Breve historia de la gestión de proyectos

Estamos en 2019 y las herramientas de gestión de proyectos están en su mejor momento. Y si las recientes valoraciones y rondas de financiación de Slack, Asana o Airtable sirven de indicio, la gestión de proyectos se está volviendo más popular. Tiene sentido, ya que estas herramientas están diseñadas para aumentar el éxito, la colaboración y la productividad en el trabajo, y eso es difícil de discutir. Pero ¿qué es en realidad la gestión de proyectos, más allá de tachar cosas de una lista de tareas glorificada? Lo primero es lo primero: el Project Management Institute define un "proyecto"  como una iniciativa temporal y única con un "conjunto específico de operaciones diseñadas para lograr un objetivo singular", que con frecuencia involucra a grupos diversos que trabajan juntos. Luego, el proyecto se "gestiona" mediante la "aplicación de conocimientos, habilidades, herramientas y técnicas a las actividades del proyecto para cumplir con sus requisitos". Los procesos en sí se agrupan en cinco categorías: inicio, planificación, ejecución, monitoreo y control, y cierre, con el objetivo principal de lograr una finalización eficiente y de calidad.

La gestión de proyectos es una práctica antigua

Hoy en día, las técnicas de gestión de proyectos se aplican sobre todo en el entorno laboral, porque es el ámbito donde más personas necesitan una estructura y un calendario definidos. Pero ¿desde hace cuánto tiempo se usan metodologías parecidas?

Resulta que las técnicas y aplicaciones de la gestión de proyectos existen desde hace miles de años. Incluso se cree ampliamente que el primer registro de gestión de proyectos se produjo cuando los egipcios construían la Gran Pirámide de Guiza.

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Los arqueólogos creen que tanto los faraones como los "arquitectos" de las pirámides usaron estrategias similares a la gestión de proyectos para construirlas. Los registros antiguos demuestran que había gerentes asignados a cada una de las cuatro caras de la Gran Pirámide; cada "líder de cara" era responsable de supervisar su finalización y de cómo encajaría en la estructura final.

La dinastía Qin demostró esa misma planificación meticulosa y organizada al construir la Gran Muralla China. Según los datos históricos recopilados, la mano de obra que construyó la Gran Muralla estaba organizada en tres grupos: soldados, gente común y criminales. Cada grupo se encargaba de tareas específicas, y este truco de gestión de proyectos permitió una construcción más eficiente.

La gestión de proyectos a principios del siglo XX

Si avanzamos unos miles de años hasta el comienzo del siglo XX, empezamos a ver el auge de la gestión de proyectos moderna. Aparece Henry Gantt, uno de los precursores de la gestión de proyectos moderna, quien creó en la década de 1910 el diagrama de programación que lleva su nombre, el diagrama de Gantt, que todavía se utiliza hoy en la gestión de proyectos. Henry Gantt trabajaba como ingeniero mecánico y creó el diagrama de Gantt para ilustrar las fases y el progreso de un proyecto mediante hitos y descripciones detalladas.

Uno de los logros más impresionantes de los diagramas de Gantt fue que se usaron para construir la presa Hoover en la década de 1930. ¡Un proyecto no puede ser mucho más grande que eso!

La gestión de proyectos a mediados y finales del siglo XX

El uso de herramientas modernas de gestión de proyectos continuó a mediados del siglo XX, cuando el enorme conglomerado DuPont desarrolló la gestión de proyectos por cadena crítica (CCPM). En la década de 1950, la empresa comenzó a usar esta herramienta para calcular la duración de los proyectos y resolver los retrasos de materiales mediante una serie de "secuencias de actividades" y márgenes de tiempo. La práctica se diseñó para reducir los paros de las plantas químicas, que le costaban a la firma industrial grandes sumas de ingresos.

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En el primer año de aplicar la estrategia, DuPont ahorró más de 1 millón de dólares en costos de mantenimiento y en costosos periodos de paro. Hasta hoy, DuPont sigue utilizando componentes de su innovadora estrategia de gestión de proyectos que reduce costos. A mediados y finales del siglo XX, Estados Unidos también vio el auge de estrategias de gestión de proyectos de carácter muy militar. En particular, el Proyecto Polaris de la Marina de EE. UU. a finales de los años 50 dio origen a la técnica de evaluación de programas (PERT), considerada uno de los mayores hitos de la gestión de proyectos en la historia reciente.

Desarrollada durante la Guerra Fría para fabricar y desplegar misiles balísticos submarinos, PERT es un método que utiliza restricciones sensibles al tiempo y "factores de impulso" para completar un proyecto en el mínimo tiempo necesario. En esencia, PERT es un procedimiento para ahorrar tiempo que puede recortar horas, días o semanas de la fecha de entrega inicial de un proyecto.

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La gestión de proyectos en la era digital

Con el cambio de siglo, la gestión de proyectos pasó a ser sinónimo de informatización. Y en gran medida ha mantenido esa connotación hasta hoy: la gestión de proyectos digital, basada en aplicaciones, es la versión que todos conocemos y apreciamos.

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Hoy, las aplicaciones y herramientas web de gestión de proyectos, como Hive, SmartSheets y Monday.com , son una herramienta clave para "hacer las cosas" en el mundo laboral moderno, cada vez más remoto y descentralizado. En esencia, estas aplicaciones web de gestión de proyectos hacen lo mismo que los métodos anteriores que hemos comentado, pero se han vuelto más personalizadas y ayudan a las personas a priorizar, programar y completar su trabajo en el día a día.

¿Qué sigue para las herramientas de gestión de proyectos?

Está claro que las herramientas y soluciones de gestión de proyectos seguirán evolucionando en el futuro, pero ¿cómo?

Muchos expertos del sector creen que las próximas décadas estarán marcadas por una tendencia clara: la automatización. Se ha planteado la hipótesis de que las herramientas de gestión de proyectos fomentarán altos niveles de autonomía, con capacidad de autoorganizarse o incluso de completar por sí solas ciertas tareas. Y cuando ese día llegue, inevitablemente, traerá un nuevo tipo de productividad que aún no hemos visto en la historia de la humanidad.

Y quién sabe, quizás algún día se use una herramienta de gestión de proyectos autónoma para restaurar algunas de esas reliquias antiguas que ayudaron a dar origen a la gestión de proyectos.