Cómo enfrentar el síndrome del impostor en el trabajo

Seguramente has oído hablar del «síndrome del impostor», quizás en un artículo de autoayuda o en el resumen diario de Co-star. Pero lo que probablemente no sepas es que este síndrome causa de todo, desde menor rendimiento laboral hasta depresión, ansiedad y agotamiento, y que, según los estudios, podría afectar hasta a un 82 % de las personas, según las circunstancias. Aquí vamos a definir qué es realmente el síndrome del impostor y cómo enfrentarlo de frente.

¿Qué es el síndrome del impostor?

Para entender de verdad qué significa el síndrome del impostor, hay que mirar los textos fundamentales de los que surgió, y no el uso coloquial actual del término. Acuñado en la década de 1970 por dos investigadoras en un artículo titulado ‘The imposter phenomena in high-achieving women’, el síndrome del impostor se ha convertido desde entonces en un término general para quienes sienten una «falsedad intelectual» mientras proyectan confianza hacia afuera. Aunque puede estar influido por experiencias de la primera infancia y por las ideas sociales sobre la raza, el género y otros factores demográficos, ocurre sobre todo en la mente de quien lo sufre, con pocas bases en la realidad. En total, hay cuatro conductas que son los pilares de esta condición.

El ciclo del trabajo duro

Lo primero que hace una persona con síndrome del impostor es entrar en el ciclo del trabajo duro. Por miedo a que "se descubra mi estupidez", trabaja en exceso para ocultar su inseguridad. Ese esfuerzo produce excelentes resultados, y el supuesto impostor impresiona a los demás (y a sí mismo) con su ambición, su habilidad y su concentración. Por desgracia, esto genera aún más tensión: la persona se siente culpable por valorar sus logros y vuelve a caer en la sensación de ser un farsante.

«Impresionar» a tus superiores

Como todos recordamos de la universidad, del posgrado o incluso de una reunión reciente con un compañero fastidioso, quien tiene síndrome del impostor a menudo compensa de más con halagos excesivos hacia un superior. La segunda conducta gira en torno a una sensación de falsedad que se basa en parte en la realidad. La divertida terminología de los años 70 del estudio, '"psyched out", es aquí sinónimo de adular a alguien con autoridad y valorar sus investigaciones, creencias o sugerencias por encima de las tuyas.

Usar tu encanto

Aunque esta conducta parezca más propia de las mujeres de los años 70, cualquiera puede usar el encanto para seducir a un posible empleador, a su jefe o a sus colegas. Quienes tienen síndrome del impostor creen que son tontos, pero también creen que tienen un enorme potencial intelectual, creatividad y una brillantez oculta, si tan solo la persona indicada los descubriera. Con su encanto, buscan agradar a posibles mentores y usan el carisma para construir una relación que les sirva en el futuro. Por desgracia, esto solo refuerza la creencia de que en el fondo son un fraude, porque este autosabotaje mental los pone en un dilema: «si fuera lo bastante inteligente», dice el impostor, «no tendría que encantarlos en primer lugar».

Creer que eres un fraude

Por último, la cuarta conducta de quien tiene síndrome del impostor es más una creencia central que otra cosa: está fingiendo hasta lograrlo. Ya sea que trabajes duro para tapar tus miedos, uses tus encantos para construir relaciones profesionales o te apoyes en las ideas de otros porque no confías en las tuyas, sigues reforzando la idea de que eres un impostor en un mundo de colegas que sí lo merecen. Mientras creas que en el fondo eres un fraude, siempre podrás evitar el doloroso rechazo de que alguien a quien respetas o en quien confías piense que no estás a la altura.

¿Qué lo puede causar?

1. Sentirte abrumado por material nuevo

Una de las razones por las que puedes sentirte como un impostor en tu trabajo es que eres la persona más nueva del equipo o acabas de llegar a un nuevo puesto. Quizás aún no conoces cómo funcionan las cosas, o quizás te quedó grande la cantidad de proyectos y plazos descuidados por quien ocupaba tu puesto antes. Incluso es posible que hayas postulado a un trabajo para el que no tenías la experiencia suficiente y diste por hecho que lo aprenderías sobre la marcha.

2. Volver al mercado laboral

Ya sea que te hayas tomado dos semanas por un diagnóstico positivo de COVID o seis meses por licencia de maternidad, volver al trabajo puede hacerte sentir un poco como un impostor. Te perdiste las últimas novedades tecnológicas, no estás al tanto de los chistes internos más recientes de tu equipo y puede parecer que algunas de tus relaciones con clientes se han deteriorado. Una encuesta de Joblist indica que casi una de cada tres personas sufre síndrome del impostor al intentar reincorporarse al mercado laboral y que, hasta hoy, las mujeres lo sufren bastante más que los hombres.

3. Demasiada competencia

Si trabajas en una industria despiadada, pero tú eres más bien tranquilo, el síndrome del impostor puede aparecer. Con frecuencia, la sensación de no encajar se agrava por una cultura de empresa demasiado competitiva, y estar rodeado de compañeros feroces e intensos que practican sin parar la «cultura del agotamiento» cansa incluso a los más ambiciosos. Si en el fondo no sientes que mereces tu puesto, puede parecer casi imposible perseverar en una industria donde todos se pelean por llegar a la cima.

¿Cómo lo superamos?

1. Sé honesto y haz preguntas

Lo primero y más importante para combatir el síndrome del impostor es hacer preguntas, aunque te dé miedo sonar tonto. No tienes que parecer despistado para recibir una ayuda completa, aunque te sientas bastante despistado. Es posible ser profesional y curioso, y suavizar las preguntas ajustándolas a la tarea en cuestión. Algunos ejemplos serían: «¿Cómo prefieren que se haga esta tarea aquí?» o «Quiero asegurarme de cumplir con tus expectativas. ¿Podrías indicarme un recurso que me ayude con los detalles de esta tarea?»

2. No le temas a los errores pequeños

Quien tiene síndrome del impostor suele creer que el menor error lo expondrá como el fraude que cree ser. Eso no es cierto en absoluto, porque tanto quienes están arriba como abajo en la cadena de la empresa cometen decenas de errores por semana por distintos motivos. Si un jefe quisquilloso te hace sentir fatal por el más mínimo indicio de desorganización, recuerda que la falta de comunicación probablemente tiene más que ver con sus pocas habilidades con las personas que con tu pequeño error. Acepta los golpes, deja que los tropiezos grandes y pequeños te resbalen y recuerda aprender de ellos, para no repetir una y otra vez el ciclo de errores y autodesprecio.

3. Simplemente sé amable

Recuerda que, aunque tú sufras síndrome del impostor, es igual de probable que alguien que conoces tenga pensamientos y sentimientos parecidos sobre sí mismo. En lugar de frustrarte con un empleado nuevo que hace una pregunta básica y tonta, dale una base de conocimientos que le inspire confianza. Algún día podrías necesitar la misma amabilidad de un superior, y quizás tu respuesta a sus preguntas te enseñe qué tipo de apoyo necesitas de quienes están por encima de ti.

4. No tuviste suerte, te lo ganaste

Recuerda siempre que lo más característico del síndrome del impostor es que no se basa en la realidad en absoluto. Tu síndrome del impostor te ha llevado lejos: ha alimentado tu trabajo duro, te ha dado la capacidad de cultivar relaciones con personas de tu interés profesional y te ha enseñado lo que significa superar tus propias expectativas. Ahora, si logras mantener el impulso sin todo ese autodesprecio escondido bajo tus enormes logros, todo saldrá de maravilla.

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