Cómo pedir una "licencia por estrés" para cuidar tu salud mental

Una encuesta reciente de McKinsey muestra que la salud mental de una de cada tres personas se ha visto afectada negativamente por el regreso al trabajo presencial, y si eres una de esas personas cuyo estrés por volver a la oficina se suma a la turbulencia del último año, quizá estés pensando en pedir una licencia por estrés. Pero cuidarte a ti mismo significa cuidar tu carrera, y si vas a pedir una licencia por estrés, debes saber a qué te enfrentas.

Estás listo para una licencia por estrés si...

La salud mental puede ser el tema más nuevo y de moda, pero también es uno de los más malentendidos. Atletas y celebridades de todo el mundo hablan ahora de la importancia de tomarse tiempo libre por la salud mental y de poner tu propio bienestar personal por encima de una institución que sientes que no te da lo suficiente a cambio. Pero como muchos de nosotros no tenemos contratos de patrocinio millonarios para pagar el alquiler ni equipos de chefs, personal de limpieza, entrenadores y séquitos que nos ayuden a cubrir parte de la carga, una "licencia por estrés" se ve muy distinta para una persona común que para una Naomi Osaka o una Demi Lovato.

Si no sabes si estás listo para pedir una licencia por estrés, uno de los principales indicadores es que tus síntomas sean incapacitantes, estén provocados por el trabajo y no se puedan controlar con medicación ni terapia. Quizá te sientes ansioso, irritable, inquieto o te enojas con facilidad. También podrías sentirte triste y llorar ante la más mínima provocación. Tal vez no puedes comer ni dormir (o haces ambas cosas en exceso), o te parece imposible liberar la tensión muscular acumulada que te agobia a cada momento.

Los mecanismos de afrontamiento poco saludables también son indicadores de un estrés inmanejable, como beber hasta perder el conocimiento entre semana, empezar a fumar o a vapear, o consumir marihuana con demasiada frecuencia. El tratamiento para el consumo de drogas y alcohol y otros programas de rehabilitación de adicciones pueden ser una parte esencial de la recuperación para algunas personas, de la misma manera que una licencia por estrés puede ser un paso vital para sanar del estrés relacionado con el trabajo.

Además de los síntomas incapacitantes, necesitas un diagnóstico oficial de un profesional médico. Si estos problemas han estado presentes de forma constante en tu vida (más allá de un trabajo estresante), probablemente ya hayas probado terapia y quizá medicación. Sin un diagnóstico formal y un historial de tratamiento, no podrás sortear parte de la burocracia que pueda tener tu departamento de recursos humanos; y si aún no has probado otros métodos de tratamiento, tal vez todavía no estés listo para una licencia por estrés.

No estás listo para una licencia por estrés si...

Si estás abrumado, pero no tanto como para sentir que tu trabajo se ve afectado, no estás listo para una licencia por estrés. Es importante tener suficiente tolerancia a la frustración para manejar los altibajos de los distintos picos y valles de la vida, y al mismo tiempo conocer tus propios límites. Hay muchas formas de mitigar el estrés sin tomarte tiempo libre, ya que esa debería ser siempre la última opción.

Si sientes que la licencia por estrés es simplemente una oportunidad para tomarte un tiempo libre reparador, no estás listo para una licencia por estrés; estás listo para tus días libres pagados (PTO). Aunque pueda parecer una gran oportunidad para ponerte al día con todas las series que querías ver, visitar a amigos o familiares y ahogar tus penas en bombas de baño o mascarillas faciales, divertirte es solo la mitad de la batalla. Tu licencia por estrés no debería llenarse solo de actividades que harías cualquier otro fin de semana: tómala tan en serio como tomarías una licencia médica, como si te estuvieras recuperando de una cirugía.

Por último, no estás listo para una licencia por estrés si no estás listo para dejar el trabajo por completo. La licencia por estrés no consiste solo en apartarte de las partes del trabajo que te vuelven loco. Debes tener la lucidez para saber que no poder manejar una parte de tu empleo es un indicador legítimo de que, en un futuro cercano, incluso las cosas que disfrutas de tu puesto podrían volverse igual de perturbadoras. Una licencia por estrés significa que incluso los correos rápidos o los mensajes de Slack deben quedar en segundo plano.

Conoce tus derechos

Por desgracia, si te han desinformado celebridades bienintencionadas que defienden la salud mental, quizá pienses que pedir una licencia por estrés significa entrar a la oficina de tu jefe y decir "¡Necesito trabajar en mí mismo!" antes de salir contoneándote dramáticamente mientras suena una banda sonora triunfal y los medios te elogian por tu valentía. Los detalles prácticos de pedir una licencia por estrés, como los de cualquier otro beneficio, están llenos de burocracia. La Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA) te permite ausentarte cierto tiempo con la garantía de que tu empleo (o uno similar con idéntico salario) seguirá ahí cuando regreses. Pero esta ley tiene condiciones que debes conocer antes de irte.

Primero, escribe un correo a recursos humanos y averigua cuáles son sus políticas sobre la licencia por estrés. Tu empresa podría exigir que agotes tus días de PTO o de enfermedad antes de acogerte a la FMLA, pero depende de la política. Algunas empresas tampoco ofrecen los beneficios de la FMLA si tienen menos de 50 empleados, pero, de nuevo, cada lugar de trabajo es distinto. Normalmente no recibirás sueldo bajo la FMLA, a menos que uses tu PTO, pero conservarás tu seguro médico.

Luego, tienes que saber si calificas para una licencia por estrés. Si has trabajado en la empresa al menos 12 meses y has acumulado 1250 horas (es decir, 26 horas por semana), no tendrás problema. La FMLA cubre situaciones como el nacimiento de un hijo, la adopción de un niño, el cuidado de un familiar enfermo o una afección de salud grave "que impide al empleado desempeñar las funciones esenciales de su puesto" (sí, incluso una afección de salud mental). Si cumples ambos criterios, vas por buen camino para obtener tu licencia por estrés.

Después, debes planificar tu licencia por estrés. De nuevo, recursos humanos puede ayudarte con esto, y las empresas grandes incluso pueden tener recursos útiles. La FMLA permite hasta 12 semanas de licencia sin goce de sueldo, y si aprovechas todas, quizá quieras trabajar con compañeros cercanos o mentores de tu empleo para establecer hitos en tu recuperación, de modo que estés listo para volver en el momento adecuado.

Cómo sacar el máximo provecho de tu licencia por estrés

Una vez más, si tomaras una licencia médica después de una cirugía, querrías seguir las indicaciones del médico; esto es exactamente lo que debes hacer durante una licencia por estrés. A pesar de las sabias palabras de los gurús de la salud de todo el mundo, el autocuidado excesivo, como el yoga o la meditación, no curará tu ansiedad paralizante (aunque los estudios dicen que sin duda puede ayudar con otras enfermedades mentales como el TOC). Toma en serio tu licencia por estrés, porque si inviertes bien el tiempo libre que tienes, obtendrás resultados asombrosos. Si tu vida en casa no favorece una recuperación a fondo y tienes los medios, piensa en un programa de tratamiento con internación que pueda estabilizarte de nuevo. La rehabilitación no es solo para celebridades ni para quienes sufren una adicción a las drogas: puedes ingresar a un programa de lujo con internación que atiende desde ansiedad y depresión hasta dependencia química.

Si no te apetece gastar miles de dólares en un centro de rehabilitación elegante, al menos debes estar preparado para gastar unos cientos en un buen terapeuta al que puedas ver dos veces por semana, para que te ayude a llegar al fondo de tus ansiedades. Además, mientras recibes tratamiento, haz una lista de las tareas que te parecen insuperablemente difíciles. Luego, acude a un amigo, un familiar, tu pareja o, posiblemente, tu nuevo terapeuta, para que te ayuden a encontrar formas de resolverlas. No hay nada de malo en contratar a alguien para la limpieza durante unas semanas, o en presupuestar un poco más de comida para llevar, siempre que no te dejes caer en la complacencia y no permitas que tus concesiones temporales se conviertan en evasiones permanentes de tus responsabilidades.

En definitiva, la licencia por estrés puede ser una herramienta productiva para superar problemas serios de salud mental, siempre que la tomes en serio. Puede dar miedo pensar en las repercusiones de una licencia por estrés en tu carrera, en tu relación con tu equipo o en tu vida privada. Pero si hay un método para enfrentar tu locura, no hay nada que temer: lo más probable es que vuelvas más fuerte que nunca.