Cómo recrear las charlas de la máquina de agua en un lugar de trabajo híbrido

Los estudios muestran que el “efecto de la máquina de agua” enseña a los empleados más sobre una organización que los manuales del empleado o la incorporación.

Sin embargo, en el mundo del trabajo híbrido y remoto, nuestro lugar de trabajo es la laptop y nuestra máquina de agua es el fregadero de la cocina, sin compañeros con quienes charlar sin rumbo. Entonces, ¿cómo mantener vivo el efecto de la máquina de agua sin máquinas de agua?

Qué funciona de las máquinas de agua

Las reuniones de equipo y las actividades de integración en la oficina tienen sus méritos, pero las charlas junto a la máquina de agua tienen algo especial. Estas pequeñas conversaciones tienen algunas características clave que las hacen especialmente gratificantes.

Son espontáneas

Algo que la gente adora de estas charlas es que no hay que planearlas. Basta pasar por ahí, ver quién anda cerca, acercarte si quieres o volver a tu escritorio si no. Este quizá sea uno de los problemas más difíciles de resolver en el mundo híbrido, ya que “toparse” con alguien solo es posible en persona. Pero sí es posible conectarse al mismo tiempo que un colega con quien hace tiempo no hablas, o coincidir en un evento social de trabajo donde ves a un antiguo colaborador de otro equipo. Puede ser más difícil intentar crear momentos de espontaneidad. Pero incluso en el mundo virtual son posibles.

Están disponibles

Las charlas de la máquina de agua están ahí cuando las necesitas. Ya sea que te sientas estresado, emocionado, aburrido o simplemente sin nada en particular, sabes que puedes ir a la sala de descanso y desahogarte. Incluso si estás solo llenando tu botella de agua, ese breve paseo de ida y vuelta a tu escritorio puede ayudarte a despejar la mente, y sabes que siempre está ahí si lo necesitas. Tener un espacio libre como una máquina de agua disponible durante toda la jornada es una especie de tótem psicológico: indica que conversar forma parte de tu trabajo y que los empleadores son conscientes de lo importante que es socializar.

Son relajadas

Las charlas de la máquina de agua también crean un lugar donde no tienes que sentir que debes mostrar tu mejor versión. Tu jefe no vigila lo que dices junto a la máquina de agua ni en la sala de descanso, y no sientes la presión de comportarte como lo harías en una reunión. Son lugares sin supervisión, donde nadie puede volver atrás y leer la transcripción de tus conversaciones. Pero, sobre todo, crean un espacio que da prioridad a las relaciones sociales sobre la productividad, algo que todos necesitamos un poco cada día.

Alternativas a la máquina de agua para equipos híbridos

La confiable estación de hidratación siempre estará ahí los días que te toque ir a la oficina. Pero si solo vas unas cuantas veces al mes o trabajas desde casa de forma permanente, quizá necesites herramientas digitales para recrear esos momentos.

Canal de voz de Slack

Los canales de voz de Slack crean la combinación perfecta de espontaneidad, disponibilidad y libertad. Escribir en un canal de Slack genera un cierto tipo de ambiente social, pero no conecta a las personas del mismo modo que las conversaciones de voz. Según una investigación, las llamadas de voz reducen los malentendidos y mejoran las relaciones sociales más que los mensajes de texto o escritos.

Un canal de voz de Slack o Discord estimulará la conversación como las charlas de la máquina de agua, con el mismo flujo orgánico. Ya sea que publiques temas para conversar en el canal o simplemente hables de lo que se te ocurra, es una gran manera de simular la comunicación en persona. Incluso puedes quedar con alguien a una hora determinada, igual que en una máquina de agua real, para ponerte al día sobre su vida.

Charlas planificadas de la máquina de agua

También puedes intentar planificar un rato social con tu equipo cada semana. En lugar de esperar a toparse en un canal de Slack que quizá esté vacío, tendrás reuniones de Zoom o llamadas en conferencia dedicadas a charlas informales. Estos momentos sociales pueden ser una forma refrescante de comenzar el día o la semana, o servir como un empujón a mitad de semana. Y con horas fijas de inicio y fin, te asegurarás de no usar la máquina de agua virtual para evitar el trabajo.

Una reunión recurrente de Zoom es una forma de llevar esta idea a la práctica. Otra es tener un almuerzo o una pausa de café en equipo una vez por semana. También se puede abrir esta reunión a otros equipos para crear un ambiente de toda la oficina y no solo una experiencia de integración del equipo.

Tómate cinco

Si tu equipo anda corto de tiempo o prefiere no usar un canal de voz de Slack, aún hay formas de socializar sin salirte demasiado de tu camino. Prueba a “tomarte cinco”: una pausa de cinco minutos dedicada solo a una conversación ligera. Aunque quizá no siempre sea espontánea, puedes hacerlo en cualquier momento y con cualquiera.

Tomarse cinco significa reservar cinco minutos antes o después de una reunión para que los empleados se conecten antes o se queden un rato más a charlar sobre su día. También puedes programar una pausa de cinco a mitad del día y llamar a un compañero unos minutos para desahogarte, entusiasmarte o simplemente charlar. Algunos incluso se toman cinco por FaceTime u otro software de videollamadas (sobre todo si trabajan desde casa y quieren presumir la última postura para dormir de su perro).

Descubre nuevas tecnologías

Otra forma de recrear estos momentos es usar aplicaciones nuevas creadas para la socialización. Por suerte, como el mundo híbrido parece ser el futuro del trabajo, hay muchísimas opciones para elegir. Una es Natter, una aplicación de video que conecta a empleados con intereses similares y metas en común. Así se puede hacer amistad con personas de la empresa a quienes no se conocía, compartir experiencias y ampliar la red de contactos. Otra aplicación para la interacción social es Donut, que genera automáticamente temas de conversación al azar en Slack con su función “water cooler”. También avisa de cumpleaños o hitos con su función “celebrations”. Puedes combinar Donut con los canales de voz de Slack y usar sus sugerencias para diálogos divertidos o conversaciones profundas.