Le traumatisme émotionnel au travail, une épidémie silencieuse : comment le reconnaître

L'an dernier, un fil Twitter sur les séquelles émotionnelles durables des milieux de travail toxiques est devenu viral. « Quelqu'un a déjà eu un TSPT lié à un milieu de travail toxique? Genre, le son d'un courriel entrant déclenche votre réaction de "lutte, fuite ou paralysie"? C'est juste moi? », a gazouillé Desmond Hardy, conférencier, stratège en technologie et balado-diffuseur. Le message a touché une corde sensible et suscité des milliers de commentaires et de partages.  « J'ai définitivement un TSPT lié à un milieu de travail toxique. J'attends toujours qu'un membre de mon équipe me jette sous l'autobus pour se sauver, ou que mon patron ne soulève jamais un problème pour ensuite me le lancer au pire moment », a écrit un internaute. « Ça influence encore ma façon de me comporter avec les employeurs des années plus tard », a ajouté un autre.  Le traumatisme émotionnel au travail peut être dévastateur, mais il passe souvent inaperçu. C'est à cause de notre perception du traumatisme. Pourtant, votre travail de neuf à cinq peut littéralement vous traumatiser. « Souvent, les gens pensent qu'un traumatisme est quelque chose de "grave", comme être victime d'un crime ou d'un accident de voiture. Mais le traumatisme est très personnel et touche chacun de nos systèmes nerveux différemment », affirme Gabrielle Juliano-Villani MSW, LCSW,  travailleuse sociale clinicienne autorisée, thérapeute et coach en rétablissement après l'épuisement professionnel.  « Les psychologues parlent souvent de traumatisme avec un "petit t", c'est-à-dire que des gens vivent des expériences très éprouvantes qui ne menacent pas nécessairement leur intégrité physique ou leur vie (la définition d'un événement traumatique selon le DSM-V) », ajoute la Dre Katherine Kirkinis, PDG et fondatrice de la firme de services de carrière Wanderlust Careers. 

Qu'est-ce qui cause le traumatisme émotionnel au travail? 

Des recherches montrent un lien entre l'intimidation au travail et les symptômes du TSPT. Et vous pourriez être surpris de la fréquence du phénomène. Selon le Workplace Bullying Institute, 30 % des Américains ont subi une conduite abusive au travail.  « Le traumatisme émotionnel au travail peut provenir de diverses sources, notamment des blessures sans menace pour la vie, la violence psychologique, les relations ou les ruptures en milieu de travail, l'intimidation, le harcèlement, l'expérience d'un congédiement, etc. », selon Mme Kirkinis. Le racisme, les microagressions et la misogynie peuvent aussi mener à un traumatisme émotionnel au travail, d'après Mme Juliano-Villani.  À ce propos, trois femmes sur dix subissent de la discrimination fondée sur le sexe et un employé noir sur deux subit de la discrimination fondée sur la race en milieu de travail, selon un rapport publié par le Centre des compétences futures. Le traumatisme racial existe aussi : il désigne les blessures mentales et émotionnelles causées par des expériences de préjugés raciaux et de discrimination ethnique, selon Mental Health America. Si l'on tient compte de tout cela, on voit comment le milieu de travail moderne regorge de situations potentiellement traumatisantes qui ne sont peut-être pas reconnues comme telles. 

Les signes du traumatisme émotionnel au travail 

Que vous soyez à la tête d'une équipe ou un employé soucieux de votre santé mentale et de celle de vos collègues, il est important de savoir reconnaître les signes du traumatisme émotionnel au travail, car on en parle peu.  Selon Mme Juliano-Villani, se sentir sur les nerfs, éprouver un sentiment d'appréhension, de la tristesse et de la dépression, ainsi que la peur d'être critiqué ou de mal faire peuvent être des signes de traumatisme émotionnel au travail. « À l'échelle individuelle, un traumatisme émotionnel non résolu peut produire toute une gamme de symptômes de santé mentale négatifs, comme la dépression et l'anxiété, et pousser une personne à démissionner », dit-elle.   Ressentir une grande détresse au travail ou lors d'échanges virtuels avec des collègues est un autre signe révélateur d'un possible traumatisme, ajoute Mme Kirkinis : « Cela peut se manifester par de l'évitement et de la procrastination, de l'anxiété et de la panique, et de l'appréhension à l'idée d'aller travailler. »  Il existe aussi des symptômes culturels. Les silos, les commérages et les dirigeants qui n'écoutent pas ou n'intègrent pas les commentaires des employés peuvent indiquer un milieu propice au traumatisme émotionnel. « Cela entraîne un roulement de personnel élevé, une mauvaise réputation et des blessures émotionnelles chez les employés, avec un effet d'entraînement (sur leur famille, leurs amis et leur communauté) », explique Mme Juliano-Villani. Sans parler de l'effet sur la productivité : souffrir de ces symptômes entraîne une baisse de productivité, un risque accru d'erreurs et de l'apathie, précise-t-elle. 

Des conseils pour traiter et éviter le traumatisme émotionnel au travail 

Pour combattre les effets du traumatisme émotionnel au travail, la sécurité psychologique en milieu de travail est essentielle. Si vous occupez un poste de direction, vous aurez avantage à investir dans votre expérience employé.  « Créez un milieu de travail où les employés se sentent en sécurité et où leurs valeurs et leurs talents sont encouragés. Soyez clair quant aux attentes et communiquez en toute transparence. Gérez l'épuisement professionnel. Offrez de bons avantages sociaux, y compris des avantages "accessoires" comme les vendredis tranquilles, les congés de santé mentale, les mesures de mieux-être et la souplesse de travailler de la maison ou de choisir ses heures », recommande Mme Juliano-Villani. « Demandez à vos employés ce qu'ils pensent et écoutez-les. Intégrez leurs commentaires. » Vous pouvez aussi organiser un atelier sur la santé mentale avec votre équipe pour amorcer la conversation dans un cadre sûr. Mme Kirkinis ajoute que, même si les politiques, les règlements et un service des ressources humaines empathique peuvent aider à traiter et à démanteler certaines racines du traumatisme émotionnel au travail, comme l'intimidation ou la discrimination, d'autres facteurs sont à considérer.  « D'autres sources de traumatisme émotionnel au travail, comme l'intimidation ou la peur d'être congédié, peuvent être plus difficiles à traiter et à éviter, car il y a moins de politiques en place, et le traumatisme peut venir d'un milieu de travail complètement différent du vôtre actuellement », dit-elle. « Dans ce cas, la consultation en santé mentale ou le coaching de carrière peut aider à régler certaines de ces préoccupations. »