職場での負の強化は、常に悪いことなのか

優れた成果が評価されて昇進する。プロジェクトの完了に向けた努力をたたえて、チームに感謝を伝える。これは正の強化、つまり職場で望ましい行動に報いることです。では、負の強化はどうでしょうか。職場で頼ってよい場面はあるのでしょうか。それとも、築きたい健全な文化を壊してしまうのでしょうか。端的に言えば、状況によります。 

負の強化とは 

職場での負の強化を前向きに活用できるかを考えるには、まず用語の意味を理解することが大切です。PsychCentralによると、正の強化と負の強化は、どちらも学習や行動管理の手法です。人は、報酬を得るため（正の強化）、あるいは不快な結果を避けるため（負の強化）に、特定の行動を身につけます。PsychCentralの定義では、負の強化とは「不快で好ましくない『刺激』（体験）がなくなるように、行動を変えること」です。  こうした考え方は子育ての文脈で語られることが多いのですが、人間の行動全般に当てはまります。何が自分の行動や反応を動かすのかという話です。人は気持ちよく過ごしたいし、嫌な思いは避けたいものです。心地よい感情や不快な感情をもたらしたものを覚えていて、どの行動を繰り返し、どの行動を避けるかを学んでいきます。  

職場での負の強化

負の強化は、必ずしも罰を意味しないことを覚えておいてください。おそらく毎日のように経験していますし、生産性を上げるために自分に使うこともあります。たとえば、期限に遅れるという不快な事態を避けるために、予定をカレンダーに入れるのも一例です。  ただし、リーダーがチームの特定の行動を強化しようとするときは、慎重に進める必要があります。人にはネガティブな出来事を大きく捉え、記憶に残しやすい傾向があるからです。雇用問題を扱う弁護士で、国際的な職場の調停人、交渉コーチでもあり、「For the Forces of Good: The Superpower of Everyday Negotiation」の著者でもあるLucia Kanter St. Amourは、脳にはネガティビティバイアスがあると言います。  「レストランで期待外れの体験をしたら、10人の友人に話します。すばらしい体験をしたときは、話す相手は3、4人です。脳は、否定的なフィードバックを肯定的なフィードバックの5倍強く感じ取ります。逆に言えば、1つの否定的なやり取りを打ち消すには、5つの肯定的なやり取りが必要です」と彼女は話します。   この情報をもとに、ポジティブなフィードバックの積み重ねで補わなければ、たった1つの否定的なフィードバックが従業員にどんな気持ちを与えるか、想像してみてください。「ビジネスでは、正の強化が理想的です。時間はかかりますが着実で、信頼関係を築き、創造性や成長、発展を促す安心できる環境を生み出します」と、メンタルヘルスの専門家であり教育者、心理療法士のKatie Lorzは言います。「従業員は日々、昇給や特典、ボーナス、福利厚生、称賛といった形で正の強化を受けられます」  とはいえ、率直で継続的なフィードバックを、オブラートに包まずに伝えることも、人が活躍できる環境づくりの一部です。「従業員には、期待に届いていない点を知らせる必要があります」とSt. Amourは言います。  その意味では、改善点を話し合う場面で、負の強化は働いています。人は成功して成果を出したいと思い、成果が出ないことは避けたいと思っています。自分の立ち位置がわかれば、「失敗」から離れて成功に向かう原動力になります。  St. Amourは、先に述べたネガティビティバイアスに対抗するには、フィードバックの伝え方が重要だと言います。肯定的な貢献は日頃から認めましょう。時間を守ったことをほめる、頼れる同僚に感謝を伝えるなど、本人が大したことだと思っていないようなことでも構いません。そのうえで、否定的なフィードバックは、一度に1つか2つの点に絞ります。「現実的に、意味のある形で取り組める新しいことは、一度に1つか2つだけです。それ以上だと、負担が大きく、混乱し、身動きが取れなくなります」と彼女は付け加えます。 

職場で負の強化を使う場面 

さらに、より大きな利益のために、職場で否定的な結果を課すべき時と場合があります。Lorzによると、それは「何もしないことが、従業員や会社にとって悲惨な結果につながりかねない」ときです。「違法、非倫理的、危険な行動をとっている従業員には、行動を改めさせ、会社を損害から守るために、段階的に強い負の強化が必要になることがあります」と彼女は言います。誰かが安全でない環境をつくっているなら、負の強化は欠かせません。  一方で、負の強化が逆効果になり、文化を損なう場合もあります。「従業員を解雇する『口実』をいつでも持てるように、称賛を出し惜しみする企業を数多く見てきました。これは人間性を著しく無視するもので、やる気を失わせます」とSt. Amourは言います。「人は認められる必要があります。生産性が上がり、離職が減り、職場の文化もよくなります」  結論はこうです。従業員を認め、心からの正の強化を惜しまず使いましょう。本当に必要なときは、負の強化を恐れないでください。そして、フィードバックの伝え方には気を配りましょう。