El trauma emocional laboral es una epidemia silenciosa: cómo detectarlo

El año pasado se hizo viral un hilo de Twitter sobre el impacto emocional duradero de los lugares de trabajo tóxicos. “¿Alguien ha tenido alguna vez TEPT por un trabajo tóxico? Por ejemplo, que el sonido de un correo entrante te active la respuesta de ‘lucha, huida o parálisis’. ¿Solo me pasa a mí?”, tuiteó Desmond Hardy, conferencista, estratega tecnológico y pódcaster. La publicación tocó una fibra sensible y reunió miles de comentarios y veces compartida.  “Definitivamente tengo TEPT por un lugar de trabajo tóxico. Sigo esperando que alguien de mi equipo me eche a los leones para salvarse, o que mi jefe nunca mencione un problema y luego me lo suelte todo en el momento más inoportuno”, escribió un comentarista. “Años después, todavía afecta cómo me comporto con mis empleadores”, añadió otro.  El trauma emocional laboral puede ser devastador, pero muchas veces pasa inadvertido. Esto se debe a cómo percibimos el trauma. Sin embargo, tu horario de nueve a cinco puede traumatizarte literalmente. “Muchas veces la gente piensa en el trauma como algo ‘grande’, como ser víctima de un delito o de un accidente de auto. Pero el trauma es muy personal y afecta de manera distinta el sistema nervioso de cada persona”, dice Gabrielle Juliano-Villani MSW, LCSW,  trabajadora social clínica con licencia, terapeuta y coach de recuperación del agotamiento.  “Los psicólogos suelen hablar de trauma con ‘t minúscula’, es decir, personas que viven experiencias muy angustiantes que no necesariamente ponen en riesgo su integridad física o su vida (la definición de evento traumático del DSM-V)”, añade la Dra. Katherine Kirkinis, directora ejecutiva y fundadora de la firma de servicios de carrera Wanderlust Careers. 

¿Qué causa el trauma emocional laboral? 

Las investigaciones muestran un vínculo entre el acoso laboral y los síntomas de TEPT. Y puede que te sorprenda lo seguido que ocurre. Según el Workplace Bullying Institute, el 30 % de los estadounidenses ha sufrido conductas abusivas en el trabajo.  “El trauma emocional laboral puede venir de diversas fuentes, entre ellas lesiones que no ponen en peligro la vida, abuso emocional, relaciones o rupturas en el trabajo, acoso, intimidación, la experiencia de ser despedido, etc.”, según Kirkinis. El racismo, las microagresiones y la misoginia también pueden provocar trauma emocional laboral, según Juliano-Villani.  A propósito, tres de cada diez mujeres sufren discriminación por género y uno de cada dos empleados negros sufre discriminación racial en el lugar de trabajo, según un informe publicado por el Future Skills Centre. También existe el trauma racial: se refiere a las heridas mentales y emocionales causadas por encuentros con sesgo racial y discriminación étnica, según Mental Health America. Si tomas todo esto en cuenta, verás que el lugar de trabajo moderno está lleno de situaciones potencialmente traumáticas que quizá no se reconocen como tales. 

Señales de trauma emocional laboral 

Ya seas líder de un equipo o colaborador individual que se preocupa por su salud mental y la de sus compañeros, es importante saber detectar las señales del trauma emocional laboral, porque casi no se habla de él.  Según Juliano-Villani, sentirse al límite, tener una sensación de angustia, tristeza y depresión, y sentir miedo a la crítica o a hacer algo mal pueden ser señales de trauma emocional laboral. “A nivel individual, el trauma emocional laboral sin resolver puede producir una serie de síntomas negativos de salud mental, como depresión y ansiedad, e influir en que una persona renuncie”, dice.   Sentirse muy angustiado en el trabajo o al interactuar de forma virtual con los colegas es otra señal reveladora de que puede haber trauma, añade Kirkinis: “Esto puede incluir síntomas como evitación y procrastinación, ansiedad y pánico, y temor a ir al trabajo.”  También hay síntomas culturales. Los silos, los chismes y los líderes que no escuchan ni integran los comentarios de los empleados pueden indicar un lugar de trabajo que es caldo de cultivo para el trauma emocional. “Esto genera una alta rotación de empleados y mala reputación, y causa heridas emocionales en los empleados, lo que tiene un efecto en cascada (afecta a su familia, sus amigos y su comunidad)”, dice Juliano-Villani. Sin mencionar el impacto en la productividad: sufrir esos síntomas conduce a una menor productividad, a un mayor riesgo de cometer errores y a la apatía, afirma. 

Consejos para abordar y evitar el trauma emocional laboral 

Para combatir los efectos del trauma emocional laboral, la seguridad psicológica en el trabajo es imprescindible. Si estás en un puesto de liderazgo, te conviene invertir en la experiencia de tus empleados.  “Crea un lugar de trabajo donde los empleados se sientan seguros y donde se fomenten sus valores y talentos. Sé claro con las expectativas y comunica con transparencia. Gestiona el agotamiento. Ofrece buenos beneficios, incluidos beneficios ‘adicionales’ como viernes de calma, días de salud mental, ventajas de bienestar y la flexibilidad de trabajar desde casa o fijar tu propio horario”, recomienda Juliano-Villani. “Pregunta a tus empleados qué piensan y escúchalos. Integra sus comentarios.” También puedes organizar con tu equipo un taller de salud mental para iniciar la conversación en un espacio seguro. Kirkinis añade que, si bien las políticas, las normas y un departamento de recursos humanos empático pueden ayudar a abordar y desmantelar algunas de las raíces del trauma emocional laboral, como el acoso o la discriminación, hay otros factores que tener en cuenta.  “Otras fuentes de trauma emocional laboral, como la intimidación o el miedo a ser despedido, pueden ser más difíciles de abordar y evitar porque existen menos políticas al respecto y/o el trauma puede venir de un lugar de trabajo completamente distinto del actual”, dice. “Si ese es el caso, la terapia psicológica y/o el coaching de carrera pueden ayudar a abordar algunas de estas inquietudes.”