¿Es la semana laboral de 4 días el futuro del trabajo?

En los últimos años, cada vez más empresas y países han experimentado con la semana laboral de 4 días. Pero nadie pensaba que realmente se quedaría, hasta que la pandemia de COVID-19 lo cambió todo. Cuando empleadores y empleados pasaron rápidamente de la oficina al trabajo remoto, todos nos convertimos en sujetos de un experimento para redefinir la productividad en el lugar de trabajo moderno. Ahora, en 2021, las empresas que antes creían que el trabajo remoto sería demasiado difícil de implementar adoptan de forma permanente la oficina virtual y todos sus beneficios. Una mayor flexibilidad de horarios, la tecnología con IA y un software de gestión de proyectos innovador permiten que los empleados remotos logren el mismo trabajo en menos tiempo. ¿Significa esto que por fin podemos impulsar una semana laboral más corta? Microsoft, Buffer y Unilever dicen que sí, y animan a otros a sumarse. En este artículo explicamos el concepto de la semana laboral de 4 días y analizamos todas sus ventajas y desventajas.

¿Qué es la semana laboral de 4 días?

La semana laboral de 4 días es un esquema en el que los empleados trabajan solo cuatro días entre semana, en lugar de los cinco habituales de lunes a viernes.  Hay dos enfoques principales para el horario de 4 días:

• Turnos de 10 horas, 4 días a la semana, en los que los empleados trabajan más horas cada día, pero menos días. En este modelo comprimido, siguen trabajando 40 horas a la semana.

• Turnos de 8 horas, 4 días a la semana, que permiten a los empleados mantener sus turnos estándar de 8 horas y trabajar menos días. Los empleados solo trabajan físicamente 32 horas a la semana, pero reciben el pago de una semana normal de 40 horas. 

Antes de emocionarte demasiado con los fines de semana de 3 días para siempre, es importante señalar que algunas empresas permiten a sus empleados elegir su día libre adicional, mientras que otras tienen reglas que impiden que sea lunes o viernes. Todas coinciden en que los empleados tengan tres días libres a la semana, sin importar cómo se repartan.

Historia de la semana laboral de 5 días 

El concepto de «semana laboral» evoluciona desde la antigüedad. Pero podemos agradecer a Henry Ford, fundador de Ford Motor Company, que estandarizara la semana laboral de 5 días en Estados Unidos. Durante la década de 1920, Ford redujo de seis a solo cinco las jornadas de 8 horas de los trabajadores de sus fábricas para crear la semana laboral de 40 horas y 5 días. Ford creía que sus empleados se esforzarían más en el trabajo si tenían más tiempo libre y familiar sin reducción de sueldo. También sabía que, con más tiempo libre, podrían viajar y comprar más (¡y necesitarían un automóvil para hacerlo!).

«Ya es hora de que nos deshagamos de la idea de que el ocio de los trabajadores es “tiempo perdido” o un privilegio de clase». – Henry Ford

Sus avances pioneros en automatización significaron que su plantilla podía trabajar menos horas y aumentar sus ganancias. Pronto, otros fabricantes lo siguieron para poner en práctica la semana laboral de 5 días, y aquí estamos, casi 100 años después.

La semana laboral de 4 días y la cuarta Revolución Industrial 

Las revoluciones industriales ocurren cuando los saltos tecnológicos mejoran la producción y hacen la vida de las personas más fácil. Los avances de cada época de nuestra historia moldean la sociedad y nos impulsan al siguiente nivel de pensar, trabajar y vivir. Estas son las cuatro revoluciones industriales:

• La primera (1765) introdujo la mecanización, la energía del carbón, las máquinas de vapor y los ferrocarriles.

• La segunda (1870) trajo la electricidad, el gas y el petróleo, y avances como el teléfono y el automóvil.

• La tercera (1969) aprovechó el poder de la energía nuclear y allanó el camino para las primeras computadoras, la robótica y la electrónica.

• La cuarta (2000) desplazó la energía hacia fuentes renovables e inició la explosión de la tecnología digital, el Internet de las cosas, la inteligencia artificial (IA) y más.

Cada vez que las empresas aprovechan una nueva tecnología, los empleados sienten menos estrés. Igual que la automatización de Henry Ford, la IA y la tecnología en la nube han permitido que el trabajador promedio logre más en menos tiempo. Entonces, ¿no se ha ganado un tiempo libre adicional?

¿Por qué es tendencia la semana laboral de 4 días en 2021?

Los avances digitales llevan 20 años transformando la fuerza laboral. Pero el cambio inesperado al trabajo remoto a causa de la COVID-19 le abrió los ojos al mundo: el cambio en el lugar de trabajo puede ocurrir con éxito y rapidez si se cuenta con las herramientas adecuadas. A medida que las empresas se acostumbran a que más empleados trabajen desde casa a tiempo completo o parcial, los equipos de recursos humanos tienen la oportunidad de replantear el horario «típico». ¿Es realmente vital para el éxito de una empresa o es una reliquia arcaica del pasado?

España marca el camino hacia la semana laboral de 4 días

El gobierno español es directamente responsable de que la semana laboral de 4 días sea tendencia en 2021. Cuando los confinamientos por la COVID-19 paralizaron la economía, España aprobó un proyecto piloto para subsidiar la transición de las empresas al modelo de semana laboral de 4 días, con la esperanza de impulsar el gasto económico.  Se animó a empresas con entre seis y 250,000 empleados a programar a sus trabajadores para semanas de 32 horas sin reducir su pago de tiempo completo durante tres años. El gobierno destinó $60 millones para ayudar a compensar los costos que esto implicaba para los empleadores. Fue la primera prueba a nivel nacional de la semana laboral de 4 días, y dos empresas españolas siguieron el ejemplo del gobierno con gran éxito. Advantage Consultores, una firma internacional de búsqueda de ejecutivos y consultoría, notó «solo ventajas». La motivación, la autodeterminación, el compromiso, la autonomía y la productividad de los empleados se dispararon sin una disminución en la calidad del trabajo. La directora general y fundadora, Sylvia Taudien, atribuyó los logros a las ágiles herramientas remotas de colaboración y afirma que «el salario ya no se mide por horas, sino por productividad». Delsol, una empresa de software, registró una disminución del 28 % en el ausentismo de los empleados, un aumento de los ingresos y mayores niveles de satisfacción tanto de empleados como de clientes. Ninguno de los 189 empleados de la empresa se ha ido desde que entró en vigor el plan. Delsol incluso invirtió 400 mil euros en nueva tecnología remota y en contratar empleados adicionales para cubrir los huecos en los horarios. Pero no son los únicos.

Casos de estudio: 5 empresas que adoptan la semana laboral de 4 días

Este puñado de empresas de todo el mundo podría inspirar a cientos de otras a experimentar con el modelo de semana de 4 días en el futuro:

1. Perpetual Guardian (Nueva Zelanda)

Posiblemente una de las primeras empresas en pasar a 4 días, esta firma de fideicomisos, patrimonios y planificación financiera hizo la transición de sus más de 240 empleados en 2018. La prueba fue supervisada por la Escuela de Negocios de la Universidad de Auckland y la Universidad Tecnológica de Auckland, y se consideró un «éxito rotundo». Los investigadores observaron un aumento de la productividad, un aumento del 20 % en los niveles de interacción con los clientes y una mejora del 26 % en el equilibrio entre trabajo y vida personal. Los empleados trabajaron un día menos y recibieron el mismo sueldo. El fundador y director general, Andrew Barnes, está convencido de que las empresas deben pagar el trabajo según los resultados, no según los días en la oficina. Desde entonces escribió The 4 Day Work Week y cofundó la organización sin fines de lucro 4 Day Week.

2. Microsoft (Japón)

La cultura japonesa del exceso de trabajo no es un secreto. De hecho, los japoneses pueden ser tan dedicados a su trabajo que tienen una palabra para «muerte por exceso de trabajo» (karoshi). Para combatir el exceso de trabajo, Microsoft Japón probó una semana laboral de 4 días durante el verano de 2019. El gigante tecnológico dio a sus 2,300 empleados los viernes libres con goce de sueldo y notó que la productividad aumentó un 40 %. Cerrar los viernes también redujo un 23 % los costos de electricidad y un 59 % las páginas impresas.

3. Shake Shack (EE. UU.)

Cuando esta empresa estadounidense de hamburguesas y malteadas inició una semana laboral de 4 días para los gerentes de sus locales, notó un aumento en la contratación, especialmente entre las mujeres, que disfrutaron del día libre adicional y gastaron menos en cuidado infantil. La empresa ha ampliado la prueba a un tercio de sus 164 locales en EE. UU.

4. Buffer (EE. UU.)

Joel Gascoigne, director general y cofundador de Buffer, una herramienta de gestión de redes sociales, dio a su equipo de 89 personas una semana laboral de 4 días con sueldo completo durante un mes, en abril de 2020. La empresa notó una mejora en la felicidad y el estrés de los empleados sin una caída en la productividad, así que optó por una prueba de 6 meses para validar si sería sostenible. Resultó que sí. Por eso Buffer continúa con la semana laboral de 4 días en el futuro previsible. Sus datos muestran niveles más altos de rendimiento de los empleados, autonomía individual y felicidad general en el trabajo (además de niveles de estrés mucho más bajos). 

5. Unilever (Nueva Zelanda)

La empresa británica de bienes de consumo inició en 2020 una prueba de un año de la semana laboral de 4 días en Nueva Zelanda. Los empleados trabajan cuatro días y reciben el pago de cinco, mientras la Universidad de Tecnología de Australia hace un seguimiento de su progreso. Después, la empresa decidirá si extiende este modelo en el futuro a sus 150 mil empleados en todo el mundo.

Ventajas y desventajas de la semana laboral de 4 días

La mayoría de las empresas que experimentan con la semana laboral de 4 días encuentran más ventajas que desventajas, lo que hace evidente implementarla de ahora en adelante. Los estudios muestran:

Ventaja: menos estrés y agotamiento; mejor equilibrio entre trabajo y vida personal

El fin de semana debería ser un tiempo para relajarse y compartir con los seres queridos, pero suele estar lleno de pendientes, mandados y de prepararse para la semana de trabajo que viene. Un día libre adicional puede darles a los empleados el tiempo que necesitan para relajarse y recuperar el equilibrio.  Otro día libre también puede ayudar a programar citas médicas (en lugar de ausentarse del trabajo entre semana) y a cuidar de hijos y familiares. Solo el 54 % de los empleados de Perpetual Guardian dijo que podía equilibrar eficazmente su vida laboral y personal con semanas de 5 días. Sin embargo, esa cifra subió al 78 % cuando empezaron a trabajar semanas de 4 días.

Ventaja: mayor productividad y motivación

Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, «los empleados felices que trabajan semanas más cortas son más productivos que los empleados estresados que hacen horas extra». De hecho, en algunos de los países más productivos del mundo, los empleados trabajan en promedio solo 27 horas a la semana. Las empresas que adoptaron semanas laborales de 4 días han visto un aumento de entre el 20 y el 40 % en la productividad. El viejo adagio de la Ley de Parkinson dice que «el trabajo se expande hasta llenar el tiempo disponible». Los empleados encontrarán maneras de trabajar de forma más inteligente y lograr todo lo necesario en menos tiempo cuando tengan otro día libre. Una semana laboral más corta fomenta una mejor gestión del tiempo. Además, con los avances en tecnología remota y una automatización más fluida, las tareas se pueden completar con más rapidez y eficiencia.

Desventaja: las jornadas más largas pueden aumentar el estrés laboral

Quitar un día de trabajo a la semana puede hacer que los empleados sientan más estrés y presión para terminar su trabajo en menos tiempo. Algunos pueden decidir trabajar jornadas aún más largas durante la semana para compensar el día libre adicional. Es indispensable una cultura de confianza para que los empleados hagan su trabajo sin perder tiempo en su horario (que ya no tienen). Las puntuaciones de satisfacción de los empleados se desplomaron en las empresas donde se sentían microgestionados o sin ningún tiempo libre durante la jornada. Puedes revolucionar la forma de trabajar de tu equipo dándole la libertad de gestionar sus proyectos a su manera. Por ejemplo, a tu equipo de diseño quizá le encante Kanban y a tu equipo de ingeniería, Gantt. Dales autonomía para gestionar los proyectos como mejor trabajen, y así podrías reducir su estrés y aumentar el rendimiento. Consejo profesional: con 6 diseños de proyecto distintos para elegir, Hive es una herramienta flexible de gestión de proyectos que hace justo eso: permite que cada miembro del equipo trabaje de la mejor manera para él. Prueba Hive gratis durante 14 días aquí. 

Ventaja: mayor retención y contratación de empleados

Las empresas que ofrecen una semana laboral de 4 días tienen ventaja para retener y atraer empleados. Los horarios flexibles y beneficios como los días de vacaciones ilimitados se consideran especialmente deseables entre los trabajadores millennials y de la generación Z. De hecho, el sitio de empleo ZipRecruiter afirma que el número de ofertas que mencionan una semana laboral de 4 días se ha «triplicado» en los últimos tres años, una tendencia que claramente gana fuerza entre quienes buscan empleo.

Fuente: Four-day work week gains popularity, Bloomberg Businessweek

Cuando las empresas emergentes y pequeñas no pueden ofrecer beneficios al estilo de Silicon Valley, al menos pueden dar un día libre adicional en nombre de la salud mental y el bienestar.

Ventaja: mayor igualdad de género

Una investigación del Reino Unido sobre la desigualdad de género muestra que casi 2 millones de personas están actualmente desempleadas porque tienen responsabilidades de cuidado infantil, y el 89 % son mujeres. Otro estudio europeo destaca que las mujeres dedican en promedio 62 horas a la semana al cuidado de los hijos y 23 horas a las tareas del hogar; los hombres dedican 36 y 15 horas, respectivamente, a esas actividades. Si los padres no solo pudieran tener un día libre adicional durante la semana, sino también alternarlo con su pareja, la familia podría contar con dos personas que trabajan, reducir dos días de gastos de cuidado infantil, repartir las tareas de forma más equitativa y pasar más tiempo juntos.

Ventaja: los empleadores realmente ahorran dinero

Además de los menores costos de energía por cerrar la oficina un día más a la semana (y de adoptar una dirección de oficina virtual), los empleadores también reducirán el dinero perdido por ausentismo y presentismo (cuando los empleados están presentes pero demasiado estresados para ser productivos). Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que las pérdidas de productividad vinculadas al ausentismo cuestan a los empleadores $225.8 mil millones al año en EE. UU., o $1,685 por empleado. Así que, aunque parezca que los empleadores perderán dinero al pagar un día libre adicional a sus empleados, un estudio del Reino Unido reveló que las empresas que implementaran una semana laboral de 4 días ahorrarían en conjunto $129 mil millones al año.

Ventaja: beneficios para el medio ambiente

Una semana laboral de 4 días puede tener un impacto positivo en la lucha contra el cambio climático. Los empleados podrían ayudar a reducir las emisiones de carbono y aliviar la congestión del tráfico al viajar un día menos por semana. Los empleadores también podrían usar menos energía en la oficina e imprimir menos páginas, como notó Microsoft Japón.

Desventaja: la atención al cliente podría resentirse

Algunos departamentos pueden necesitar soluciones especiales para adaptarse a una semana laboral de 4 días. Los equipos de atención al cliente, por ejemplo, deben estar disponibles las 24 horas, los 7 días de la semana. Por eso probablemente no sea buena idea dar a todos en este departamento los mismos días libres. Los chatbots con IA y los sistemas telefónicos virtuales permiten que los equipos de atención al cliente se comuniquen por todos los canales que usan los clientes, incluso cuando los empleados trabajan desde casa. Con un chat en vivo, pueden ponerse en contacto al instante con los clientes y responder cualquier pregunta que tengan. Los Customer Advocates de Buffer trabajan con horarios rotativos de semana laboral de 4 días: si una semana tienen libre el miércoles, a la siguiente tendrán libre el viernes (y viceversa).  Así que invertir en la tecnología adecuada podría convertir esta desventaja en una ventaja importante para tu personal y tu base de clientes.

Entonces, ¿es la semana laboral de 4 días el camino del futuro?

Íñigo Errejón, miembro del parlamento español a favor de las semanas laborales de 4 días, dice: «La forma en que trabajamos ahora no es... sostenible biológica ni socialmente. [Nuestras] economías no pueden competir con China trabajando más horas por menos dinero. Deberíamos competir por trabajar en mejores condiciones». Hemos visto cómo el lugar de trabajo evolucionó hacia el espacio virtual gracias a la COVID-19. A medida que más empleadores y empleados adoptan el trabajo remoto, se han apoyado en herramientas virtuales de gestión de proyectos, teléfonos empresariales VoIP y software en la nube para colaborar, conectar con los clientes y llevar la productividad a nuevas alturas.  Ahora es el momento de otra revolución. Y las empresas con la tecnología y la cultura laboral adecuadas pueden ser las pioneras del futuro de la semana laboral de 4 días, en beneficio de sus empleados, sus clientes y el medio ambiente. Todos ganan. Esta es una publicación de invitado de Devin Pickell, especialista en marketing de crecimiento en Nextiva. Devin combina sus habilidades en marketing de contenidos, SEO, análisis de datos y estrategia de marketing para llegar a las audiencias en el momento justo de su recorrido. Ha ayudado a escalar marcas de SaaS como G2 y Sphere Software, y contribuyó al crecimiento del tráfico de G2 a más de 1 millón de visitantes al mes.