バーチャル給水機とは？チームにもたらすメリット

ハイブリッドワークのような言葉が身近になる前から、職場には給水機を囲んだ雑談がありました。給水機のうわさ話はなくてもかまわないでしょう。しかし、コロナ禍の前、オフィスでの毎日を少し人間味のある楽しいものにしてくれた、あの場所を懐かしく思う人は多いのではないでしょうか。そこで登場するのが、バーチャル給水機です。同僚との気軽な交流を育むためのデジタルな仕組みです。

バーチャル給水機とは

バーチャル給水機は、メッセージアプリやZoom通話の中で開けます。目的は、対面の給水機と同じです。別々のチームに所属し（今では別々の場所で働く）同僚どうしの、社交的な交流を後押しします。

「Toptalでは、イントラネットの中にバーチャル給水機を作りました。『ペット好き』から『働くママ』、『ホームリフォーム』から『読書クラブ』まで、さまざまな話題が集まっています。それぞれが社内Slackの専用チャンネルにつながっていて、場合によっては、Donutアプリが話題を自動で生成します」と話すのは、Toptalの最高人事責任者、Michelle Labbe氏です。Toptalは完全リモートの企業で、1,000人を超えるコアチームメンバーと、1万人を超えるフリーランスのネットワークを持っています。

「Donutがチャンネルに、ふさわしい話題の質問やお題を投げかけます。その返信が、なければ生まれなかったかもしれないつながりや会話のきっかけになります」

バーチャル給水機のメリット

バーチャル給水機は企業文化を育み、離れた場所にいるチームに仲間意識と協力の気持ちを生みます。「完全なリモートやハイブリッドのチームが、協力し合いながらまとまって働く方法には、多くの人が頭を悩ませています。個人的な話題でつながり続けるための取り組みは、とても効果的です」と、Labbe氏は言います。

「オフィスの給水機と同じように、バーチャル給水機は、目の前の業務が中心になりがちな定例会議の外で、より深いつながりを作る助けになります」

バーチャル給水機は、自然なチームビルディングの機会を生み出します。四半期に1回チームビルディングのイベントを開くのとは、まったく違う効果があります。

バーチャル給水機を作るコツ

ただし、期待外れに終わったZoom飲み会があったように、バーチャル給水機もうまくいかなくなりがちです。Labbe氏によると、会社が場を作っただけで、育てることを怠った場合によく起こります。以下は、チームにバーチャル給水機をうまく作るための、同氏のコツです。

1. 新鮮さを保つ

「バーチャル給水機がどんな形式でも、新鮮さを保ってください」とLabbe氏は勧めます。「仕事の話でも個人的な話でも、会話のきっかけを作り、定期的なおしゃべりを促す方法を見つけましょう」

たとえば、毎日のコーヒーブレイクの時間を作れば、気軽なオンライン雑談のために集まる習慣が生まれます。お気に入りの旅行先やスポーツなどの話題で、会話のお題を共有するのもよい方法です。参加賞として小さな景品を用意したコンテストやゲームを開き、バーチャル給水機を使う動機を作ることもできます。

2. 話題ごとにチャンネルを分ける

話題ごとにコミュニケーションのチャンネルを分けることも大切です。Hiveのようなメッセージプラットフォームでも、社内のコミュニケーションプラットフォームでも、会話の流れを複数作りましょう。特定の関心事でつながったり、会話に参加したくなったりしやすくなります。きっかけがないまま話題の枠を広げすぎると、バーチャル給水機はおそらく盛り上がらずに終わります。

3. チームからアイデアを集める

その点で、話題のアイデアはチームから集めましょう。「給水機はメンバーのための場で、チームのつながりを支えるものです。だから、話題についてもメンバーの意見を取り入れるべきです」と、Labbe氏は言います。

4. 安心できる場にする

最後に、安心して発言できる場を作ることが重要です。給水機の目的は楽しく、ありのままでいることです。ただ、それを実現するには、仕事上の線引きが欠かせません。「バーチャル給水機の目的は、楽しい会話でチームの仲間意識とコミュニケーションを促すことです。それでも、仕事の場であることを忘れないようにしましょう」と、同氏は付け加えます。「従業員にコミュニケーションの明確な基準を示せば、問題を防げます。たとえば、仕事に関する話をするときのメールについて、社内コミュニケーションのポリシーで定めていることは、バーチャル給水機にも当てはまるはずです。暴言、ハラスメント、脅迫的な言葉などは、一切認めるべきではありません」