¿Cuál es la diferencia entre el liderazgo eficaz y la gestión?

Si les preguntaras a tus colegas cuál es la diferencia entre liderazgo y gestión, probablemente escucharías respuestas muy distintas. Con frecuencia se confunden, pero no son lo mismo, y distinguirlos suele ser lo que separa un entorno de trabajo regular de uno excelente. “No hacer la distinción suele significar descuidar el liderazgo y dedicarse solo a la gestión”, dice Miriam Duarte, formadora experta y coach ejecutiva de negocios que ha capacitado y acompañado a líderes de startups, así como de empresas grandes y medianas como BMW, Shell y Dell.

La diferencia entre el liderazgo eficaz y la gestión

“Muchos líderes llegaron a su puesto porque eran buenos en el trabajo que tenían antes de su puesto de liderazgo. Es natural que, al ascender a líder, sigan pensando en los resultados operativos, solo que a mayor escala, porque ahora dirigen un equipo”, añade Duarte. Así terminas con expertos en la materia bien intencionados que no están preparados para ser líderes y que, en su puesto, se apoyan en gestionar procesos y dar seguimiento a los aspectos medibles del desempeño del equipo. Es decir, terminas con gestores en funciones de liderazgo que requieren habilidades de liderazgo. Ten en cuenta, sin embargo, que la gestión no se trata solo de administrar KPI u optimizar flujos de trabajo. También puede incluir la gestión de personas: pensar en los beneficios de los empleados, realizar evaluaciones de desempeño o crear un programa de incentivos.

“El liderazgo, en cambio, incluye habilidades interpersonales, orientación a través de un propósito y una visión, comunicación inclusiva y eficaz, capacidad de escuchar con empatía y mucho más”, dice Duarte.

Ambos conjuntos de habilidades apoyan los objetivos de la organización, pero la forma de alcanzarlos es distinta. “La gestión consiste en controlar a un grupo o a un conjunto de entidades para lograr un objetivo. El liderazgo se refiere a la capacidad de una persona para influir, motivar y permitir que otros contribuyan al éxito de la organización. Lo que separa a los líderes de los gestores es la influencia y la inspiración, no el poder y el control”, según Harvard Business Review.

Como la ejecución también es importante, la gestión y el liderazgo se complementan. Y como hay áreas en las que se cruzan (un buen gestor también puede tener habilidades de liderazgo, y viceversa), Duarte compartió algunos factores clave de diferenciación en la tabla siguiente.

1. Liderazgo

• Gestión

• Crear un entorno en el que las personas quieran lograr los objetivos del grupo

• Aportar una visión

• Desarrollar a los demás

• Los miembros del equipo se sienten empoderados

• Tiene autoridad por su influencia

• Se enfoca en el panorama general

2. Gestión

• Lo que se puede medir con facilidad suele formar parte de la gestión: presupuestos, KPI, planificación, control, etc.

• Creación, ejecución y supervisión de procesos

• Puede ser muy compleja y con responsabilidades importantes que se pueden medir con claridad

• Tiene autoridad por su posición en la organización

• Mira de cerca, en lugar de ver el panorama general

Cómo afecta a los equipos confundir liderazgo y gestión

Quizá te preguntes cómo se aplica esto a tu equipo. Según Duarte, no distinguir entre las responsabilidades de liderazgo y las de gestión afecta a los equipos de varias maneras. Primero, erosiona la confianza. “Esto suele llevar a que los miembros del equipo se guarden para sí su conocimiento valioso, intenten hacerse indispensables, no trabajen juntos de forma eficaz, y a que las tareas que involucran a varias personas tarden mucho más”, explica. Además, los miembros del equipo no se sienten empoderados y les falta compromiso y responsabilidad: solo hacen lo que se les pide y priorizan el cumplimiento sobre la creatividad. Esto genera una pérdida de moral.

Por otro lado, los líderes y los equipos que comprenden las diferencias clave entre el liderazgo eficaz y la gestión, y aprovechan ambos, tienen una ventaja competitiva en lo que Duarte llama un mundo empresarial “VUCA (volátil, incierto, complejo y ambiguo)”.

“Los líderes dirigen y gestionan a seres humanos, no máquinas. Las máquinas necesitan buena gestión, pero las personas necesitan a otras personas. Como a la mayoría de las organizaciones les falta desarrollar las habilidades de liderazgo de sus empleados, es necesario hacer una distinción clara [entre liderazgo y gestión] y trabajar activamente en desarrollar esas habilidades”, añade.

¿La solución? Sé honesto contigo mismo sobre el estado actual de tu equipo y si has priorizado la gestión a costa del liderazgo. Enfócate en el desarrollo del liderazgo. Asegúrate de que las personas que ascienden a puestos de liderazgo tengan habilidades de liderazgo, y no solo experiencia técnica o rigor operativo. Y define roles y responsabilidades claros para que quienes ocupan puestos de gestión puedan apoyar la visión que fijan los líderes.