生産性を高める最適な睡眠時間とは？

睡眠。もっと眠りたいと願う人は多い一方で、「死んだら眠れる」と言い切る人もいます。しかし、仕事を進めて生産性を上げるために睡眠を削るのは、よくない思い込みです。生産的な一日を台無しにする可能性のほうが高いからです。幸い、多くの大企業が、睡眠の大切さと職場の生産性との関係について、従業員の意識を変える取り組みを始めています。

本当に必要な睡眠は何時間？

残念ながら、この問いに唯一の答えはありません。良い睡眠から得られる生産性、いわば「睡眠の生産性」を最大限に高めるために必要な時間は、人によって少しずつ違います。多くの専門家は毎晩最低7時間の睡眠を勧めていますが、異なる意見もあります。たとえば、著名な睡眠研究者のダニエル・クリプケ氏は、よく耳にする「毎晩8時間」は俗説かもしれないと主張しています。最新の研究によると、睡眠の生産性を最大にする理想の睡眠時間は、毎晩6.5〜7.5時間の間にあるそうです。クリプケ氏は、この時間を習慣的にとっている人は、より長く、より幸せで、より生産的な人生を送ると述べています。

意外にも、8.5時間の睡眠は、5時間しか眠らない場合よりさらに悪いかもしれないとも指摘しています。

では、答えは何でしょうか。8時間は多すぎるのでしょうか。7時間未満では、睡眠から得られる生産性を最大にするには足りないのでしょうか。

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睡眠の必要量と年齢

もう一つ考えたい要素があります。必要な睡眠は年齢とともに変わるということです。つまり、私たちは人生の大半を通じて、変化する必要量に合わせながら、日中の生産性を保つ最適な睡眠時間を探し続けることになります。

新生児は1日に最大17時間眠る必要があります。慢性的な睡眠不足に悩む働き者には夢のような話です。一方、学校や課外活動での生産性を最大にしたい高校生には、8〜10時間が必要です。これは、睡眠の専門家で心理学教授のNatalie Dautovich博士によるものです。大学生や大学院生、そして働く大人は、もう少し少なくても大丈夫で、毎晩7〜9時間です。65歳以上の大人は、毎晩7〜8時間の睡眠で十分に活動できます。Dautovich博士は、これらの数字をNational Sleep Foundationの推奨値として挙げています。いずれも睡眠研究者が集めた膨大なデータに基づいていますが、個人差は考慮されていません。

これらの数字は、全体的な機能を最も良く保つための理想的な睡眠時間と考えられます。ただし、睡眠の生産性だけに注目すると、違いが出る可能性があります。

仕事中の居眠りは、思ったより身近

最も生産的な一日をもたらす正確な時間や分数がどうであれ、アメリカは疲れた国のままです。

アメリカ人の40%が推奨時間より短くしか眠っておらず、平均睡眠時間は毎晩わずか6.8時間です。これは意外ではないでしょう。クリプケ氏のように、この睡眠時間が最適だと考える研究者もいますが、職場で睡眠不足を感じるアメリカの従業員は後を絶ちません。実際、1,001人を対象にした調査では、アメリカの従業員の半数以上が仕事中に眠ったことがあると答えています。こうした数字から、職場に睡眠ポッドを設置し、従業員の昼寝を認めれば、生産性が上がるのではないかと考える人も出てきました。幼稚園に戻ったように聞こえるかもしれませんが、睡眠ポッドは案外悪くない考えかもしれません。

睡眠ポッドという考え方

従業員がしっかり休めるように、Google、Facebook、NASAなど、テック業界の多くの大企業が仮眠用ポッドを導入しています。世界的に需要が伸びるなか、これらのポッドはさまざまな形とサイズがあり、SF映画に出てきそうな見た目です。

仕事中の睡眠に対する偏見をなくす企業が増えるにつれ、職場での昼寝はそれほど悪いことではないと、ビジネスの世界も少しずつ気づき始めています。とはいえ、睡眠をとりすぎることへの「タブー」が起業の世界から消えるには、社会の深い変化が必要です。それでも、睡眠ポッドが広がっていることは、確実に前進している証拠です。

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睡眠ポッドは職場の生産性を高めるのか？ 仮眠用ポッドを用意する背景には、リフレッシュした従業員のほうが創造的なアイデアを取り入れやすく、より楽しく生産的に働けるという考えがあります。それを裏づける研究も数多くあります。日中の20分の仮眠は、気分、注意力、ストレスの改善に大きな効果があります。これまでのところ、午後に仮眠ポッドを使う従業員には、良い変化が見られると雇用主は報告しています。まず、ポッドを使う従業員は、一日の終わりに睡眠の生産性が高まったと感じており、機嫌が悪くなることも減っています。職場での気分の改善には大きな価値があります。睡眠不足が従業員同士のコミュニケーションを大きく妨げることも見逃せません。

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もしかすると、仮眠ポッドこそ、睡眠の生産性という課題への答えなのかもしれません。

結局のところ、生産性を最大にするために必要な睡眠時間に「万人に当てはまる」答えはありません。ただし、睡眠負債が大きく積み重なると、職場でのパフォーマンスに悪影響が出ます。ある晩は5時間、次の晩は10時間といった眠り方より、毎晩しっかり眠り続けるほうがはるかに大切です。

何より大切なのは、睡眠に対する見方を変えていくことです。ぐっすり眠るのは怠けではなく、賢い選択です。仮眠も、やる気のなさや成果の低さの表れではなく、戦略的な一手と考えられるでしょう。