¿Por qué la jornada laboral dura 8 horas?

Si te piden imaginar una jornada laboral promedio, ¿qué horario te viene a la mente? La mayoría diría de 9 a 5, y tiene sentido: es la jornada tradicional de 8 horas.

Otra pregunta: ¿cuál se considera el número típico de horas de un trabajo de tiempo completo? 40 horas. ¿Por qué? Una cuenta rápida lo explica: si un empleado trabaja 8 horas al día, 5 días a la semana, suma 40 horas.

Son cifras muy conocidas. Jornadas de 8 horas, 5 días laborales por semana y 40 horas de trabajo en total forman un empleo tradicional de tiempo completo en Estados Unidos. Estas cifras están arraigadas en la mayoría de la población trabajadora del país, pero ¿por qué son precisamente estas?

No son arbitrarias, como muchos piensan. Detrás del origen de la jornada de 8 horas hay una historia muy rica. Sin embargo, emprendedores, coaches de carrera y gurús de la productividad cuestionan cada vez más el verdadero valor del bloque de ocho horas. Después de todo, la fuerza laboral sigue evolucionando junto con las tecnologías que complementan la capacidad de trabajo y ofrecen más flexibilidad.

Entonces, ¿seguirá existiendo la jornada de 8 horas?

Quién inventó la jornada laboral de 8 horas

Sea que creas o no que la jornada de 8 horas es necesaria para la población trabajadora de hoy, antes existía una razón muy válida para ella.

Antes de la jornada de 8 horas Durante la Revolución Industrial, entre 1760 y 1840, el trabajador tenía un solo objetivo: aumentar al máximo la producción de las fábricas. En otras palabras, los líderes de la industria querían sus operaciones en marcha las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Esta ambiciosa meta llevó a jornadas larguísimas e inhumanas para los obreros, y no era raro que trabajaran hasta 16 horas al día.

De hecho, era más normal dedicar 8 horas diarias a bañarse, comer, dormir y descansar que a trabajar. Aunque esto hizo que las fábricas aumentaran temporalmente su producción y se acercaran a su meta de productividad 24/7, las jornadas excesivamente largas terminaron por producir rendimientos decrecientes.

El auge del cambio y un nuevo estándar A medida que la salud y la productividad general de la fuerza laboral disminuían, se hizo evidente que sostener esa carga de trabajo no era productivo. El defensor británico de los derechos humanos Robert Owen se convirtió en la voz de los trabajadores al iniciar una campaña por horarios de trabajo más razonables. El lema que le dio fuerza entre los obreros de la industria fue: «8 horas de trabajo, 8 horas de recreación, 8 horas de descanso».

Parece razonable, ¿verdad?

En aquella época, sin duda lo era, y solo era cuestión de tiempo para que este enfoque más saludable del trabajo se volviera la norma.

La adopción de los ideales de Owen

Como era de esperar, no todas las empresas adoptaron la idea de inmediato. El concepto era ajeno y no sonaba a «productividad» ni a «producción» para los dueños de negocios y los líderes de fábricas que querían resultados. Todo cambió cuando un par de grandes empresas adoptaron la propuesta de Owen y demostraron que en realidad podía dar resultados increíbles.

Ford Motor Company fue una de las primeras grandes empresas y fabricantes en adoptar la jornada mucho más corta de 8 horas, y Ford demostró que podía funcionar. Cuando Ford por fin aplicó esta estrategia en 1914, tras muchos años de condiciones de trabajo demasiado largas (y, podría decirse, inhumanas), redujo la jornada a la mitad y duplicó el salario de sus empleados.

Increíblemente, esto produjo enormes aumentos para la empresa de Ford y duplicó sus ganancias en dos años, lo que pronto hizo que otras empresas corrieran a aplicar la misma estrategia.

Una expectativa persistente

Desde entonces, la jornada de 8 horas se ha mantenido como estándar de productividad y éxito, pero solo hace poco se ha puesto en duda que siga siendo eficaz. Aunque mucha gente supone que la jornada de 8 horas existe por alguna fórmula científica o investigación que demostró que funciona, la verdad es que esta mentalidad de 9 a 5 ha persistido solo como resultado de una campaña para protestar contra las lamentables expectativas que se tenían de los trabajadores durante la Revolución Industrial.

En otras palabras, la vigencia de la jornada de 8 horas en el siglo XXI es, en el mejor de los casos, discutible. Aun así, no ha desaparecido, como lo demuestra la existencia misma de este artículo y el hecho de que tanta gente todavía se pregunte: «¿Por qué trabajo exactamente 8 horas al día?»

Antes y ahora

Hoy las condiciones de trabajo han cambiado gracias a la rápida evolución de la tecnología y al papel cada vez mayor que tiene en distintos sectores. No solo han revolucionado la forma en que la fuerza laboral moderna aborda sus proyectos los nuevos programas de gestión de proyectos como Hive, la sincronización entre computadoras y dispositivos móviles y la presencia cada vez mayor de los servicios en la nube, sino que también se han disparado las opciones de comunicación. La tecnología ha cambiado la cultura del lugar de trabajo tradicional: facilita la comunicación, acelera la colaboración y el progreso, y ofrece opciones más flexibles para que los empleados calificados contribuyan de forma remota.

Tendencias actuales de la jornada laboral

Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., el promedio de horas trabajadas al día por todos los empleados (de tiempo completo y de medio tiempo) es de 7.99 horas. Los trabajadores de tiempo completo, en cambio, trabajan más (8.5 horas al día). Según estas estadísticas, la tendencia de la jornada de 8 horas sigue plenamente vigente, pero algunas instituciones están aceptando el reto del cambio. Hace poco, Microsoft Japón hizo un experimento para probar una semana laboral de 4 días, con los viernes libres para los empleados. Al principio esto generó muchas preguntas, pero Microsoft rio al último. Al final del experimento, los cálculos llevaron a una conclusión sorprendentemente positiva: los empleados que tuvieron fines de semana de 3 días registraron un aumento del 40 % en su productividad durante sus horas de trabajo recién reducidas.

La influencia del trabajo remoto

Muchos trabajadores también están cambiando la norma al elegir las horas en que trabajan desde casa. También es importante recordar (y la mayoría lo da por sentado por la presencia de los dispositivos móviles y el tiempo que pasamos en ellos) que el trabajo remoto incluye todos esos momentos en que las personas sacan tiempo de sus «8 horas de recreación» para leer y luego responder un correo de su lugar de trabajo.

Este «trabajo», que mucha gente hace en su tiempo libre por costumbre o por sentirse obligada, suele ser no remunerado y, por eso, no siempre se incluye en las estadísticas de horas trabajadas cada día y cada semana.

Claro, esto puede verse como algo malo, pero también contribuye mucho a la idea de que la semana laboral puede ser más corta con menos consecuencias de las que los dueños de negocios esperan. ¿Recuerdas a Microsoft Japón? Más descanso y una separación más sana entre el trabajo y un fin de semana de recreación dieron excelentes resultados. Seguramente este no es el único caso en que veríamos ese resultado.

¿El futuro de la jornada laboral?

Sean cuales sean las tendencias de la jornada laboral y el número de horas que se convierta en la nueva norma, una cosa es segura: los cambios de tendencia significarán mayor productividad. Así como Robert Owen alzó la voz contra las prácticas laborales contraproducentes de su época, hoy varias voces esperan convertirse en el nuevo portavoz del empleado moderno.

Sin embargo, el cambio puede ser bueno, como demostraron Owen y Ford al introducir una política que, en su momento, era radical. Mientras los líderes empresariales sigan abiertos a nuevas ideas, la fuerza laboral estadounidense seguirá desafiándose a alcanzar nuevas alturas con nuevas prácticas estándar.