¿Cuál es la cantidad óptima de sueño para ser productivo?

El sueño. La mayoría desearíamos tener más, mientras que muchos otros defienden con firmeza frases como “ya dormiré cuando me muera”. Sin embargo, esta glorificación de la falta de sueño y de la privación crónica de sueño como intento de hacer más y ser más productivos son estereotipos dañinos, que tienen más probabilidades de arruinar un día productivo que de crearlo. Por suerte, muchas grandes empresas están dando pasos para cambiar la forma en que sus empleados piensan sobre el sueño y su importancia para la productividad en el trabajo.

¿Cuántas horas necesitas realmente?

Por desgracia, no hay una respuesta única a esta pregunta, y cada persona tendrá necesidades un poco distintas para maximizar la productividad que se obtiene de una buena noche de descanso; la llamaremos “productividad del sueño”. Aunque la mayoría de los expertos recomienda dormir al menos 7 horas cada noche, otros no están del todo de acuerdo. Por ejemplo, el reconocido investigador del sueño Daniel Kripke sostiene que las “8 horas cada noche” que se citan comúnmente pueden ser un mito. En su investigación más reciente, encontró que la cantidad perfecta de sueño podría estar entre 6.5 y 7.5 horas por noche para quienes quieren maximizar su productividad del sueño. Kripke sostiene que quienes duermen esta cantidad con regularidad viven más, son más felices y tienen vidas más productivas.

Sorprendentemente, también menciona que dormir 8.5 horas puede ser incluso peor que dormir solo 5.

Entonces, ¿cuál es la respuesta? ¿Dormir 8 horas es demasiado? ¿Dormir menos de 7 es muy poco cuando se trata de maximizar la productividad que obtenemos del sueño?

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Las necesidades de sueño y la edad

Hay otro factor que considerar: nuestras necesidades de sueño cambian con la edad. Sí, esto significa que pasaremos gran parte de la vida adaptándonos de forma constante a nuestras necesidades cambiantes y buscando la cantidad perfecta de sueño para mantenernos productivos durante el día.

Los recién nacidos necesitan dormir hasta 17 horas al día (un sueño hecho realidad para algunos de nosotros, abejas ocupadas con falta crónica de sueño), mientras que un estudiante de preparatoria que quiere maximizar su productividad en la escuela y en las actividades extracurriculares necesitará de 8 a 10 horas, según la experta en sueño y profesora de psicología Natalie Dautovich, Ph.D. Los estudiantes universitarios y de posgrado, así como los adultos que trabajan, pueden arreglárselas con un poco menos de sueño, de 7 a 9 horas por noche, y los adultos mayores de 65 años funcionan bien con 7 u 8 horas cada noche. La Dra. Dautovich cita estas cifras como recomendaciones de la National Sleep Foundation. Todas estas cifras se basan en enormes cantidades de datos recopilados por investigadores del sueño, aunque no tienen en cuenta las diferencias en las necesidades individuales.

Es probable que estas cifras sean la cantidad ideal de sueño para lograr el mejor funcionamiento general. Sin embargo, si hablamos solo de la productividad del sueño, puede haber variaciones.

Dormir en el trabajo: más común de lo que piensas

Sin importar el número exacto de horas y minutos que dé como resultado los días más productivos, Estados Unidos sigue siendo una nación cansada.

Probablemente no te sorprenda que el 40 % de los estadounidenses duerma menos de las horas recomendadas por noche y que el estadounidense promedio duerma solo 6.8 horas cada noche. Aunque algunos investigadores, como Kripke, piensan que esa cantidad de sueño es la óptima, muchos empleados estadounidenses siguen estando privados de sueño en el trabajo. De hecho, más de la mitad de los empleados estadounidenses duerme en el trabajo, según los resultados de una encuesta a 1,001 personas. Estas estadísticas han llevado a algunos a preguntarse si instalar cápsulas de descanso en el lugar de trabajo y permitir que los empleados echen una siesta podría aumentar la productividad. Claro, suena un poco a volver al jardín de niños, pero las cápsulas de descanso quizás no sean tan mala idea después de todo.

El concepto de las cápsulas de descanso

Para fomentar una plantilla bien descansada, muchas grandes empresas del sector tecnológico (como Google, Facebook y la NASA) están instalando cápsulas de siesta para que sus empleados duerman un rato. Estas cápsulas parecen sacadas de una película de ciencia ficción y se presentan en todas las formas y tamaños a medida que crece la demanda en todo el mundo.

A medida que más y más empresas eliminan el estigma de dormir en el trabajo, el mundo empresarial va descubriendo poco a poco que echar una siesta en la oficina no es tan terrible. Sin embargo, hará falta un cambio social profundo para eliminar el “tabú” de dormir demasiado en el mundo del emprendimiento, aunque la presencia cada vez mayor de las cápsulas de descanso indica que vamos por buen camino.

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¿Aumentarán las cápsulas de descanso la productividad en el trabajo? La idea detrás de ofrecer estas cápsulas de siesta es que los empleados con energías renovadas pueden acoger mejor las ideas creativas y tener jornadas más felices y productivas. Hay mucha investigación que lo respalda: una siesta de 20 minutos durante el día puede hacer maravillas para mejorar tu ánimo, tu atención y tus niveles de estrés. Hasta ahora, los empleadores ven cambios positivos en los empleados que usan las cápsulas para dormir un rato a media tarde. Por un lado, quienes las usan experimentan una mayor productividad del sueño al final del día y están menos irritables; hay mucho que decir sobre un mejor estado de ánimo en el trabajo y sobre cómo la falta de sueño puede dificultar seriamente la comunicación entre empleados.

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¡Quizás las cápsulas de siesta sean de verdad la respuesta al problema de la productividad del sueño!

Al final, realmente no existe una respuesta “única para todos” a la pregunta de cuánto sueño necesita cada persona para maximizar su productividad. Sin embargo, acumular una gran deuda de sueño puede perjudicar el rendimiento en el trabajo, y dormir bien de manera constante vale mucho más que dormir solo 5 horas una noche y 10 la siguiente.

Lo más importante es que trabajemos para cambiar la forma en que vemos el sueño. Descansar toda la noche no es de flojos, es de inteligentes, y echar una siesta incluso podría considerarse una jugada estratégica y no una señal de desinterés o mal desempeño.