Cómo tu equipo puede vencer "el efecto Navidad"

El estrés de las fiestas puede provocar lo que los investigadores llaman "el efecto Navidad": un empeoramiento de la salud mental en diciembre que puede afectar la capacidad de trabajar o de socializar.

Entonces, ¿cómo detectas las señales del efecto Navidad en tu equipo y, además, cómo lo vences?

¿Qué es "el efecto Navidad"?

El efecto Navidad es un término acuñado en una edición de 2011 de Innovations in Clinical Neuroscience, y originalmente describía cómo ciertos problemas de salud mental, como el abuso de sustancias, la depresión o el aislamiento, pueden empeorar en Navidad. Pero ha evolucionado hasta convertirse en un término general para el modo en que la temporada festiva afecta negativamente el estado de ánimo, la concentración y la capacidad de socializar, sobre todo en el lugar de trabajo. Aunque parezca que la Navidad puede dominar tu mente como lo haría unas vacaciones próximas, para muchas personas las fiestas no son una época de descanso en absoluto. Una encuesta de 2015 de Healthline indica que el 44 % de las personas se siente estresado en Navidad, y que un 18 % adicional se siente extremadamente estresado. Y según la APA, solo el 8 % de las personas considera que las fiestas son una ocasión feliz que alivia el estrés. Esta carga emocional adicional puede agotar y, si además intentas hacer malabares con el trabajo (sobre todo si tienes un proyecto inminente, como el lanzamiento de un producto o un giro en tu contenido), puede volverte más loco que un pan dulce relleno de frutas. Parece muy contradictorio que la época más maravillosa del año sea un mes de aislamiento en lugar de conexión, pero desde el punto de vista psicológico hay varias razones por las que surge el efecto Navidad. Los estudios muestran que una de las principales razones por las que las personas se sienten decaídas en diciembre es que todos los demás parecen pasarla bien rodeados de familia, amigos y relaciones afectuosas, mientras que ellas viven situaciones familiares poco deseables o están completamente solas. Que eso sea cierto o no depende de cada persona, pero en general es más una fantasía distorsionada que una realidad, aunque duele igual.

Cómo detectar las señales

Es totalmente posible que tú o tus compañeros estén sufriendo el efecto Navidad sin siquiera darse cuenta, así que es importante estar atento a los comportamientos inusuales.

1. Evitar el trabajo

Primero, puede que notes que algunos colegas no asisten a las reuniones con la cámara encendida, que avisan antes que no irán y llegan más tarde al trabajo, o que tienen problemas con los plazos cuando normalmente van muy al día. Algunos llaman a este fenómeno de retraimiento y desconexión "fracaso festivo". La teoría plantea que, para el 18 de diciembre, lo más probable es que tú y tus compañeros tengan la cabeza más puesta en los viajes de Navidad, en ver a viejos amigos o en lidiar con dramas familiares. Como resultado, el trabajo pasa a segundo plano y la vida familiar al primero, y en lugar de hablarlo con tus colegas, te aíslas para manejarlo por tu cuenta.

2. Comportarse de forma distinta

Después, si notas que tu compañero actúa distinto a como es normalmente, siempre animado, el efecto Navidad podría estar haciendo de las suyas. Su aspecto físico puede cambiar, sus hábitos de alimentación o de sueño pueden variar, o puede parecer que se está desgastando por querer hacer demasiado. Esto también puede manifestarse en síntomas físicos, como dolores de cabeza, fatiga, malestar estomacal o insomnio. Tú o tus compañeros pueden sentir vergüenza de hablar de estas reacciones ante la temporada de fiestas, así que notar los cambios requiere una mente psicológica atenta y un poco de comprensión implícita.

3. Mostrar emociones extrañas

Lo último que debes vigilar es un cambio de humor. Alguien que normalmente se toma las cosas con calma o les quita importancia, pero que de pronto se pone tenso y quisquilloso, no necesariamente está siendo un Grinch. Incluso si solo menciona de pasada preocupaciones económicas o familiares, o si no las menciona en absoluto, evita reaccionar por impulso. Aunque quizá haya dicho o hecho algo que te molestó, con una mente empática puedes recordar que las fiestas abruman a muchas personas, y que tras su actitud aparentemente callada hay mucho que no se dice.

Cómo combatir el bajón

Si empiezas a ver que el efecto Navidad se está colando en la dinámica de tu equipo, no te preocupes: todavía puedes encender tu nariz roja de reno y llevar a tu equipo a un paraíso invernal. Aquí tienes algunas formas sencillas de mantener bajo el estrés y alto el ánimo. Las actividades divertidas, sobre todo las temáticas, son una gran manera de reducir el efecto Navidad a su justa medida; eso sí, procura que sean festivas y no desordenadas. Curiosamente, un estudio de MetLife reportó una caída enorme del 77 % en la productividad el día después de una fiesta navideña, ya que las primeras horas del día suelen dedicarse a recuperarse de las locuras de la noche anterior. En lugar de hacer algo que te aleje del trabajo y que pueda fomentar mecanismos de afrontamiento poco saludables, prueba algo más tranquilo, como decorar casitas de jengibre o hacer un día del suéter feo. Otra forma de aliviar el estrés del efecto Navidad es planificar una hora de silencio solo para ti y tu equipo, para ponerse al día con tareas atrasadas o reorganizar tu flujo de trabajo. Es posible que tus compañeros no tengan mucha tranquilidad, sobre todo si están de visita con la familia, rodeados de estímulos mientras intentan trabajar. Crear un tiempo intencional por Zoom para trabajar juntos en silencio a veces genera un vínculo más fuerte que las palabras, especialmente cuando la vida a tu alrededor es tan agitada. La última y más eficaz manera de combatir el efecto Navidad es ser honesto. Todos batallan con la temporada de fiestas, ya sea planificando cenas, organizando vuelos, tratando de sortear tensiones familiares o haciendo malabares entre el trabajo y la vida en casa. Pero fingir que todo es alegría y felicidad no hará que desaparezcan todas las tensiones de la temporada. Intenta ser transparente con tus colegas para que todos se sientan con la confianza de compartir sus quejas y, ojalá, la catarsis que da esta honestidad haga que todos se sientan menos estresados.