Este fenómeno psicológico poco conocido afecta tu productividad

Es jueves por la mañana y tienes que entregar un informe el viernes. Empiezas a trabajar en él y de pronto recuerdas que tienes una reunión con tu equipo. Al terminar, tu compañero te invita a almorzar. Durante todo el almuerzo, el informe sin terminar te ronda la cabeza y sientes ansiedad por volver a tu escritorio y terminarlo. Este fenómeno psicológico se llama efecto Zeigarnik.

¿Qué es el efecto Zeigarnik?

En pocas palabras, el efecto Zeigarnik es la tendencia a recordar mejor las tareas sin terminar que las terminadas.

“El efecto se relaciona con cuatro factores importantes en el trabajo: la motivación, el aprendizaje, la memoria y la finalización de tareas. En parte, se cree que el efecto tiene un beneficio evolutivo, ya que nuestro cerebro marca los asuntos que hay que completar y así asegura nuestra supervivencia”, explica el Dr. Joseph Michelli, psicólogo, consultor organizacional y autor número 1 en ventas del New York Times, que ha escrito 10 libros de negocios de McGraw-Hill sobre comportamiento del consumidor y excelencia en la experiencia del cliente.

Según Michelli, el efecto Zeigarnik es poderoso porque nuestra percepción y nuestra memoria tienden a rellenar los vacíos. “Si empiezo a dibujar un círculo pero no lo termino, tu cerebro probablemente lo percibirá como un círculo completo. En esencia, tu cerebro busca el cierre perceptivo”, dice. “Si queremos que las personas recuerden conceptos importantes, podemos plantearlos en forma de preguntas o desafíos, lo que empuja al cerebro a cerrar el ciclo y mantener el concepto presente.”

En otras palabras, el efecto Zeigarnik hace que sigas pensando en los entregables que aún no has terminado, porque tu cerebro busca un cierre.

Cómo aprovechar el efecto Zeigarnik para ser más productivo

Ahora que sabes que existen fuerzas cognitivas y conductuales que influyen en tu productividad y en tu lista de tareas pendientes, puedes aprovechar el efecto Zeigarnik a tu favor. “Muchas personas experimentan los pensamientos intrusivos que acompañan a una tarea inconclusa o interrumpida, pero hay muchos beneficios personales si se aprende a canalizar bien esos pensamientos y el deseo interno de terminar el trabajo”, según un artículo de GoodTherapy. Por eso, lo primero que debes hacer es evitar la procrastinación, ya que solo te causará malestar mental y afectará negativamente tu productividad. “En términos prácticos, el efecto Zeigarnik explica por qué es mejor no postergar las tareas importantes (porque nuestro cerebro le da vueltas a los asuntos pendientes)”, dice Michelli.

Y si tiendes a hacer varias cosas a la vez, conocer el efecto Zeigarnik puede convencerte de cerrar todas las pestañas del navegador y concentrarte en una tarea a la vez. “Entender a fondo las intrusiones cognitivas que acompañan a las tareas sin completar ayudará a los trabajadores a ver que cada tarea nueva es, en esencia, una interrupción de lo que se estaba haciendo antes”, comparte GoodTherapy.

Al elegir concentrarte en una sola tarea, reduces la sobrecarga cognitiva y atacas una tarea pendiente a la vez para liberar espacio mental para la siguiente.

Además, gracias al efecto Zeigarnik puedes engañar a tu cerebro para que innove constantemente. “Mi consejo principal es preguntarte siempre: ¿qué más puedo hacer? Si concluimos que un proyecto está terminado, ese proyecto se desvanece de la memoria. Pero si queremos seguir iterando o innovando, debemos ver el proyecto como inconcluso, y así nuestro cerebro se esfuerza por resolver el misterio, el dilema o el desafío”, explica Michelli.

Hay algo más importante que debes tener presente. El efecto Zeigarnik puede aumentar la sensación de duda sobre uno mismo e incluso agravar el síndrome del impostor, dice Jeffrey M. Gabriel, cofundador de Saw, un servicio de corretaje de dominios.

“Además del pánico de que los jefes descubran tareas sin terminar, los trabajadores suelen sentir que no están dando lo mejor de sí, lo cual puede alimentar la duda sobre ellos mismos”, dice Gabriel. “De hecho, el efecto Zeigarnik y el síndrome del impostor podrían estar relacionados. Ponemos un énfasis extra en el trabajo que no terminamos, y eso hace que nuestros ‘fracasos’ destaquen más. Seguramente, pensamos, un empleado de verdad (no un impostor) no recordaría tantas tareas incompletas.”

Por eso es crucial ser consciente de este factor sutil, ya que la baja autoestima en el trabajo reduce el rendimiento. Ahora que sabes que el efecto Zeigarnik es una tendencia humana universal, puedes recordarle a tu crítico interior que todos nos sentimos abrumados ante las tareas incompletas y que eso no refleja tus capacidades.

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