¿Valen la pena los escritorios de pie?

Si has prestado atención al mundo durante la última media década, probablemente conozcas la más reciente moda en tecnología para el lugar de trabajo: los escritorios de pie. Es muy probable que al menos una persona en tu oficina defienda los "escritorios de pie". Y ahora que equipamos nuestras casas con las últimas herramientas de trabajo remoto, estos artefactos han llegado a nuestras recámaras, salas y oficinas improvisadas en casa.

Como el complemento perfecto del mindfulness y el Soylent, los escritorios de pie se pusieron de moda como una forma de contrarrestar los efectos negativos para la salud de pasar todo el día sentado en una posición encorvada. Aunque el entusiasmo ha bajado un poco (en buena parte por una previsible ola contraria que los acusa de causar problemas de rodillas), los escritorios de pie siguen creciendo en popularidad y millones de personas juran por ellos.

¿Está justificado el entusiasmo? Este artículo analiza los hechos y los mitos detrás de los escritorios de pie e intenta responder una pregunta sencilla: ¿valen la pena los escritorios de pie?

El origen de los escritorios de pie

Los escritorios de pie no son, ni de lejos, un invento reciente. De hecho, muchos intelectuales, escritores y estadistas famosos trabajaban en escritorios de pie para mejorar la postura e impulsar la concentración, entre ellos Thomas Jefferson, Ernest Hemingway y Charles Darwin.

La teoría detrás de los escritorios de pie es sólida: según un metaanálisis de estudios sobre el tema, está claro que estar sentado por tiempo prolongado conduce de forma constante a tasas de mortalidad mucho más altas. Entonces, siguiendo ese razonamiento, estar de pie debería resolver el problema. ¿Cierto? Pues la respuesta es frustrantemente difusa. Parte de la dificultad para responder se debe a que no sabemos del todo por qué estar sentado es tan malo. Sabemos que es malo para la postura y que causa problemas de circulación. También es una señal fuerte de obesidad (aunque eso tiene más que ver con el estilo de vida que con estar sentado directamente). Entonces, si la postura y la obesidad son los dos problemas principales de estar sentado, ¿son los escritorios de pie la respuesta?

¿Son mejores los escritorios de pie que estar sentado?

En parte por la falta de estudios sobre el tema, y en parte porque los resultados simplemente no convencen, no hay mucha evidencia para sostener un argumento firme contra estar sentado. Dicho de otro modo, no podemos afirmar de forma convincente que los escritorios de pie sean mejores para ti. Esto es lo que sí sabemos. Un estudio de 2011 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) mostró que los escritorios de pie reducían el dolor de la parte superior de la espalda y del cuello y mejoraban el estado de ánimo general frente a trabajar sentado. Aunque suena convincente, esta conclusión tiene dos fallas evidentes: 1) es probable que haya un efecto placebo, al menos en parte, en lo segundo, y 2) el estudio no investigó los posibles inconvenientes de los escritorios de pie.

Efectos en la salud ortopédica

En cuanto a la salud ortopédica, estar de pie es sin duda una mejor opción para tu postura, así como para la espalda y el cuello, que estar sentado. Esto coincide con las recomendaciones de los especialistas en ortopedia, profesionales médicos con un título de medicina que se enfocan en el sistema musculoesquelético. Sin embargo, estar de pie durante mucho tiempo también trae sus propios problemas, sobre todo relacionados con el dolor de rodillas. Al tomar en cuenta todos los inconvenientes propios de los escritorios de pie, la investigación sobre este tema sugiere que, en general, los escritorios de pie no ofrecen más beneficios ortopédicos que los escritorios para trabajar sentado. Hay formas de contrarrestar algunos de los inconvenientes de los escritorios de pie. Por ejemplo, algunos estudios han mostrado que los tapetes antifatiga reducen la fatiga y la tensión en las rodillas hasta en un 60 %. Aunque ciertamente no hay investigaciones que respalden esta conclusión, esa diferencia quizá baste para inclinar la balanza a favor de un escritorio de pie frente a su contraparte de cuatro patas.

Impacto en la obesidad

El otro supuesto beneficio de los escritorios de pie tiene que ver con la obesidad. En este punto, sí hay un consenso científico. Trabajar de pie no quema significativamente más calorías que estar sentado, y desde luego no se acerca a la cura milagrosa contra la obesidad que muchas veces se ha promocionado. En el mejor de los casos, puedes esperar quemar unos cuantos kilos al año, pero de una semana a otra no hará gran diferencia. Entonces, para resumir: los efectos fisiológicos reales de los escritorios de pie no cuentan con suficiente investigación para decir algo concluyente en un sentido u otro, pero la poca investigación que sí existe parece indicar con fuerza que no son una alternativa tan útil.

¿Valen la pena los escritorios de pie?

Respuesta corta: depende.

Respuesta larga: la investigación no parece indicar que un escritorio de pie sea útil desde el punto de vista físico, pero eso no significa que no mejore tu experiencia de trabajo en general. Mientras no haya más investigación sobre el tema, la respuesta correcta probablemente dependa de tu preferencia personal y de cómo responda tu cuerpo a trabajar de pie. E incluso si los escritorios de pie no influyen de forma significativa en tu salud física, es muy posible que mejoren tu estado de ánimo general o que mejoren tu productividad. Los problemas de los escritorios de pie son independientes de los de los escritorios para trabajar sentado. Dicho de otro modo, estar de pie reduce muchos de los problemas de estar sentado, aunque introduce algunos propios, y viceversa. Siguiendo ese razonamiento, podrías concluir que la mejor forma de maximizar los beneficios de ambos y minimizar los riesgos es una configuración híbrida. Los escritorios sit-stand son una alternativa cada vez más popular a un escritorio solo para sentarse o solo para estar de pie: son escritorios que se pueden subir o bajar de forma eléctrica para alternar entre estar sentado o de pie.

En teoría, esta configuración debería ofrecer lo mejor de los dos mundos: minimiza los riesgos de cada opción y, al mismo tiempo, conserva sus beneficios.

Los escritorios sit-stand son todavía relativamente nuevos y no se entienden muy bien, pero hay algo de investigación que sugiere que este razonamiento es válido. Un estudio realizado por un equipo de investigadores del Reino Unido buscó responder esta pregunta y analizó el impacto en cientos de oficinistas que cambiaron a un escritorio sit-stand. Los resultados fueron bastante convincentes: los participantes mostraron mejoras notables en el desempeño laboral, el compromiso con el trabajo, la fatiga ocupacional, la ansiedad diaria y la calidad de vida.

Opiniones sobre escritorios de pie

Varios empleados de Hive usan escritorios de pie, así que les pedimos su opinión. Cuando le preguntamos a 2 personas si su escritorio de pie había valido la compra, ambas respondieron que sí de inmediato. Tenían muchas ganas de compartir lo que piensan de los escritorios que usan (y aman) hoy.

Jovanna, nuestra directora de People Ops, usa este escritorio de pie Fully para niños. Aunque es algo caro, Jo dice que ha valido el dinero. ¿Su consejo? ¡Compra el escritorio para niños! El tamaño sigue funcionando para adultos, pero es lo bastante pequeño para caber en un departamento, lo cual es ideal para quienes trabajan de forma remota. CJ, vicepresidente de Producto e Ingeniería de Hive, también usa su escritorio de pie, el Realspace Magellan Performance Desk, para ser más productivo mientras trabaja desde casa en estos momentos. Dice que el escritorio le da una excusa para levantarse unas horas cada día, algo con lo que se identificará cualquiera que trabaje de forma remota. ¿Un beneficio inesperado que mencionó CJ? Ahorra mucho espacio. La altura elevada le permite meter la silla debajo del escritorio, de modo que no estorba en su departamento.

Entonces, ¿deberías comprar uno?

Sin duda, los escritorios de pie se han exagerado, y la mayoría de sus supuestos beneficios simplemente no son ciertos. Aunque la ciencia todavía se está poniendo al día, la investigación existente apunta con fuerza a que los escritorios de pie simplemente no valen la inversión.

Los escritorios sit-stand, en cambio, sí muestran cierto potencial, lo que en última instancia desmiente el punto de fondo: el verdadero problema es estructural y no tiene que ver con tu escritorio. Necesitamos alejarnos de la vida sedentaria en la oficina y avanzar hacia culturas de trabajo que fomenten la actividad.

Sin importar cómo sea tu escritorio, hay una técnica que ha demostrado mejorar la salud de forma constante: caminar. Reemplazar 2 minutos de estar sentado cada hora por un breve paseo por la oficina redujo el riesgo de muerte prematura en oficinistas en un enorme 33 %. En serio: con solo levantarte por un vaso de agua una vez por hora, tienes un 33 % menos de probabilidades de morir de forma prematura que tus compañeros. Eso tiene un impacto en la salud significativamente mayor (y mucho más barato) que cualquier beneficio reportado de los escritorios de pie.

En lugar de enfocarse en el escritorio, los mejores lugares de trabajo combinan de forma constante estar sentado, de pie y caminando, y en definitiva ese es el futuro del trabajo hacia el que debemos avanzar.