¿Qué es la memoria de trabajo y cómo afecta tu productividad?

Probablemente no le prestas mucha atención a tu memoria. Pero ¿sabías que entender tu memoria de trabajo y cuidarla puede llevar a una mayor productividad?  “La memoria de trabajo podría verse como la nota adhesiva de la mente. Es la información que quieres tener al frente porque pronto harás algo con ella y no necesitas guardarla en un lugar más permanente”, según el psicólogo clínico Dr. Dug Y. Lee. “Tu memoria de trabajo es un espacio temporal de retención en tu cerebro. Su función principal es albergar información el tiempo justo para que puedas pasar al siguiente paso de una tarea”, dice Francine Waskavitz, M.S., CCC-SLP, IHNC, propietaria y coach principal de salud de la memoria en Longevity Coaching, LLC. En otras palabras, usas tu memoria de trabajo todo el día en el trabajo: cuando un compañero menciona algo de pasada, cuando abres un correo y cuando manejas varias tareas en una herramienta de gestión de proyectos. Parte de esa información se procesa en el momento, mientras que otros datos pasan a almacenarse en la memoria a largo plazo.  “Más allá del uso a corto plazo, tu memoria de trabajo recibe y organiza información para guardarla en la memoria a largo plazo. Sin embargo, este proceso es muy susceptible a la interferencia y a las distracciones. No basta con recibir la información. Si son datos que necesitas recordar, debes prestarles atención de forma activa”, añade Waskavitz. 

La relación entre la memoria de trabajo y la productividad 

Según Lee, tu memoria de trabajo puede afectar la productividad de maneras sutiles. Comparte dos ejemplos. Digamos que almuerzas con tu jefe y te pide que revises algo justo después de comer. No lo anotas. Cuando regresas a tu escritorio, ya olvidaste en qué consistía exactamente la solicitud. Ahora tienes que escribirle a tu jefe y preguntar de nuevo, lo que te hace perder unos minutos y sentirte un poco mal por volver a preguntar.  Otro ejemplo: estás presentando una propuesta de ventas y tu cliente potencial pregunta si tu equipo calculó las posibles ganancias para su negocio, en concreto para una división. Respondes con entusiasmo que sí y abres la diapositiva de la presentación con la información que pidió el cliente, pero te das cuenta de que, mientras movías la presentación de diapositivas de Powerpoint, ya olvidaste de qué división preguntaba. Pides que te lo recuerden, y eso resta confianza durante tu propuesta.  El problema no es tener que pedir de vez en cuando que alguien repita lo que te dijo, ni fallar en un solo seguimiento. Es la acumulación de todos esos pequeños momentos lo que puede empezar a pasarle factura a tu productividad. Lo contrario también es cierto: con una memoria de trabajo eficaz, ahorrarás tiempo aquí y allá, estarás más al día con tus tareas, y eso tendrá un efecto positivo acumulado en tu productividad con el tiempo. 

Consejos para mejorar la memoria de trabajo

“Igual que tus músculos, puedes ejercitar la capacidad de tu cerebro para retener información. Y, también como con tus músculos, tienes que avanzar poco a poco. Así como no puedes pasar del sillón a correr un maratón, no puedes de pronto hacer una hora de acertijos de memoria y pensar que tu cerebro realmente se beneficiará”, dice Lee. Aquí tienes algunos consejos para ejercitar tu memoria de trabajo con regularidad. 

1. Juega juegos de memoria 

Los juegos de memoria son geniales porque ofrecen una forma concreta de ver si tu memoria de trabajo mejora con el tiempo, según Lee. Aplicaciones como Lumosity ofrecen formas divertidas de entrenar tu cerebro.  Lee recomienda empezar poco a poco con unos minutos al día e ir aumentando desde ahí. 

2. Ponte retos fuera del trabajo 

Olvidar cosas definitivamente puede ser peor en unos escenarios que en otros, por ejemplo, al trabajar en un proyecto importante frente a hacer mandados. Practica retar a tu memoria de trabajo en situaciones sin importancia para que mejore cuando haya más en juego.  “Reta a tu memoria de trabajo con pequeños logros en situaciones con consecuencias menores. Por ejemplo, tu pareja te pide que compres tres cosas en el supermercado. No las anotes y rétate a recordar esas tres cosas”, sugiere Lee. 

3. Enfócate en una sola cosa a la vez 

Lee y Waskavitz coinciden: tu capacidad de atención y enfoque influye en tu memoria de trabajo. “Existe una condición llamada fatiga de atención dirigida (DAF, por sus siglas en inglés) que parece ser una epidemia. Ocurre cuando las personas tienen una capacidad agotada para enfocar su atención. Si hay algo de DAF, eso empeoraría mucho cualquier déficit de la memoria de trabajo”, según Lee.  Waskavitz dice que la multitarea es el mayor culpable que hay que enfrentar. “Aunque la multitarea puede hacerte sentir más productivo, enfocarte en una tarea a la vez (o monotarea) en realidad es más eficiente. También es mejor para tu memoria”, afirma.  “Para mejorar tu memoria de trabajo y tu productividad, comprométete con el poder de hacer una tarea a la vez. Esto te exigirá priorizar tus tareas. Identifica qué es lo más urgente y resuelve primero esas tareas. Esto también puede significar dividir metas más grandes en partes más pequeñas y manejables. Dar estos pasos puede mejorar tu atención, que es fundamental para apoyar tu memoria y tu desempeño laboral”.