プロジェクト管理の歴史をひもとく

2019年、プロジェクト管理ツールが大きな注目を集めています。 Slack、Asana、Airtableの最近の評価額や資金調達を見れば、プロジェクト管理はこれからさらに人気が高まりそうです。職場の成功、コラボレーション、生産性を高めるために作られたツールなので、それも納得です。では、立派なToDoリストにチェックを入れていくこと以外に、プロジェクト管理とはそもそも何でしょうか。まず、「プロジェクト」 とは、Project Management Instituteによると、「ひとつの目標を達成するために設計された一連の特定の作業」を持つ、一時的で独自の取り組みのことです。多くの場合、さまざまなグループが協力して進めます。そして、プロジェクトは「プロジェクトの要件を満たすために、知識、スキル、ツール、手法をプロジェクト活動に適用すること」で「管理」されます。プロセスは、立ち上げ、計画、実行、監視・コントロール、終結の5つのグループに分かれます。主な目標は、効率よく質の高い完了を実現することです。

プロジェクト管理は古代からある

今、プロジェクト管理の手法は、職場で最も多く使われています。決まった構造とスケジュールが必要な人が最も多い場面だからです。では、人々は似た手法をいつから使ってきたのでしょうか。

実は、プロジェクト管理の手法や活用は、数千年前からありました。最初のプロジェクト管理は、古代エジプト人がギザの大ピラミッドを建設したときに行われたと広く考えられています。

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考古学者は、ファラオもピラミッドの「建築家」も、ピラミッドの建設にプロジェクト管理のような戦略を使ったと考えています。古代の記録には、大ピラミッドの4つの面にそれぞれ管理者が割り当てられていたと残っています。各「面のリーダー」は、その面を完成させる責任を持ち、全体の構造にどう組み合わさるかも見ていました。

秦の時代にも、万里の長城の建設で、同じように細かく整った計画が見られます。歴史的な資料によると、万里の長城を築いた労働力は、兵士、庶民、罪人の3つのグループに分けられていました。各グループが特定の作業を担当し、このプロジェクト管理の工夫で、より効率的に建設できました。

20世紀前半のプロジェクト管理

数千年を一気に進めて20世紀の初めになると、現代的なプロジェクト管理が登場します。現代のプロジェクト管理の父のひとり、Henry Ganttは、1910年代に自分の名前を冠したスケジュール図、ガントチャートを作りました。今でもプロジェクト管理で使われています。Henry Ganttは機械技師で、マイルストーンと詳しい説明を使って、プロジェクトの段階と進捗を分かりやすく示すためにガントチャートを作りました。

ガントチャートの最も印象的な実績のひとつは、1930年代のフーバーダムの建設に使われたことです。これ以上に大きなプロジェクトはなかなかありません。

20世紀中盤から後半のプロジェクト管理

現代的なプロジェクト管理ツールの活用は20世紀中盤も続き、巨大企業のDuPontが クリティカルチェーン・プロジェクトマネジメント（CCPM）を開発しました。1950年代に、同社はこのツールで、プロジェクトの期間を見積もり、一連の「アクティビティシーケンス」とバッファで資材の遅れに対処しました。この 手法は、化学プラントの操業停止を減らすために作られました。操業停止は、この工業企業に大きな収益損失を出していたのです。

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この戦略を導入して1年以内に、DuPontはメンテナンス費用と高額な操業停止期間で100万ドル以上を節約しました。 今でもDuPontは、この画期的なコスト削減型のプロジェクト管理戦略の要素を使っています。20世紀中盤から後半には、アメリカで、高度に軍事化されたプロジェクト管理の戦略も広がりました。特に、1950年代後半の米国海軍のポラリス計画からは、プログラム評価技法（PERT）が生まれました。近年のプロジェクト管理で最大級の節目のひとつとされています。

冷戦中に、潜水艦発射弾道ミサイルの開発と配備のために作られたPERTは、時間の制約と「推進要因」を使う手法です。必要最短の時間でプロジェクトを完了できます。PERTの根本にあるのは時間を節約する手順で、プロジェクトの当初の期限から、数時間、数日、数週間を短縮できます。

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デジタル時代のプロジェクト管理

世紀の変わり目に、プロジェクト管理はコンピューター化と同じ意味になりました。そのイメージは今もほぼ変わりません。デジタルでアプリベースのプロジェクト管理は、私たちがよく知り、愛用している形です。

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今では、Hive、 SmartSheets、 Monday.com のようなWebベースのプロジェクト管理アプリやツールが、現代の仕事で「物事を進める」ための重要な道具です。働き方は、ますますリモートで分散型になっています。こうしたWebベースのPMアプリは、根本的には、ここまで紹介した昔の手法と同じことをしています。ただし、より一人ひとりに合った形になり、日々の生活の中で、優先順位をつけ、スケジュールを組み、仕事をやり遂げる助けになっています。

プロジェクト管理ツールの次は？

プロジェクト管理ツールとソリューションは、今後も進化を続けるでしょう。では、どのように進化するのでしょうか。

業界の専門家の多くは、今後数十年を特徴づける傾向はひとつ、自動化だと考えています。プロジェクト管理ツールが高い自律性を促し、自ら整理したり、一部のタスクを自ら完了したりできるようになるという説もあります。その日が必ず来たとき、人類の歴史でまだ見たことのない新しい生産性の時代が始まるでしょう。

いつの日か、自律型のプロジェクト管理ツールが、プロジェクト管理を生んだ古代の遺跡を修復するために使われるかもしれません。