. Wie halten wir den Water-Cooler-Effekt also ohne Wasserspender am Leben?

Was am Wasserspender funktioniert

Team-Meetings und gemeinsame Aktivitäten im Büro haben ihre Vorzüge, doch Water-Cooler-Momente sind etwas Besonderes. Diese kleinen Gespräche haben einige zentrale Eigenschaften, die sie besonders wertvoll machen.

Sie sind spontan

Am Water-Cooler-Moment schätzen Menschen vor allem, dass man ihn nicht planen muss. Sie gehen einfach vorbei, sehen, wer da ist, schauen kurz vorbei, wenn Sie möchten, oder gehen zurück an Ihren Platz, wenn nicht. Das ist wohl eines der schwierigsten Probleme in der Hybrid-Welt, denn jemandem „zufällig zu begegnen“ geht nur im echten Leben. Doch es ist möglich, gleichzeitig mit einer Kollegin online zu sein, mit der Sie lange nicht gesprochen haben, oder bei einem sozialen Arbeitsevent einen früheren Mitstreiter aus einem anderen Team zu treffen. Spontane Momente bewusst zu schaffen, ist vielleicht schwieriger. Aber auch in der virtuellen Welt sind sie möglich.

Sie sind jederzeit verfügbar

Gespräche am Wasserspender gibt es, wenn Sie sie brauchen. Ob Sie gestresst, begeistert, gelangweilt oder einfach neutral sind: Sie wissen, dass Sie in die Teeküche gehen und sich aussprechen können. Selbst wenn Sie allein Ihre Wasserflasche auffüllen, kann der kurze Weg von und zu Ihrem Platz den Kopf frei machen, und Sie wissen, dass der Ort immer da ist, wenn Sie ihn brauchen. Ein freier Bereich wie ein Wasserspender, der den ganzen Arbeitstag über zur Verfügung steht, ist eine Art psychologisches Symbol – er zeigt, dass Plaudern zum Job gehört und dass Arbeitgeber wissen, wie wichtig sozialer Austausch ist.

Sie sind unbeschwert

Gespräche am Wasserspender schaffen außerdem einen Ort, an dem Sie sich nicht von Ihrer perfektesten Seite zeigen müssen. Ihre Chefin kontrolliert nicht, was Sie am Wasserspender oder in der Teeküche sagen, und Sie fühlen sich nicht unter Druck, sich so zu verhalten wie in einem Meeting. Water-Cooler-Momente sind unbeobachtete Orte, an denen niemand Ihre Gespräche später im Protokoll nachlesen kann. Vor allem aber schaffen sie einen Raum, in dem soziale Beziehungen wichtiger sind als Produktivität – etwas, das jeder jeden Tag ein wenig braucht.

Alternativen zum Wasserspender für Hybrid-Teams

Der bewährte Wasserspender ist an Tagen, an denen Sie im Büro sind, immer da. Wenn Sie aber nur ein paarmal im Monat ins Büro kommen oder dauerhaft im Homeoffice arbeiten, brauchen Sie vielleicht digitale Tools, um Water-Cooler-Momente nachzubilden.

Slack-Sprachkanal

Slack-Sprachkanäle verbinden Spontaneität, Verfügbarkeit und Freiheit auf ideale Weise. Das Tippen in einem Slack-Kanal schafft eine gewisse soziale Umgebung, verbindet Menschen aber nicht so wie gesprochene Gespräche. Laut einer Studie verringern Sprachanrufe Missverständnisse und verbessern soziale Beziehungen stärker als Textnachrichten oder Tippen.

Ein Sprachkanal in Slack oder Discord regt Gespräche an wie am Wasserspender, mit demselben natürlichen Fluss. Ob Sie Themen im Kanal vorschlagen oder einfach über das sprechen, was Ihnen in den Sinn kommt: Es ist ein guter Weg, persönliche Kommunikation nachzubilden. Sie können sich sogar zu einer bestimmten Zeit mit jemandem verabreden, genau wie an einem normalen Wasserspender, um sich über das Leben auszutauschen.

Geplante Water-Cooler-Gespräche

Außerdem können Sie jede Woche Zeit für Austausch mit Ihrem Team einplanen. Statt darauf zu warten, sich in einem Slack-Kanal zu begegnen, der vielleicht leer ist, halten Sie Zoom-Meetings oder Telefonkonferenzen, die ganz dem lockeren Plausch gewidmet sind. Diese sozialen Momente können ein erfrischender Start in den Tag oder die Woche sein oder ein Aufheller mitten in der Woche. Und mit festen Start- und Endzeiten stellen Sie sicher, dass Sie den virtuellen Wasserspender nicht nutzen, um Arbeit zu vermeiden.

Ein wiederkehrendes Zoom-Meeting ist eine Möglichkeit, diese Idee umzusetzen. Eine andere ist ein gemeinsames Mittagessen oder eine Kaffeepause im Team einmal pro Woche. Sie können dieses Meeting auch für andere Teams öffnen, damit ein Gefühl für das ganze Büro entsteht und nicht nur ein Teamerlebnis.

Fünf Minuten Pause

Wenn Ihr Team wenig Zeit hat oder keinen Slack-Sprachkanal nutzen möchte, können Sie trotzdem sozial sein, ohne sich allzu sehr zu verbiegen. Probieren Sie „Take five“ – eine Pause von fünf Minuten, die nur dem lockeren Gespräch gewidmet ist. Sie ist vielleicht nicht immer spontan, aber Sie können sie jederzeit mit jedem machen.

„Take five“ heißt, fünf Minuten vor oder nach einem Meeting einzuplanen, in denen Mitarbeitende früher einsteigen oder länger bleiben, um über ihren Tag zu plaudern. Sie können auch mitten am Tag eine Fünf-Minuten-Pause einlegen und eine Kollegin kurz anrufen, um Dampf abzulassen, sich zu begeistern oder einfach zu plaudern. Manche nutzen dafür sogar FaceTime oder eine andere Videosoftware (besonders im Homeoffice, wenn sie die neueste Schlafposition ihres Hundes zeigen wollen).

Neue Technik entdecken

Eine weitere Möglichkeit, Water-Cooler-Momente nachzubilden, sind neue Apps, die für den sozialen Austausch gebaut wurden. Zum Glück gibt es viele Optionen, denn die Hybrid-Welt scheint die Zukunft der Arbeit zu sein. Eine davon ist Natter, eine Video-App, die Beschäftigte mit ähnlichen Interessen und gemeinsamen Zielen verbindet. So findet man Freunde unter Menschen im Unternehmen, die man vorher nicht kannte, tauscht Erfahrungen aus und knüpft Kontakte. Eine weitere App für den sozialen Austausch ist Donut. Sie erzeugt mit der Funktion „Water Cooler“ automatisch zufällige Gesprächsthemen in Slack. Mit der Funktion „Celebrations“ liefert sie außerdem Hinweise auf Geburtstage oder Meilensteine. Sie können Donut auch mit Slack-Sprachkanälen kombinieren und sich Anstöße für alberne Dialoge oder tiefe Gespräche geben lassen.