¿Es la productividad una estafa?

Lo has probado todo: meditación por la mañana, ningún correo antes del almuerzo, nada de redes sociales durante la jornada y reuniones solo cuando son absolutamente necesarias. Y ya lo has leído todo: los 7 rasgos de las personas superproductivas o 4 razones por las que no eres productivo. Sinceramente, has optimizado tanto tu vida que deberías tener un título en programación. Entonces, ¿por qué no te sientes lo bastante productivo?

Claro, el título puede sonar a clickbait, pero no te dejes engañar: la productividad de verdad es una estafa. Todo, desde la definición de “productivo” hasta las tareas que componen una vida más productiva, está envuelto en misterio, y esta frase vaga conquistó el mundo empresarial antes de que la palabra COVID siquiera entrara en nuestros diccionarios. Todos queremos ser productivos. La pregunta es si ser productivo es bueno para nosotros en primer lugar.

La investigación sobre la productividad ha dado mensajes contradictorios, por decir lo menos. Las primeras investigaciones fueron optimistas: el 59 % de los encuestados de este informe de SHRM de 2005 dijo que nada afecta negativamente su productividad en el trabajo: ¡se sienten productivos todo el tiempo! Pero con el tiempo la marea cambió, y ahora, si la sala está demasiado fría, si hay demasiado silencio o si surge cualquier otro contratiempo en el delicado mundo del trabajador de oficina, la productividad se desestabiliza. De hecho, un estudio de 2017 realizado en el Reino Unido por VoucherCloud con unos 2000 empleados de oficina a tiempo completo afirma que, en promedio, los encuestados dicen ser productivos menos de tres horas al día. Adiós a sentirse productivo todo el tiempo, ¿no? Y como si las cosas no estuvieran ya bastante confusas antes de la pandemia, ahora la productividad se ha convertido en una especie de culto que nos saca del mundo aterrador e inmanejable que no podemos controlar y nos lleva al microcosmos de nuestro trabajo, donde podemos controlarlo todo hasta el último detalle. Las empresas han elogiado el trabajo desde casa como el arma perfecta en la batalla por la productividad, y empresas como Global Workplace Analytics destacaron con entusiasmo que, al inicio de la pandemia, grandes compañías como Best Buy, British Telecom y Dow Chemical informaron que dos tercios de los gerentes veían a sus empleados más productivos, y que las organizaciones en general reportaron un aumento de la productividad del 35 al 40 % durante los primeros meses del confinamiento. Incluso la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. reporta que la productividad subió un 2.1 % este trimestre. Entonces, ¿cómo puede ser la productividad una estafa si las estadísticas parecen respaldar su validez?

Los problemas de la productividad

Las definiciones

La productividad se define por lo general mediante una ecuación que mide lo que entra y lo que sale. Esto incluye cuántas horas de trabajo hace una persona, cuánto producto saca y las recompensas económicas por las ventas o por hitos alcanzados. Así, si a la empresa le va mejor financieramente, se dice que los empleados son más productivos, que es como lo juzga la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. Pero esa no es la única forma de medir la productividad, sobre todo cuando los gerentes aplican encuestas o sondeos a los empleados. La investigación de Gallup dice que los gerentes equiparan “traseros en las sillas” con productividad, más que las ganancias económicas, hasta el punto de que el 52 % de los profesionales de recursos humanos quiere ver a los empleados en la oficina aunque no tengan nada importante que hacer. Hoy en día, lo mismo puede decirse de una reunión de Zoom que pudo ser un correo, de un correo que pudo ser un mensaje de Slack o de un mensaje de Slack que pudo ser una búsqueda en Google. Que las personas estén en plena actividad laboral, algo que sin duda hace sentir productivo cuando se hace en cantidades abrumadoras con software y programas que dan la gratificación instantánea de una transferencia inmediata de archivos o de una conversación rápida por mensajería, no significa que realmente sean productivas. Solo significa que trabajamos más horas, quizá hacemos más trabajo superfluo y hacemos que nuestros gerentes piensen que estamos más comprometidos, lo que lleva a las empresas a reportar una mayor productividad y, en última instancia, a aumentar el interés de los accionistas.

Los consejos

Ahora que sabemos lo que significa la productividad para tu jefe y tu organización, podemos averiguar qué puede significar (o no) en el contexto de la cultura popular. El problema es que, cuando buscamos consejos para mejorar la productividad, los resultados son lugares comunes como “ten conocimiento”, “crea sistemas” o “desea resultados”. Uno de los consejos de productividad más populares es tomar decisiones consistentes y disciplinadas, ya sea sobre tu ropa, tu peinado, tus comidas, tus proyectos, tus plazos o cualquier otra cosa en tu vida. Si actúas con rapidez y destreza en todo lo que haces, verás que logras mucho más. Pero ¿necesitas eliminar la espontaneidad y la creatividad de tu vida para hacerla productiva? Algunos consejos son tan banales como estrictos. Algunas empresas que buscan mejorar la productividad de sus empleados ya tienen un protocolo para archivar documentos, estandarizar procedimientos o integrar software. Incluso los consejos más prácticos que ofrecen algunos medios, como circular las agendas de las reuniones con anticipación, se aplican con bastante rutina en equipos con un nivel moderado de comunicación. Entonces, ¿qué pasa si ya estás tan organizado como puedes en el trabajo y aun así no te sientes productivo?

La fórmula

En lugar de describir los comportamientos, veamos las formas más profundas en que se manifiesta la productividad. En concreto, los principios de la productividad parecen ser la decisión, la eficiencia y la rigidez. Las personas más productivas citan sus días reglamentados y sus agendas repletas como la clave de su éxito, pero al mismo tiempo dan prioridad a dormir, hacer ejercicio y el autocuidado. Lo único que tienes que hacer es todo, muy rápido y al mismo tiempo, y serás productivo en un abrir y cerrar de ojos. Para imitar a los Ariana Huffington y Elon Musk del mundo, tienes que ser tenaz y orientado a metas. Eres un trabajador rápido, aprendes deprisa, siempre sabes cuáles son tus prioridades y nunca tardas demasiado en decidir. Pero antes de apresurarte a enviar ese correo o a comprar el mismo suéter de cuello alto para usarlo todos los días, tómate un momento y piensa antes de actuar. ¿Te suena como alguien que quieres ser? ¿O hay algo más en la vida laboral (o en la vida en general) que la capacidad de dirigir tu vida como un sargento instructor militar?

Cómo ser productivo

Aunque las personas más productivas del mundo te digan que dormir a las 8 de la noche y hacer ejercicio a las 5 de la mañana son partes esenciales de sus días productivos, la productividad es más que mantener tu cuerpo y tu mente afinados para ser un pequeño autómata listo para la oficina.

Un día productivo puede significar un día exitoso de reuniones, o una exitosa visita al supermercado. Puedes ser productivo si lavas tu auto después de semanas de posponerlo, si terminas tu primera pintura o tu primer poemario, o si recoges esa bebida de café de otoño que tenías ganas de probar. No se trata de decir que no debas priorizar ni actuar de manera lógica y razonable cuando intentas tachar cosas de tu lista de pendientes, que siempre crece. Pero mientras cuides de ti de una manera que impulse metas grandes y pequeñas, estás siendo productivo, o como lo llamaríamos algunos más sencillos, “vivir tu vida”.

La productividad no es solo lo que tu jefe dice que es, ni lo que dice el balance de tu empresa; ni siquiera es lo que dicen las personas más productivas del mundo o los mejores trucos de productividad. La productividad está, en última instancia, en el ojo de quien la mira, y para saber si estás siendo productivo o improductivo, debes averiguar si estás satisfecho con la cantidad y el tipo de trabajo que haces. Si algo te hace sentir realizado, contento y orgulloso, fue un logro productivo, lo hayas hecho dentro o fuera de la oficina.

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